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沿着一级级斜向而下的台阶，探险队四人由最前面的魏明诚带领着，鱼贯进入位于地下的遗址。
他左手举着火把，右手握着一把手枪，身上穿着赛里斯陆军标准版防弹衣，一副严阵以待的样子。夏洛蒂很意外，萨达特竟然仍然还被允许参加这次探险，他似乎心情很好，正握着那把闪亮亮的大马士革刀跃跃欲试。负责殿后的是哈托尔，她换上了一套黑色的紧身夜行衣，全身上下看起来全无一点防御，一把俄制马卡洛夫手枪别在腰上。
他们就这么沿着一级一级的下行台阶，一步步走近了被幽暗封存了几千年之久的埃赫塔顿地下城。根据公司方面的钻探研究表明，它与赛里斯几个古都由于地面沉降而新城叠旧城的格局并不同，而是直接被修建于地下的，但其具体用途还不明朗。
地上的公司专家组对埃赫那吞为何在新都的地下修建如此巨大的工程颇为疑惑。对于当时埃及的国力，如此浩大的工程几乎和金字塔一样，至少也要几百年的时间才能完工，而埃赫那吞统治埃及不过十几年。这一切又一切的谜团，或许还需要这支探险队的探索，来找出一些强而有力的证据找出答案。
但夏洛蒂全然对古城本身没一点兴趣。任务报告书上写着，他们的任务是找到古城之下的一件魂器——而这也就是说，能不能拿到钱还得看能不能找到那宝贝。他们现在的身份，比起探索未解之谜的考古队，恐怕更接近心想财富的盗墓贼。
夏洛蒂逐渐适应了穿着外骨骼行走——其实本来也很难不适应。这东西靠电机驱动，平衡能力又十分出色，在它的帮助下，连摔跤都难了不少。
虽然，有外骨骼加持的她应该是目前四人中体能最好而且力量最大的。但在黑黢黢的隧道里走了没多久，夏洛蒂还是紧紧抓住了身旁萨达特的衣袖，让后者颇为无奈。
其实他们往下刚走了也就几米深的距离，但外面的光已经很难照进来几缕了。而再往下穿越，前路则彻底被无边无际的远古黑暗所吞噬。
尽管四人手中和头顶都有手电筒，但夏洛蒂还是觉得很害怕——她很怕黑。但因为赏金的巨大诱惑，以及外骨骼加持下的低风险，她还是硬着头皮跟了下来。
萨达特突然拍了拍她——这吓得她一激灵。他清了清嗓子。在她耳边神秘兮兮地说：“你听说过古埃及神话中九十九级阶梯的传说吗？”
夏洛蒂真的害怕极了黑暗，她的心脏像击鼓似的砰砰直跳，双手也开始打颤。似乎随着她得知了这个故事以后，会真的发生些什么似的，她以几近哀求的嗓音求求萨达特不要再继续说下去。
但后者恍若未闻，他自顾自地小声念叨着：“传说，在夜晚千万不要回应会对你笑的小孩，因为他们都是亡灵，如果你回应了他们，他们就会把你领到一条向地下延伸的阶梯前。只要你走过九十九级阶梯就进入了杜阿特，也就是埃及神话中的地狱……”他的声音越来越轻，似乎是怕惊到偷听的亡灵野鬼。
突然，像是言出法随似的。随着一声闷击产生的爆响，萨达特脚下一滑，直直地脸朝地摔下去。夏洛蒂也被吓得一屁股坐在地上，难道这里真的有魔鬼吗？
“埃及神话里根本没有这个故事，少拿小说里的鬼故事瞎掰吓唬人。”哈托尔揉着拳头冷冷地说。
原来刚才那个煞有介事的故事都是萨达特胡诌出来瞎掰的！他缓缓起身，讪笑着揉了揉脑袋：“我这不是看气氛太沉默想调节调节吗……”话音未落，夏洛蒂已经扑上去和他又一次扭打成一团。
“他们俩感情真好。”魏明诚说。
“……”哈托尔没有回答。
不得不承认，这么一闹充分活动了筋骨的同时，夏洛蒂的害怕也真的退去了不少。如果说这之前的打架是萨达特让着夏洛蒂的话，现在有了外骨骼的加持，他就彻底不是夏洛蒂的对手了。
不同于以往的势均力敌直到两个人都没有力气，这次夏洛蒂三两下就轻松制服了萨达特。她一膝盖顶在萨达特肚子上，这种加成力让萨达特整个人虾子似的蜷缩成一团瘫在地上，这之后就是纯粹的发泄了。
“有必要吗，不就开个玩笑……”良久，萨达特才颤悠悠地在魏明诚的扶持下站起来。
“好玩笑，你是我见过最幽默的人。”夏洛蒂冷冷地说，又不轻不重地在萨达特的小腿上踢了一脚。“这之前我告诉过你我怕黑的对吧？”
萨达特赶紧躲到魏明诚身后去。
哈托尔在后面跟着。
夏洛蒂不知不觉地成了队伍的前锋，狠狠打了萨达特一顿以后她忘记了害怕这件事。她终于实打实地认识到了这套外骨骼提供的巨大力量加成——她感觉自己已经脱胎换骨了。
