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夏洛蒂笨拙地扒下残存的潜水服，一下一下地扇着他的嘴巴。她的手扇疼了，伊凡的脸也红肿了，但他就是静静地躺在那里，没有一点反应，就像是……
“伊凡·卡列金·布罗戈诺夫斯基，你快点醒醒！我们从海下出来了，真的出来了……已经在岸上了！求求你，快点醒醒……”夏洛蒂泣不成声了，她的热泪落在挚友湿漉漉的胸口上，融进打湿了衬衫的冰冷海水中。
她尝试着去做心肺复苏，但她不知道伊凡的肋骨早就被水压挤断了。她的按压没能让他睁开双眼，而是把最后一口梗在他喉头的淤血挤了出来。
夏洛蒂不敢动了，她颤抖着去试伊凡的鼻息，那一进一出的风微弱得似乎随时都可能熄灭。
慌张而没有急救经验的夏洛蒂没有注意到，伊凡脖子上的血管正反常地膨胀着，像几条粗壮的黑线。
这就是空气栓塞症。一旦潜水者在短时间内上升太快，本来因高压溶解在血管中的气体就会被释放出来，这就和一瓶新打开的可乐会止不住的冒泡一样。空气栓塞症会使人痛苦不堪，甚至可能危及生命。
为了避免快速减压引起的后果，潜水者必须缓慢上升，并且会在上升途中作些间歇休息，以使体液中的气体慢慢释放。而潜水服破碎的伊凡在短时间内上升了两百米，他的体感气压也在这短短的时间里变化了十几倍，这足以让他的肺泡炸掉。
伊凡早就知道这一切——不能及时上浮到海面上会被水淹到窒息而死，而及时上浮却会让他的血管和肺一起爆掉……他直到根本没有任何存活的可能，所以才倾尽最后的魔力制造出那块冰筏，试图给她制造活命的机会……
夏洛蒂最终停手了，她沉默着，脸色呆滞而苍白，而她的大眼睛也被水压挤得满是血丝，止不住的清泪从她眼角流下。现在她什么也没想，又好像什么都在想，但大脑里却是一片混沌。
她挺着酸痛的腰坐在沙滩上，迎着那轮正在迷离徘徊、似乎马上就要沉入大西洋的夕阳，紧紧地抱着伊凡刚刚有些温度的身体，托着他似乎早就折断了的脖颈靠在她的锁骨上。
但哪怕他那双冰绿色的眼睛还明亮时，他们也从未如此亲昵过。这一幕看起来就像是教堂中的七苦圣母，抱着刚刚殉道而死的耶稣基督，带着神秘而触动人心的美感。
夏洛蒂想再握住那双女孩一样的手一次，而伊凡却到现在还死死地握着那根手杖，也不知道是什么让他还有这份力气。
当夏洛蒂的手指握到伊凡手上的一瞬间，她沾上的血迹也沾染到了那根木杖上。
夏洛蒂突然感到她的手在被什么东西带着一同颤抖，她难以置信地看过去。那根枯干的、像一段树枝一样的手杖末端竟然长出了绿色的嫩芽，而且正以肉眼可见的速度抽长成嫩绿的新枝，很快又硬化发粽。
夏洛蒂用力掐了掐自己，怀疑这会不会还是幻觉。但这超出想象的异变还没有停止，新长成的树枝上又生出许多大小不一的花苞，迅速开出许多洁白而芳香的花朵。一部分花又迅速凋谢了，生出黄色的果实，看起来像是熟杏。
那果实散发出沁人心脾的香气。尽管它出现在这里是如此反常，夏洛蒂没来头地生出一种直觉——让伊凡吃下这果实就有希望让他活下来。她从上面摘下一颗，小心而迫切地塞进了伊凡的嘴里。
漫长的几分钟后，伊凡的脸上有了一丝血色，呼吸变得平稳强健起来。
他疲惫地睁开眼睛，眼前是破涕为笑的夏洛蒂。
“这是怎么回事……？”伊凡气若游丝地说，他四下张望了一圈，海天间只有静默的夕阳，“我没死……你怎么做到的？”
“你死里逃生以后的第一句话竟然就是关心这个？”夏洛蒂的声音怪怪的，哭腔里还带着藏不住的欣喜。
伊凡无力地把头顺下来，躺在夏洛蒂的大腿上。夏洛蒂下意识想要推开，但又怕伤到他，只好耐着害羞和尴尬默许着。
“或许我确实低估了你……”伊凡语气中似乎带着感慨，他沉默了一小下，又马上话锋一转，“关于那件事我很抱歉……”
“你有什么可抱歉的。”夏洛蒂问。一方面她是出于真的好奇，一方面则是想要趁热打铁让他改正过来。
“我潜意识中并没有把你当成值得托付的平等盟友，关于这点我很抱歉。”伊凡破天荒地没有闹别扭，而是恳切地说，尽管不知道是真是假。
夏洛蒂也对他的直白相当意外，这弄得她的脸颊有些发烫但她还是在说一些烂话：“天哪，你该不会真的要死了吧，不是说人之将死其言也善吗，要不你还是别再说下去……”
