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「咣当」。
格伦笑容满面的背着手扬长而去，只留下两扇关闭的大门，切断了屋里一行人的视线，一时间，玄关陷入了尴尬的沉默之中，仆人们低着头一言不发，而旅人们，紧闭的大门和玄关的墙壁此刻似乎格外有吸引力，有视力的三人都认真的盯着它们看，似乎上面蕴含着边缘最隐秘的秘密。
「看样子没受伤，嗯，平安回来就好。」尴尬的沉默持续了几秒，冷淡的中年女人艾米丽首先打破了沉默。她盯着玛蒂尔达看了一阵，丝毫没有其他人所提起过的焦急，神情平静的就像每天的例行问候一样，「辛苦了一整夜，先休息一下吧，有什么事等休息好了再说，已经走到这一步了，不急在这几个小时。这几位是你新结交的旅人朋友？几位阁下安好，感谢几位在危难之际对我们品特家族的族长施以援手，旅途辛劳，如果几位不嫌弃的话，还请在客房休息，一定要多住几天，给品特家族表达谢意的机会。」
「母亲，现在还不是说休息的时候。」玛蒂尔达咬着嘴唇，阴沉着脸说道，「一早就把格伦找来，未免太急了吧。」
「你确定要在新朋友面前先讨论这些？好，那我问你，你有更好的方法吗？」七八分相像的两个女人站在一起给人一种两姐妹的感觉，艾米丽还是那副寡寡淡淡的样子，但语气里却隐隐有些不快，「你有你看中的人，我理解，你想追求自己的目标，想为此而努力，我也理解，所以这两年你的事我虽然反对，但从来没有真的阻止过你做什么，那些话你不爱听，我就尽量不说，就是因为我理解你，我也想给你机会，不想干涉你的决定。但现在情况不一样了，他们不给咱们机会，这次如果不提前做好准备，说不定真让那些人的阴谋得逞，到时候咱们三个人就什么也没有了。」:
「不至于什么也没有吧。」玛蒂尔达叹了口气，「不管是叔叔也好，其他人也好，总要遵循家族之间的惯例行事，还不至于做的那么过分。」
「那也不行。」成熟的艾米丽不容质疑的说道，「那是你的东西，不，那是咱们家的东西，轮不到他们拿走。」
「所以，您就打算把我嫁给里特瑞家的花花公子？您别忘了他过去的那些事迹。」
「但至少他不会让你变成午夜城的……至少不会让你失去一切，而且有他的支持，能帮你守住你父亲留下来的东西，不管是为了家族利益，还是为了你自己，这都是最优的选择，能让你继续当这个族长，控制品特家族的一切。」艾米丽叹了口气，「尤利娅刚才被我派出去了，替你和卓玛家的几个小姐少爷一起去排练祭祀的舞剧。事先声明，这可不是要做好你回不来的准备，只是让她探探那几个的态度，看看卓玛家到底怎么想。所以你别多想，否则我也不会把格伦找来了。只要卓玛家不反对，再有里特瑞家族的支持，咱们的赢面就很大了。」
「所以，如果你没有更好的方法，那就按我说的去做，向全城宣布和格伦订婚。越快越好，最好赶在明天晚上收获统计截止之前。不想也没办法，这就是贵族优渥生活的代价。当然，现在你是族长，你要真是激烈反对，我也不可能勉强你，但你平时很懂得顾全大局，关键的大事上从不任性，我相信你能明白，我做这些也都是为了你好。」
「我从没怀疑过这一点，母亲，我很感激您的关爱，但是……这样的方法，这种好，我不喜欢。算了，这个话题讨论过很多次了，先暂时搁置吧。」玛蒂尔达叹了口气，轻声道，「您放心，如果真到了别无选择的时候，我会坦然履行我的责任和义务，以家族的利益为重，但是，在那之前，我和几位旅人阁下有些事需要和您谈谈，希望您能抽出一些时间来。」
「你确定？」艾米丽的眉皱的更紧了，「你是说即使已经到了现在这种情况，你还要和我谈谈？
」
「对。」玛蒂尔达看了看周围，挥手把仆人们都遣退，却又叫住了蒙多，掏出巴布早晨列出的清单，「蒙多叔叔，你私下里找几个人，詹姆斯，艾略特，嗯，还有查尔斯……」
「查尔斯不行。」艾米丽突然打断道，「你要是想找对家族最忠诚的人选，查尔斯不行，他有弱点，换保罗，保罗比表面上可信的多。」
