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“妈，我回来了”，还没进家门，王大胜就冲着屋内喊了起来。
听着呼喊声，屋内走出一位中年妇人，三十四五岁的年纪，一身靛蓝色布裙，腰间围着碎花围裙。高高盘起的发髻，简单的妆容，此人正是王大胜的母亲，张听春。
在这座人烟稀少的边境小城里，张听春也是个名人，不单是因为自己的老公王铁柱是附近手艺最高超的铁匠，更是因为她是十里八村有名的泼辣美人。
数年前王大胜一家刚搬到这时，因为瘸了一条腿长相憨厚的王铁柱和张听春的花容月貌实在不相配，周围邻居没少在背后嚼舌头，最后气得张听春在集会的时候当着全城男女老少指名道姓的一通骂，此后再也没人敢再一轮了，泼辣美人的名头也彻底在镇远城传播开了。
“快进来试试妈给你做的新衣服”，张听春招呼着王大胜进屋。王大胜一听，高兴地蹦了起来。虽然父亲是手艺高超的铸剑师，他们家经济条件理应不差，但铸剑师收入高的同时又需要购买大量的锻造材料。而这座小城仅仅是天昭国最北端的边境一隅，远离国都，西边是无垠的沙漠，北边更是莽莽群山，物资实在匮乏。
城北水草丰茂，因此畜牧业比较发达，多数居民以畜牧为生。但群山中常常有妖兽流窜出来祸害牲畜，因此城中男丁成年均要编入巡逻队伍，参加军事训练。靠着与东边东圣国的互市贸易以及国内的往来的行商，偶尔才能有点新鲜玩意儿。这次的衣服料子也正是杨忠叔叔去东圣国卖了几百头牲畜买回来的。
“妈，你说我什么的时候才能去东圣国啊？”王大胜穿上新衣服，手舞足蹈地转着圈问张听春。
“傻孩子，东圣国可不是什么好地方，听说那里好多个种族混居，连国王都不是人族，人族在那也不是很受待见，再说了，从咱们这去东圣国要穿过伏龙谷，那地方可生活着黑精灵部落，那群精灵是被东圣国流放出来的，聚居在那打家劫舍，连我们都要经常受到他们的骚扰劫掠，要是路过被他们捉去还不生吞活剥了。每次你忠叔去都要赶上大队行商，大家凑齐几百名护卫才敢过去，你小子还是老实在家呆着吧”。
“哎”，王大胜叹了口气，好奇心更重了。
这片广袤无垠的大陆自生灵诞生之初到现在已经不知道过去了不知多少个万年，恐怕至今也没有被探明边际。大陆上无数的种族繁衍生息，相互融合又争斗不休，已经共生形成了一个又一个国家和聚落。就拿天昭国来说，虽然国家主体是人族，但也有相当一部分居民是其他种族或是人类与其他种族的混血。
王大胜就见过从国内来的兽族护卫，也见过穿过沙漠，远道而来的西漠异族商人。还记得是年前的一队沙漠商人中，王大胜远远地瞥见一个被众人簇拥着的兽族小女孩，两只尖尖小耳，一头雪白的长发，一袭雪白的毛裘大衣包裹住娇小的身躯，精致的让王大胜这个土包子不敢相信世上还有这样的仙子。惊鸿一面在王大胜的心灵中留下了深刻的印象，他甚至还不止一次少年怀春地梦到那个女孩。
张听春见王大胜失落的样子实在于心不忍，当年自己夫妻俩因为某些原因躲到了这边境小城，连累着两个孩子也看不到外面的世界。“大胜啊”，张听春摸摸王大胜的头，失神地看着远方说道：“我和你爸也攒了一笔钱，等过两个月郡城的公学开学了，你就去那念书吧。”
“真的！”王大胜震惊地跳了起来，又惊又喜地看着自己的母亲。
天昭国的某一任国王据说受到了自身经历的影响，创办了公学。公学由王室直接出资，在全国各大郡城设立学堂，在全国范围内挑选学生。学生入学的最低年龄是10岁，最高年龄是14岁，考核严格的同时，每年招收名额按照城市规模分配给下属的各个城池，也必须由城主亲笔推荐。王大胜所在的镇远城因为规模较小，每年更是只有一个名额。
本来两年前王大胜已经通过了入学考核，也是那批参加考核的孩子中唯一通过的人，获得了入学资格的他激动万分想给父亲一个惊喜，但他的父亲外出归来知道这个消息后不是高兴反而大发雷霆。那是王大胜长这么大第一次见老实憨厚的父亲对着母亲发脾气， 也正是父亲的怒火让王大胜失去了去郡城读书的机会。虽然母亲识字会教导姐弟俩，但王大胜现在也是一个不折不扣的放羊娃。
今年对于刚满14岁的王大胜而言是入学公学的最后一年，本来他已经放弃了去公学的想法，打算认命，如果不出意外他的一生都要在这个方圆不超过十里的小城度过了，但今天母亲的话又让他看到了希望。
“妈，我父亲会同意吗？”王大胜一面欣喜一面又很担忧。父亲虽然看着老实憨厚，是一个宠爱妻子儿女的丈夫和父亲，但王大胜也知道父亲是个牛脾气，比忠叔养的牛里最倔的还要倔。只要是他认准的事，谁来也没办法改变。父亲真的会同意他去公学吗？
“你放心吧，这事是你父亲跟我说的”，张听春看着王大胜担忧的样子安慰道：“你也不要怪你父亲，他也有不得已的苦衷。你父亲原本也是心高气傲的大英雄，但现在却只能窝在这小小的镇远城打铁补锅，他心里也很苦”。
“父亲是大英雄？”王大胜一下子来了兴趣，虽然偶尔在大家的谈论中知道父亲的厉害之处，但也往往是有人叹息这么高超的手艺在镇远城实在可惜了。王大胜当然知道父亲是他心里最厉害的铸剑师，也不止一次想跟父亲学铸剑，可父亲都拒绝了他。但现在母亲却说父亲是大英雄，这到底是怎么回事？
王大胜想追问，张听春却意识到自己失言，无视了王大胜的不满足的好奇心，赶紧招呼他吃晚饭了。王大胜也只能揣着好奇心大口大口的吃饭。
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