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英莲眼中的惊喜先不提，一旁的绿水总算是松口气。她觉得自家夫人真是关心则乱，这陈家人眼看要发达，陈郎也是个有情有义的性子，还是刚高中的解元公。这个时候不多紧着，回头让人抢走佳婿，上哪再找这样出众的人。
“娘，我……我去去就回。”英莲迫不及待的起身，她的衣着很是普通寻常，可架不住容貌超绝。过完年就要十八岁的少女，正要开始女儿家最好的年华。
陈恒也是喘口气，今日这事，还是顾氏提点木头儿子来的。他这辈子一头扎在读书上，许多事情反应自然慢些。没办法，生活压力大，实难有喘息之机。
三人又一道走出匹练坊，期间多是陈恒跟宝琴说话，英莲像只紧张的小白兔，跟在陈恒的右手边，默默走着。她盼着两人像今日这般出门，也是盼了两年呢。
他们一起来到顾氏在街上的店铺，早就等候多时的顾氏跟陈娴，笑着将英莲拉到楼上，又把陈恒赶出店门，让其吹起冷风。
没过多久，换过装束的英莲已经在顾氏、陈娴的陪同下，走到陈恒的面前。顾氏的眼光真是极好，特意买来的淡粉色襦裙被少女穿在身上，真是一朵人比花娇的并蒂莲。
“去好好玩，玩开心点。”顾氏是真喜欢英莲这孩子，模样好看不说，性情还如此温和、懂事。母亲高兴之下，又从铺里拿了二十两给儿子，“别舍不得花，英莲想要什么，就给她买。”
家里宽裕之后，出手果然是不同凡响。陈恒哭笑不得的接过，他已经很多年没跟家里拿钱了，一旁的宝琴跟陈娴憋不住笑。几番笑声过后，宝琴又从袖子里拿出一枚自己的发簪，“英莲姐姐若是不嫌弃，不如就把它当成我的见面礼。”
顾氏这才发现，自己忘记给英莲准备首饰，忙做大呼状。英莲谢过宝琴的好意，又在对方的帮助下，才将价值不菲的发簪戴好。
陈恒识的货，知道这东西有些名贵，就将宝琴的好意记在心里，准备路上再做补偿。三人辞别顾氏，又坐着信达的马车赶往保障湖边。
到了路边，此处已经停满送客的黄包车，又有一块区域留着给各家各户的马车停靠。信达要守着马车，就不进去看热闹。
陈恒带着英莲、宝琴往里走上几百步，才在一处画桥上抓到薛蝌、江元白。钱大有今日要去相亲，他年纪到了，钱家也是准备趁机敲定下孩子的终生大事。
“画的怎么样？”
陈恒看了看两人的画纸，江元白的画是山水成色，已有一番情趣。薛蝌的纸上倒是光秃秃的，显然还在为落笔处头疼。
“难啊。”未来的丹青大家不住摇头，他有颗精益求精的匠心，往日所作的画稿，但凡不满意就是通通烧毁。
落在后头的宝琴，低声给英莲介绍起两个笨蛋画家。说到趣处，后者亦是笑声连连。
突然多了个陌生人，薛蝌立马发现英莲的不同之处。他耐着性子看了又看，满是欣赏的视线，直让英莲面露羞涩，宝琴发现此状，正欲呵斥哥哥这个痴儿。
薛蝌已经狂喜道：“有了，有了。”
他提起笔，在纸上寥寥几行，便勾勒出水荷、湖面、远山。此画应该只是草图，薛蝌画的狂放不羁，陈恒满是趣味的看着，等到好友在纸上画出两女并肩说笑的生动模样，他也为好友的才华称绝。
“画的好啊，薛兄。”陈恒真心赞道。
“那可不，持行弟。”薛蝌一边动笔，一边得意道，“等这画好了，你记得给我题诗作字。”
陈恒的字也是一绝，他最爱颜公的字迹，日积月累的模仿，已得其七分风骨。听到好友的要求，陈恒正欲答应，江元白已经不依道：“那我的呢？”