正当意气风发之时，她却突然一脚踩空，脚下本应有台阶的地方什么也没有。还是多亏了这套外骨骼——她本应狠狠地脸朝下摔倒的，却仅仅踉跄了几下就成功保持了平衡，稳稳地站在了地上。
她借着头灯和手电筒的光线环顾四方。刚才楼梯的尽头是一个离地面一米多高的断台，她就是从那里摔下来的。断台上下截然不同，它似乎是一道分割线，人造建筑从那里就戛然而止了。这下面似乎是一片原始自然环境，照明范围内看不见一点人类创造物的痕迹。
夏洛蒂现在正踩在一片泥地上，她感到自己的脚正微微地陷在泥里。这里的空气比起地上的沙漠地区要湿润的多，空气中带着一种腐烂的泥土味，还能听到微弱的水流声。
“莫里亚蒂小姐！你怎么样？”头顶传来了急促的脚步声和魏明诚的声音，夏洛蒂抬头，看到照亮了昏暗台阶和天花板的光在上面抖动。
“我没事，你们也过来吧。”夏洛蒂对断台上的光亮招手。
三人一个一个地纵身跳下来，在魏明诚的帮助下戴上夜视仪。透过它，眼前的环境蒙上一层失真的绿色，但总算能看清东西了。
夏洛蒂这才注意到，他们脚下是一片黑色的河岸泥滩。而她面前不到五十米的地方，是一片一望无际铺满了视野的平静水域，看起来像一面用于殉葬的昏暗铜镜。
“沙漠里会有地下湖吗？”夏洛蒂完全没想到地下会是这样的场景。她又连珠炮似的问：“不是说地下是一个地下城吗？难道说你们的人误判了？实际上这下面什么都没有？”
“沙漠里确实会有存在地下湖的可能……但……”萨达特面带迟疑，嘴里的话只说出来一半。
“不，不是这样。”哈托尔往岸边走了几步，弯腰直接在泥泞的河滩上扒弄。片刻以后她直起腰，直接把手递到夏洛蒂面前，手心里有一块小石头。
夏洛蒂迟疑地接过去，嫌弃地用袖口擦了擦烂泥，原来是半块湖蓝色的小石头，上面还依稀可见没完全磨灭的人刻花纹。
“这是绿松石，古埃及贵族常用这种宝石做成饰品。这里过去有过人类的遗迹，而且规模还不小。”哈托尔说，“但不知道因为什么原因荒废了而已。”
“根据上面发来的3D地图来看，这是一条地下河。”魏明诚看着手机说，“它的河道很曲折，我们在黑暗里分不清河间岸和岸间河，看起来就像一片湖水一样，但水流是总体向偏南方流动的。我们需要顺着这条河而下才能找到通向第二层的入口。目前藉由我们身上所携带的声波探测仪就只能探测到这么多，我们只知道下面至少还有一层，而地下城更深层的具体形状和构造以及通道都暂且无从得知。”
“你们看那是什么？”萨达特指向侧面远处的河岸边，随即几个手电筒都朝着那方向照过去。
“是……一艘船？”魏明诚实在不敢确认。这艘船太古怪了，它大的像一座丘陵。船身细长，船头船尾高高翘起，显得整艘船像露出水面的水牛角。
为什么要放置这么大的船在人工开凿的地宫中？如果它是用于在地下河上航行，那很难想象，这条巨大的地下河，以及更为庞大的整个地宫的工程量，将是怎样一个天文数字。
“这是……太阳船。”哈托尔喃喃地说。“什么？”夏洛蒂问。
“泽被万世的尼罗河连接着上下埃及，终年吹北风，而河水日夜向北流动。因此，不管逆流而上还是顺流而下，在航船时都不用废太大力气。古埃及人认为，当太阳神拉(R)换乘夜舟前往冥界时，他的太阳船也会行于尼罗河上，直到第二天一早获得新生并复登日舟。历代法老以拉之子自居，所以在把自己的躯体留在金字塔时，他们会希望自己的灵魂登上太阳船，追随太阳神遨游于天际和冥界。”
“你是说……这艘船是埃赫那吞法老为自己打造的太阳船？”夏洛蒂试着分析，却马上招来了哈托尔的白眼。
“不，不可能的，埃赫那吞根本不信拉主导的多神体系，他只信仰日轮阿吞，所以他不可能造这艘太阳船。”萨达特点明了这件事中的悖论。
“这船开不了。”在众人忙着追本溯源之时，已经观察了船体一会，正把手放到船身上的魏明诚突然这么说。
“为什么？”夏洛蒂问。
“你自己过来看看吧。”魏明诚叹了口气，闪身到一旁用匕首去割系在船尾的粗实绳子。
三人绕着船身细细地检查了一番，船体是木质的，在放置了这么长时间以后，非但没有腐朽，闻起来反而有一种清香。
尽管船整体是狭长的结构，但这艘船的长度和高度也都至少有五六米，宽度也有三四十米左右。船身上有一条条粗糙而结实的绳索缠绕，看来是由某些晒干的草本植物揉捻成的。
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