伊凡突然反过来拉住她的手，“在那件事以后……”
“哪件事？”夏洛蒂一愣。
“那件事。”伊凡平静地说，绿眼睛一瞬间变得更加暗淡。
“我明白了。”夏洛蒂确定他说的是什么了，“之后呢？”
“之后他们找上了我——托木斯克的一群老头子……”
“等等，托木斯克是哪里？”
“俄罗斯的一座大城市，位于中西伯利亚。对于俄罗斯贵族来说，它是排在彼得堡和莫斯科之后的第三首都，因为德米多夫家族（Демидовы）就住在那里。那个家族是许多乌拉尔地区城市的建立者，在当地有着巨大的影响力。曾亦是全俄第二富有的家族，仅次于俄罗斯皇室。”
“但这些不重要。”伊凡虚弱地摆了摆手，“事实上，由于苏联时期皇室一直在外流亡，俄罗斯的魂器研究学几乎是被德米多夫家族把持着。”
“……在那件事以后，他们找上了我，想要和我合作。当时我对魔法与魂器的世界几近一无所知，后来我才知道，好像因为我们家似乎与记载中的一次魂器大事件有关系。”
“我同意了，因为当时也没有别的路可选……你知道的，我那时候的处境。”伊凡侧过头来看着夏洛蒂，绿眼睛里竟然没有一点傲气。
“是的……”夏洛蒂回答道，她知道的，那时候……对伊凡确实很难熬，不如说是暗无天日。
“就和你和我一样，我和他们也也签了合作条约。”伊凡继续说，“他们出钱组建了一个跨国公司，我则出任形式上的首席执行官。作为交换，掌握着家传文献与魔法典籍的我要帮他们赚钱。”
“这就是蛇剑集团的实际情况？不过这一行还真能赚钱啊……”夏洛蒂感叹道。
“魂器探险几乎是暴利的……比起考古和其他活动的所得，所投入的东西不过是九牛一毛。而活动所需的东西，诸如各种军事武器，在俄罗斯又轻易可得。”
伊凡笑了笑，“俄罗斯穷到军队里随处都是走私犯，而托木斯克的那群人却凭这个更加穷奢极欲。”
“听着不是挺好吗？大家都赚钱。”夏洛蒂轻声说。
“但我接受不了。”伊凡狠狠地说。“不管你认为我是在逞强还是妄想，亦或是单纯的放狠话也好……我恨透了这个到处都是罪恶的世界。”
“我相信你不会这样就忘了埃塞俄比亚吧，至少你也会记得莉亚，对吧。”伊凡这么说。那个女生的身影瞬间从夏洛蒂脑中闪过，不论如何，她也忘记不了那时她如动物一样的脸，还有那双似乎毫无思维的眼睛。
“现在想想，你会发现似乎每个人都没有错，每个人都只是想活着。那些军人，那些保安，那些游击队员……但这太可笑了不是吗？如果没有罪恶怎么会让那里变成那副样子？”
“你还记得拉桑琪吧，她的方法毫无出路，无论胜利还是失败，只会让那里多出一个军阀而已。或许会好一阵子，但是却终究不能彻底改变。苦难还是会继续，悲剧还是会上演……”伊凡缓缓地说着，像是在评价一个不够完美的故事。
“但这不够！”他一瞬间激动起来，“我想要彻底改变，我不仅想要把所有的罪人都杀光，还要让这个世界上再也没有罪恶生长的土壤……我想要一个，没有压迫和管制，所有义人都自由和幸福的世界，一个再也没有莉亚、阿普、拉桑琪、萨达特那样悲剧的世界！”
“但凭你一个人做不到的……”夏洛蒂其实有些触动，但这个愿景实在是遥不可及。“地球上有七十多亿人，就算你坐着飞机在全世界来回杀，也没有杀完的可能的……”
“过去我确实做不到，但这个为了敛财而成立的跨国公司给了我机会。”伊凡说，“尽管我在股东会眼里只不过是个任性的死孩子，但我一直在公司内部培植我自己的势力……哈托尔，魏明诚，都是我招来的能人，他们也只听命于我……现在或许还可以加上戈麦兹。”
“但我绝对不能引起股东会的猜忌，不然我的这些小动作都会前功尽弃。”伊凡一反之前的遮遮掩掩，似乎一股脑地把他所有的苦衷和打算都吐给了夏洛蒂，看来从海下死里逃生对他的冲击真心不小。
“你还记得吗，你在埃塞俄比亚问为什么连个翻译都没有，我告诉你没办法。因为我和茱蒂丝图公主的交易是个秘密，包括这根手杖也是个秘密。”他看向自己握在手里的手杖，一下子瞪大了眼睛，“这是怎么回事？它怎么开花结果了？”
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