「那就把查尔斯换成保罗。」玛蒂尔达一愣，但马上就毫不犹豫的继续说道，「把旅人阁下要的东西都准备号，家里有的尽量从家里拿，没有的再去外面买。记住，绝对保密，从家里拿都要分散一点，不要让人推断出咱们的目的来。另外，人手方面你比我有发言权，你选十个家族战士，实力放第二位，重要的是忠诚和沉稳，具体要求你明白的，记得今晚一定要准备好，不容有失。」
「是，主人。」蒙多以手叩额向玛蒂尔达和艾米丽行礼，又朝旅人们深鞠一躬，这才转身快步离去。
「这种琐务都要让蒙多去跑，看来是真有大事。」艾米丽那股淡淡的却不容置疑的态度渐渐变得严肃起来，等到蒙多离开，她才对旅人们做了个请的手势，一边引路一边说道，「几位阁下请移步休息室，那里特殊处理过，不用担心有人监听。苏珊，你去给客人们准备茶点，准备好放门口就行，玛瑞安，你守在楼梯口不要让任何人进入。几位客人，请。」
跟着艾米丽和玛蒂尔达一直爬上三楼，一路所见，只能说不愧是八万人口大城市的大贵族家庭，整个正宅典雅庄严，深棕色的木地板平整洁净，光可鉴人，淡蓝色的墙壁透出肃穆的气息，幽暗狭长的走廊两侧，挂着风格各异的人物画，走廊的各个拐角还竖立着精美的雕像，在巴布看来，不管是雕像还是画作，手法都颇有名家风范。
休息室很宽敞，一间房间就和索尔镇巴布和安娜的整个家差不多大了，房间里飘着淡淡的薰衣草的清香，让人的心情不自觉的就宁静下来。
艾米丽把所有人让进屋，谨慎的关紧了房门，这才疑惑的说道：「现在可以了吧，到底什么事一定要现在说。」
「您刚才问我，我有没有更好的办法。」玛蒂尔达在艾米丽对面坐了下来，和旅人们坐在了同一张沙发上，低垂着头轻声道，「实际上，有绝对把握的办法，我确实没有。其实之前曾经有过，但出了一点意外最后失败了。」
「这就是你找借口去见那个人的理由？」艾米丽面沉似水，「看来你也不是不顾大局，只顾自己的私欲。」
「其实……」玛蒂尔达欲言又止，看了看旅人们，最终还是摇头道，「总之，希望母亲您能把宣布订婚的事再拖延一阵，至少拖延到长老会统计收获的时候，嗯，有绝对把握的办法我确实没有，但我想再拼一拼，为我的未来，也是为品特家族的未来再赌一把。」
「应该不用我提醒你吧，时机的把握有多重要。」艾米丽沉着脸说道，「明晚截止前主动公布，和事后再没有一点希望以后不得不订婚，诚意上完全是两个概念，会直接关系到你今后受到的对待，甚至会影响两个家族之间的关系。」
「嗯，我知道，但我还是想拼一次。」玛蒂尔达看了一眼巴布，浅浅的笑了笑，「而且，我已经开始下注了。」
「你确定你知道自己拼一次意味着什么吧。」艾米丽追问道，「用自己的命运和家族的命运去拼？」
「对，我确定。」玛蒂尔达和母亲对视着，毫不回避，语气坚定的说道，「所以，一边是家族的利益，一边是可能对我一生影响最大的一次赌博，母亲，您觉得订婚的事，能不能拖延到明晚收获统计之后呢？」
「我怎么生了这么一个女儿。」母女两人的目光对视了许久，艾米丽才嘀咕了几声，随即板着脸道，「不
能。」
玛蒂尔达笑笑没有说话，依然直视着母亲。
「原本说是五天，后来变成四天，现在又改成三天，针对性也太强了，咱们不开口反对，他们几家真把品特家族当成街头摆着的雕塑了？」艾米丽冷笑道，「你既然需要时间，那干脆就从根本上争取时间。又不是只有他们几家有影响长老会决策的能力，只要让出一部分家族的利益，影响长老会把统计的时间拖后，就能给你充足的时间，而且不需要担心将来万一真嫁给格伦以后受欺负，那还有什么可犹豫的。」
「谢谢母亲。」玛蒂尔达眯起眼睛，笑容格外灿烂，「其实……雕像我们已经找回来了。」
「哦。」艾米丽还在盘算着需要付出多大代价才能实现目标，随口应了一声，几秒之后才突然反应过来，看着女儿茫然的眨眨眼，「从那人……」
「不，是这几位是莫妮卡与巴布商会的成员帮忙，他们是实力强大而且很有身份底蕴的边缘旅人。」玛蒂尔达不再像之前那样语气落寞无奈，反而颇为轻快自信的说道，「可惜只有雕像，也只是有机会而已，并不是百分之百把握，如果在此之余，再找到足以取悦神灵的祭品，博得神灵的青睐，那我相信那些可能阻碍咱们的家族，都会明智的改变主意的。」
