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“那，那您信仰什么呢？”
“不信仰什么，如果你们非要我回答的话，大概是我自己。”
邪教徒们都吃了一惊，面面相觑，一时不知道该说什么。过了一会儿，阿里巴巴看见那位年轻的邪教徒终于憋不住了，猛地站起来，大声指责道：“你这是渎神！”
“对对对。”他敷衍地点头，“你说得没错。”
她气得浑身发抖，却被身边的老妇人拉下来。
“还有问题没有？”
阿里巴巴环顾全场，众人纷纷低下头，保持沉默。
“没有的话就该换我来提问了。你们刚才问了我…五个问题，那么你们也要回答我五个问题，别说谎。”他张开手掌，“第一个问题，城邦里现在有多少支邪教徒的团伙？”
“和我们有联系的大概有四支……”
“不、不、不别用‘大概’，别糊弄我。”阿里巴巴不满意地摇头，“到底是几支？”
“三支，还有一个最近刚来的‘外乡人’，但只和我们接触过一次，然后就消失了。”
“接触过一次？”阿里巴巴的目光陡然锐利起来，“什么时候？在哪？以什么形态出现在你们面前的？向你们要求了什么？”
“就在去年的雪月那会儿，具体日期我有点忘了……我们是在下水道里遇见的，当时很晚了，只能看见他裹着一身袍子。不过他看了我一眼就走了，什么都没说……”
“什么都没说？他没有提醒你们什么？”他追问道。
有人刚想回答，但那位年轻的姑娘又忍不住喊出声：“喂！你已经问了五个问题了！”
“茱莉亚！”她身旁的老嬷嬷惊恐万分，连忙向阿里巴巴道歉，“对不起，大人，她还很年轻……”
“没事、没事。”阿里巴巴摆摆手，“她说得对，承诺得遵守才有意义。问话就到此为止了。我对你们怎么处理你们的内部关系不感兴趣，也不想干涉你们的行动。嗯，我也不想知道你们的名字，以后我就叫你们一到七了。”
他从怀里摸出七张羊皮卷，丢在桌上，笑着说：“现在，把这份协议签了。我们之间的交易就完成了。”
阿里巴巴曾经仔细地研究过荒原上出现的各种邪神，他把祂们简单地分为两类：一类是诞生于远古时期，一直活跃到现在的，也就是一众没能成为星神的旧神；还有一类是母神降临之后才诞生的新的神祇，他统统把祂们划归为新神。
普遍来讲，旧神与新神之间有许多明显的区别。譬如，旧神的信徒们的教义一般都很野蛮、血腥，而新神就比较文明且温和；旧神的力量无一例外都很强大，而新神大多孱弱；因为以上原因，新神有时会得到父神或者母神的谅解，依附这两大神祇，成为祂们的从神，教派也随之解散，合流进神庙中。至于旧神，祂们的教派在荒原上流传了几万年，想必还会继续流传下去。
在新神与旧神之间，还有一种比较明晰、一眼就好分辨的方法：代称。
所谓代称，其实就是神明的外号——至少阿里巴巴是这么理解的——神明可以有几个代称、也可以只有一个，反正这种东西都是人取的。旧神的代称都比较稀奇古怪，譬如“红顶奶油”，“结网的草絮”，“岩角裂隙”这种看上去让人摸不着头脑；而新神的代称就比较简洁明快，譬如“蛛网”、“火焰的主宰”、“折纸之神”之类的，一看就知道祂们有什么权柄、来源是啥。
当然，凡事皆有例外。旧神中就是有这么一位神祇，祂的代称很明确，祂的权柄也很单一。
祂叫洛法娜，一般被信徒们称呼为“驱使阴影的牧羊人”、“黑夜中的宝石”。
如同其他旧神教派那样，阴影的信徒遍布整个荒原。但这群信徒似乎并没有自己的目标，他们习惯于躲在暗处的暗处，通过联络、协助别的邪教徒来进行一些隐秘的活动，一旦被发现，就会潜入阴影中逃窜。因此，关于他们的记录虽然非常多，但有价值的却很少，至少阿里巴巴与苏丹是没看过。
这回算他们运气好，把这群人逮了个正着。
“你就这么放他们走了？”苏丹问。
“不然呢？想问的都问出来了，留着这群人做什么？”
“你不会觉得他们会傻乎乎地为你效力吧？”苏丹皱起眉头，“我敢说他们现在已经开始搞小动作了。”
“动吧、动吧，让他们动起来，我们才有机会，”阿里巴巴抱着手，皱起眉头，“倒是他们在打母神庙的主意这点让人感到意外。”
“不是不可能，”苏丹提醒道，“别忘了我们在母神庙感受到的东西。”
他回想起那天的心悸感。只有神明的遗骸、遗物或者残蜕能引起这样的感受，如果那里真的有这么一件东西的话，那么这群邪教徒要图谋母神庙就显得合情合理。
阿里巴巴对母神庙的观感一向都不好，可能是因为母神的权柄所致，他们的世俗化程度相当惊人，几乎达到了上辈子教会的水准，甚至犹有过之。因此，那些故事里经常出现的盘剥、打压、阴谋、政治斗争之类的事在母神庙内部也屡见不鲜，更别提他刚进海风城就被讹诈了一笔数量惊人的马税。
但这些都不是他对邪教徒的阴谋袖手旁观的理由。助纣为虐就更不可能了，尽管他们的目标有一些相似之处。
根据他刚刚从那些人口中撬开的消息，城邦内的确有三股邪教徒势力——他们所代表的“阴影的牧羊人”、波吕锡所属的“结网的草绳”以及之前曾经提过一嘴的“红顶奶油”。毫无例外都是旧神。这三支都是长期在此活动的邪教徒，每隔七八年就要出来搞一次大新闻的那种。
“对了，你那天怎么确定波吕锡是草绳的信徒？”阿里巴巴问。
“你还记得这位邪神的权柄吗？”
“当然，”阿里巴巴笑道，“传说很久以前，人们用绳结来计数，由此踏上了智慧与理性的道路。所以祂的权柄就是‘古代智慧’——我明白了，你的意思是他动用了远古的仪轨？”
“就在‘金苹果乐园’的角落。不仅如此，我后来追索他的踪迹的时候还发现他们在城邦的角落布置的仪轨。”
“还有这事？你怎么没和我说？”
“ www.ｕuｋａnｓｈu.com我都毁掉了，”苏丹冷冷地说，“再说，你之前不也没告诉我吗？”
“什么没……”阿里巴巴愣了一下，恍然大悟，“我就是看了一眼——”
“是不是你主动去看的？看得是不是津津有味？”
“好好好——”阿里巴巴举起双手表示投降，“我们还是先说正事……”
“这就是正事，”苏丹说，“不然我们为什么需要‘岩羊胎盘’？”
阿里巴巴无言以对，只好拨开车帘，看看窗外的大雨。
等车厢内的气氛稍稍缓和，他才继续说道：“你觉得他们在城邦内布置这些仪轨是为了什么？”
“如果把事情往坏了考虑，他们可能是打算把整座城邦都作为祭品，”苏丹说，“不过，我倾向于这是他们留下的后手。”
“后手？”
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