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再说京城,文渊阁内,内监马亮跪倒在地,浑身抽搐,体如筛糠。
顺天府尹孙德海拍案而起,高声惊呼:“什么!大内甲字库失窃白银三万两?”满堂之人闻听此言,立时哗然,堂内议论纷纷:
“这,这怎么可能,皇宫大内,何人能有这般本事?”刑部尚书李标道。
“就是啊,三万两如此之多,要避开近百名大内侍卫转运出宫,恐怕难比登天!”大理寺卿徐坤道。
“这是什么时候的事,时至今日,我户部怎无人呈报?”户部侍郎宇亮叫苦道。
“此事若为圣上得知,你我该当如何是好啊,这,哎!”礼部尚书姚明恭道。
……
“好啦好啦!”韩旷起身呵住众人:“诸位不必再议了,此事既由锦衣卫北镇抚司奏报,详情究竟如何,还是你来说说吧!”说罢指向锦衣卫总旗唐钟。
唐钟闪身而出,道:“如诸位大人所知,大内甲字库隶属于内府西十库之一,位于紫禁城西侧,自魏党伏诛,其抄家所得共计一百三十余万家财尽数暂存于此。由兵部直属营卫与六十名大内侍卫一齐看守。因其毗邻宝源局,平日极少开启,固为防自盗,钥匙分制两把,一把交由宝源局承运使何斌管理,一把则是在甲字库掌班薛奎手中。”
曹如:“那这二人现在何处?”
唐钟道:“禀公公,半个月前内库东厅走水,宝源局承运使何斌跟随扑火队救火时不慎跌入荷花塘中溺毙!”
李标匪夷所思道:“死了?”唐钟点头道:“自何斌意外身死,承运使一职空缺,钥匙至今便由马亮交甲字库掌班薛奎一人统管。”
韩旷抢言询问:“噢?照你此言,这似乎是有违内库定制吧!那薛奎人呢?”
唐钟道稍作迟疑,看向孙德海道:“也死了!”
“嗯”?曹如和韩旷同时惊叹,孙德海已应声回道:“禀公公,今晨顺天府接衙署和验尸官来报,西郊薛府中昨夜突发大火,甲字库掌班薛奎和夫人漆氏葬身火场,尸体现已烧成焦炭,除身形体态,难以辨认!”说完,就见几名仵作官抬进来一具焦黑的死尸。
韩旷望向宇亮,指着尸体问道:“宇大人,你来瞧瞧,此人可是薛奎吗?”
“是”!宇亮应了,便即走到尸体旁,蹲下身子,细细看来。按说甲字库直属户部,死者又为内库掌班,宇亮自是认得。可如今尸身已化为焦炭,宇亮也只能故作态势,捡起尸体旁的一块腰牌和两把钥匙言道:“不错,这正是我户部的腰牌!”说罢将那腰牌和钥匙分别递了上去。
韩旷和曹如先后传阅,韩旷才道:“看样子确是薛奎不假了。”说完便将腰牌交与其他人查看,自言自语道:“又是失火……两人先后身死,好啊,好啊,好一个死无对证!”
李标端详着手中的腰牌,忽道:“首辅大人,仅凭腰牌,恐怕尚不能断定此人就是薛奎,唐总旗,你们锦衣卫是何时发现内库失窃?”
唐钟扫了一眼跪在地上的马亮,道:“数日之前,景山后边的直房内,有两名小监相约赌钱,过程中言语相激,互殴身死。百户大人奉曹公公之命率我等查察,意外发现二人房中私藏发现大量金银,细问旁人得知,乃甲字库掌班薛奎手中流出。”
唐钟见无人插话,就继续道:“至此开始,我们借机暗查内库账目,便发现甲字库中少了三万余两银钱,还有……还有……”
韩旷急道:“还有什么!”唐钟道“还有两箱三眼火铳,共计二十把!”
韩旷大惊失色:“什么?火器?”唐钟点头道:“此事卑职已向曹公公奏报!”韩旷震惊地看向曹如:“我记得火器不都应该存放在兵部神机营武库署吗?”又惊道:“怎会存在甲字库中?”
唐钟有些无奈,道:“这两箱火器都是三年前魏忠贤抄家之时所得,与之财宝暂存库内。”
韩旷反驳道:“噢?可我记得,当时本辅不是下令户部将此移交兵部接收吗?”宇亮抢言道:“不错,确有此事,当时卑职交由内监马亮办理!”众人无言,一齐看向马亮。
“大……大人,我……”马亮吞吞吐吐道:“当时奴才接到户部传令,就让薛奎着手办理此事,当真不想这东西又会回到库中!”