薛蝌横了元白的画纸一眼，道：“伱的画，全是匠气。让大有来，就差不多了。”言下之意，就是陈恒的字配他的画，才最合适。
“好你个薛蝌。”江元白笑骂一声，两人都是师从徐堇侯，当即回道，“今日不叫你看看我的真本事，我就不姓江。”
“且来，且来。”薛蝌大笑。
现在离戏班开唱的时间还早，陈恒就耐心看好友作画，顺便还能等林妹妹到。后者很为魏大家的到来心动，早早就言明自己会一起来。也是因为黛玉的想法，才有了众人欢聚在此。
没多久，眼见薛、江二人打好底稿，姗姗来迟的林黛玉才一蹦一跳的出现在陈恒面前。
“兄长。”少女朗声，如三月的莺歌，清脆欢快。
五人在桥上齐回眸，就见到林黛玉带着紫鹃和雪雁走来。八人合在一处，正要往戏台处走去。
林黛玉站在台阶上，却注意到换过装束的英莲。她依稀觉得对方有些眼熟，便道：“这位姐姐是？”
陈恒笑着给妹妹介绍道：“她是英莲，几年前，你们还在书院见过的。”
一旁的江元白这才大呼道：“我就说怎么这么眼熟，原来是她啊！！”
林黛玉也是马上回忆起英莲的来历，再看她俏立陈恒的身侧，心中一时警铃大作，如刀子般的目光直往兄长身上落。
陈恒也是不觉，只愣愣的对妹妹眨眨眼，好像在问怎么了？
洞若观火的宝琴实在是憋不住笑，忙主动出声道：“先走，先走。我们去戏台那边再看热闹。”
众人得了令，又说笑着往湖中心走去。路上的气氛，真叫陈恒也觉得奇怪。英莲的话，本就不多。从始至终都站在陈恒身后，宝琴的话却是格外的多，一会逗逗英莲，一会逗逗同样沉默着的黛玉。
只是说便说了，陈恒偶尔回望时，跟宝琴一个对视。对方总会露出莫名的窃笑，更叫少年郎想不明白。
大家一直走到湖心亭，此处的曲目才刚刚演过开场，正是开始热闹的时候。陈恒等人的位置，自然早有人留好。
湖心亭位置靠后，既能看到赶来看戏的坊里女工和扬州百姓，也能看到四周正在作画的才子。台上在咚咚锵锵，乐声不断。亭里的热闹也不少。
一左一右被黛玉、英莲夹着的陈恒，都没顾得上看戏，就被正对面的宝琴，用玩味的目光一直盯着。
“二弟，你怎么了？”陈恒好心问。
“哈，刚刚看到三只鸟儿鸣枝头，大哥说奇怪不奇怪。”宝琴挑笑一声。
陈恒侧头四望，他背靠保障湖，亭上只闻鸟语花香，何来三鸟之说。薛蝌、江元白也是好奇，“只听过鸟儿成双成对，这三鸟并枝头，倒是奇景。”
“妹妹，鸟儿在哪呢？”薛蝌也问。
“啪。”宝琴猛地打开折扇，摇晃着笑，“哥哥们真是不赶巧，鸟儿刚刚飞走啦。”
“妹妹！！”黛玉哪里会听不明白，直接起身坐到宝琴身边，拿着手就往宝琴腰际挠。后者穿的是大袖士子袍，躲闪起来也是好看的很，嘴角一对梨涡时隐时现，又笑又讨饶道：“姐姐，好姐姐，我错了。快放过妹妹。”
这场面，三个少年都是默契的转头，不好多看。恰好外头，正有一个赵主事领着一位老者走来。
见此，陈恒等人也是起身相迎。待对方坐好，介绍过自己。陈恒才知道此人就是魏南钊。这是享誉梨园的大家名家。许多文人骚客，也是仰慕的很。
魏南钊年过五十，气度不凡，见多识广，谈吐又有趣，一坐下就跟年轻人们聊的火热。他是来看看秋浦街的主事，能把女人请出家门，还能让她们跑堂的人是何方神圣。
见到陈恒的年纪，魏南钊也是感慨长江后浪推前浪。前者却有意思，借机打听起戏曲的一些传闻。
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