「所以你刚才……我怎么生了这么一个女儿。」艾米丽咬着牙，但最后还是叹了口气，「也对，既然这样，还是一起公开更有震撼力，你既然这么说，想必是已经有目标和计划了。」
「嗯，蒙多叔叔在几位旅人阁下的帮助下……」玛蒂尔达把昨晚的经历简单的复述了一遍，「我和巴布阁下仔细谈过，以他的专业水平，确认过里面很可能还有不少高价值的艺术品留存，而且在他们的指引下，咱们有机会能找到。我认为他们不管是人品还是实力都是可信的，而且有能力也有意愿成为品特家族的最强助力，帮家族度过难关，所以，我想以整个家族的名义，向他们发出正式的合作邀请，同时把城里的情况，还有家族现在面临的困境，都详细的告诉他们。」
「这是你该做决定的是吧。」艾米丽淡淡的说道，「你是品特家族的族长，为什么要问我？」
「没错，我是族长，但你还是族长的母亲呢，我为什么不能问你？」玛蒂尔达笑嘻嘻的说道，「母亲，越是了解他们的专业水平，我越是有种幻想，说不定时机够好的话，甚至能实现你的夙愿呢。」
「你还真敢想，还是别做梦了。」艾米丽冷淡的目光转向旅人们，尤其是在巴布的脸上多看了几眼，最后还是摇了摇头，「几位旅人阁下，既然我这个女儿要求，那我就和她一起，代表品特家族正式提出合作邀请，至于合作的代价，以我对这孩子的了解，肯定只给你们了一份无需付出的许诺。正常情况下，这样的条件我不反对，但品特家不喜欢欠人情，现在的局势下，你们的帮助，对品特家族是一份极珍贵的礼物，很可能影响我们一家三口的未来，相比之下，她的许诺就远远不够了。」
「嗯？」巴布三人好奇的问道，「这么关键？」
「对，因为午夜城比较特别。」艾米丽说道，「午夜城的长老会一共六位长老，出自城里的十个家族。亡夫曾经是长老会的一员，但五年前战死在边缘，直系后代只有玛蒂尔达和她妹妹尤利娅，但她俩当时年纪太小了，根本没有提名的资格，所以长老的位置就落到了斯科特家族的手里。十天前，卓玛家族的多米尼克长老病逝，按照午夜城的传统，去世一个月后，会从剩余非长老的五个家族族长里提名候选人，候选人获得通过后，从中投票决定一个新的长老。」
「所以，是要靠这次的收获，让玛蒂尔达成为长老？」莫妮卡惊讶的看看玛蒂尔达，「这种事应该不是一两件祭品就能决定的吧。」
「当然不是让她成为长老，那的确是我的夙愿，但她的年纪和资历实在不足，除非耶露大人直接发话，否则根本不可能在近期内实现。」艾米丽遗憾的叹了口气道，「但成为长老是一回事，获得提名又是另一回事了。以玛蒂尔达的年龄和资历，想要在候选人提名名单这一步不被否决，或者获得让绝大多数人无法质疑的功劳，为了服众评选的十个家族也不敢否决，或者就是通过利益交换，强行让提名通过。否则，一旦提名名单这一步就在投票的时候被因为资历和年龄不足被否决了，那就给其他几个支系借口，要求玛蒂尔达把族长的位置让出来，让给更有资历和年龄的其他支系了。」
「比如……她的那位叔叔？UU看书 www.uｕkａnshu.coｍ」
「克劳士的确是其中之一，如果没有新长老提名这回事，他们还没借口质疑玛蒂尔达的年龄和威望，再给玛蒂尔达几年时间成长，也就坐稳了族长的位置。现在多米尼克突然死了，时间不允许她再慢慢成长了，如果连提名都被否决，让品特家族失去参与大选的机会，那么那几个支系一定会借机发难的。」艾米丽冷笑道，「实际上这次提前统计收获，就是他们这几个支系背后的家族联合起来弄出来的麻烦，他们虽然不好公开捣乱，但都会想尽办法，给玛蒂尔达制造阻碍，至于最后是不是因为他们捣乱才被否决提名，他们才不会……」
「咚咚咚。」
正说着，关紧的大门被急促的敲响，艾米丽打开门，就看到刚才被吩咐站岗的女仆一脸焦急的站在门口。
「夫人，大小姐，不好了，外面来了几个家族不少人，围在门口，要求把大小姐解释，为什么要把危险的旅人带进城里，如果没有个合理的解释，就要把旅人驱逐出去。」
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