韩旷大笑:“马公公可真是聪明绝顶,所有事都往那死人头上一推,自己倒落个干净!”
马亮惊慌地看向曹如,大喊道:“公公,奴才说的可都是实话啊,奴才真的什么也不知道啊,求公公饶命啊!”
曹如不紧不慢道:“你身为内官监,用人不察,管理失当,酿成如此大祸,今日还敢聒噪?你可知比之三万两库银失窃,若是这批火器出现在十日之后中元节的祭祖典礼或游园大赏,届时又会怎样?”
此言一出,满座又是惊愕,马亮急呼:“求公公饶命,奴才知道错了!”
曹如整张脸已经阴沉下来:“来人啊!”门外遂即进来两个小监,将马亮架了出去。
韩旷突然笑道:“诸位大人,依本阁之见,追责之事嘛,倒可不必操之过急。趁眼下还未惊动圣上,大家还是应当想想办法,勘定人选,尽快查清此事来龙去脉,追回失物,你说呢,曹公公?”
曹如反问:“那依阁老之言,满朝文武,您认为,何人为宜?”。
韩旷没做表态,反而瞧了眼李标:“李大人既为次辅,司执刑部,本阁倒想听听,你的心中,可有人选?”
李标不假思索道:“禀阁老,此案既无头尾,又兼干系重大,自是不能交由普通直肆衙门处置,下官以为除阁部下辖捕盗府外,再无人为宜。”
韩旷冥思道:“李大人所指可是白一川?”
李标点头道:“正是!”继而补充道:“那捕盗府府正白一川,虽为少年,然却天纵英才,极富推理能力,自捕盗府设立,已协助刑部勘破数宗大案!固下官斗胆举荐此子彻查内库失窃一案!”
韩旷点头道:“李大人醉翁之意,本阁自是明了,只是此案干系重大,非寻常匪盗窃抢之斯,白一川虽有惊天之能,然为少年,能否担此重任,你看呢,曹公公?”
曹如道:“早闻白一川乃李大人得意门生,正所谓名师出高徒,李大人既权掌部堂,这白一川想来,也定有奇能!依老奴愚见,若委任此子查察真凶,其定当不负圣望!”说着,随即顿了顿,看向乐不凡道:“古有祁黄羊内举不避亲,外举不避仇,今日鄙人倒想做一回祁黄羊,再推举一人,诸位意下如何?”
在座之人议论纷纷,交头接耳,唯有乐不凡满脸堆笑,跃跃欲试,几欲准备站起身来。
就只听韩旷道:“不知公公所荐何人啊?”曹如道:“此子乃老奴义子梅晏清!”乐不凡闻听此言,顿时脸上笑容尽失,浑身僵硬,直直靠回到椅背中央。
“既是曹公公义子,如此甚好,本辅即刻传令京城各衙,命二人彻查此案,务必在皇上中元节祭祖前夕,彻查真凶,追回失窃之物!”韩旷笑着应下,又夸赞道:“倘若真能破此无头奇案,这二子定可名扬四海,仕途宽广,扶云直上了!”
“请大人和公公放心,宴清二人定当全力以赴,速破此案!”梅晏清上前拱手拜谢道。
日落西山,捕盗府大牢,四名狱卒捧着烛火依次点燃油灯,忽的牢门打开,八名捕探快步押着二人朝里走来。
赵银平站在牢笼的过道上,恭候多时道:“咋样,你们真给抓到啦?”金甫舜的笑声传来:“抓到了!咱们白大人出马,自然是马到擒来! ”赵银平听闻,主动上前几步,就看到满身血污的刘铜,赵不禁失笑:“哟哟哟,这怎么还挂彩了?”
刘铜没做理会,伸手擦了擦脸上的污泥,冷声道:“大人吩咐了,将这两人分别关押!”说罢,命人将红毛鬼和一个男人,带到了赵银平面前。
赵银平指着红毛鬼,惊疑道:“这就是红毛鬼?”金甫舜点头道:“是了!”赵银平道:“那这个又是谁?”说罢指向那个被金甫舜偷袭打晕的男人问道。
金甫舜瞧着那人,回复道:“是个不知名的小子,在一间粮仓里找到的,武功不错,大人吩咐也一并带了回来,至于是什么人,这个就不知道!”
赵银平乐了:“抓了个红毛鬼,又送个‘黑脸鬼’,你们这次又立了大功,刑部的奖赏自是少不了的,当兄弟的我真是好生羡慕!”说话间,就有狱卒上前,将红毛鬼和男人分别押了下去,关进牢笼。
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