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这边宫人奉命出宫传召南城门校尉,不一会奥勒米的外甥拔勒尔奉召入殿。国王问了他一些营防琐细与从军心得,他对答如流甚为得体。君王大悦当即将他从中尉擢升为少校,委任他率领两个虎贲营共计三千人马前去营救公主。
年轻后生领旨谢恩自去,奥勒米也匆匆谢恩跟了上去。他赶上刚获得晋升的外甥叮嘱道:“拔勒尔,这回可别说娘舅没照应你,解救公主的差事是你难得的表现机会,做好了不但能受到陛下赏识,公主那儿也会记得你好,将来飞黄腾达指日可待,所以你千万不能掉以轻心呀!你要是能出人头地,他日九泉之下我见了你亲娘总算有所交代...”
“行了,行了,酸不酸呦!不就几个鸡鸣狗盗的小贼吗?至于让你大老爷们悲春伤秋大发感叹吗?我现在去兵营集结部队,等宫人将敕令送来你赶紧签了给我,迟了,把正事儿耽搁了可算你的!”
对于奥勒米的谆谆告诫,年轻人表现得极不耐烦。
“去吧,路上小心,遇见贼人就让手下骁勇去对付,你只管掌控大局了事...”看着外甥走远,他仍絮叨个没完。
拔勒尔得了调兵敕令率领三千人的队伍于夜色中悄然出城望高登山郡进发,另一队负责押送赎金的军队扮作商人模样分作三辆车子载着满满三大箱金币在同一时刻选择了另一条道路前往匪徒指定的交易地点。
自从莫里斯打王子口中得知公主逃往暮岩郡的消息,他就为宫中权力天平倒向有利于蒂利尔一方感到深深忧虑。加上他已应允国王疏通贸易的要求,料想此举将使蒂利尔膨胀的野心再次获得扩张的机会,心中更是烦闷。
他整日窝在温泉山公馆内和从世界各地开办的竞技馆里遴选的格斗高手们切磋武艺。
这天他正和队员们进行日常训练,收到京畿防务调动的线报,遂停下训练进入场地旁休息室里闷头思索应对之策。门外路过的竞技馆教官见他心事重重在座位上发怔,遂近前向他展开询问。他抬头看着教官豁然道:“米利斯,来得正好!敝人有一事拜请,不知你可愿鼎力相助?”
这教官是洛曼举荐的,原是顽石企业在大哈尔斯大陆设立的保全公司里的主教官。受雇顽石企业之前是楔形大陆一支地方武装的佣兵队长。不但擅长格斗技巧且能熟练使用诸般火器。
“先生有事只管吩咐,何须客套?但有效劳之处肝脑涂地在所不惜!”身形高大皮肤黧黑的教官抱拳说道。
“很好,我要你帮我监视京畿卫队去向你可愿为?”莫里斯以探询的口吻问道。
“我当什么事值得先生这般在意,原是要我做斥候。当年在下于军中服役时不知打过多少硬仗,鬼门关里也去了几遭,做回密探又值当什么,有何不敢?”大汉不屑道。
“不忙答应,容我陈述备细。”
莫里斯向他递上一杯醇酿接着说道:“我要你追踪的这支军队运送着重要物品,至于运送何物尚不得而知,你可见机行事,觑隙予以闸取。此去凶险,你多挑些精壮好手带上武器防身,事成后敝人必有重谢!”
“哈哈,似我这等人一生只求干惊天动地事,做来去自在人。追随先生只因得遂人生所愿,除此而外还有什么酬报能够使我满足的呢?先生只管将那队军马情报详细说来,待我选定悍勇武备即可动身追截。”
米利斯从莫里斯的私人护卫中选出一百名精壮勇士,每人配发了时下最先进的火器装备。出发前莫里斯不忘叮嘱非万不得已勿轻易使用随身火器以免暴露身份。
米利斯颔首允诺。
待众人快马赶上运送黄金的部队已然进入高登山郡辖境,米利斯要随员于官军必经之路十里范围内分散隐蔽,另派两名健足猛士翻山越岭尾随官军监视。
说到这支押送赎金三十余人的部队对被人跟踪一事竟毫无察觉,他们抵达高登山郡约定交易的林间地带,早有癞军师率领百来号喽啰兵预先埋伏等候。
见有商贩模样的人群赶着车马从山下大路行来,虽不知蓬遮布盖.密闭严实的车厢里装着甚物,但从车轮驶过深深压陷的车辙印也觑出了几分端倪。
待官军到了山下,只听林中鼓点四起,癞军师领着众兵丁小将高声吆喝着杀将出来将车马人群团团围定。双方互道来意,各自验过赎金与公主本人。之后官军要求癞军师将远处困于囚笼内的公主放了才能交付赎金,岂料癞军师随口打个呼哨便有几十号人从密林中冲出,匆匆将困着公主的囚笼抬离众人视野,隐入了茂密林中。
军师对官军将领傲然说道:“公主你也见了,放下黄金回城交差去吧。”
那将领自是不能答应,厉声道:“国王有旨,不将公主安全救下不得交付赎金,你们这伙蟊贼草寇图财而已,此刻堆积如山的金币就在尔等眼前,只要放了公主财宝任你们取走,若不答应这买卖只得作罢,莫非你们只想过个干瘾看一眼黄金便知足了?”
“这位官爷,我可没耐性和你扯官腔,黄货放下你们还能全身而退,如若不然可别怪我翻脸无情---公主自然是要放的,但是得等到我们确定你官家是诚心要做这笔买卖才能将人交给你们。倘钱到手了没命花岂非空欢喜一场?倒是乐极生悲惹人笑话,这般蠢事我辈岂可轻为?回去告诉国王,只三五日间这山中无异动我们自会将公主周全护送回京城,立刻放下黄货回去吧,迟了怕你们搭上身家性命。”癞军师语气强硬说道。
“好大的口气,我倒要看看你一伙窜迹山野沟渠的鼠贼何来的造化敢消受这百世难求的福报。”说罢,一声令下众官兵纷纷从车底暗格里挈出兵刃火器便要开始厮杀。
这边癞军师也是有备而来,他从容指挥手下应战,一边命令小卒望空中施放响箭招来埋伏就近的大批援军加入战斗。
山贼人多势众官军哪是对手,不过一盏茶工夫已被杀得只剩几名残兵。看着仓皇逃窜的官军癞军师下令鸣金收兵,要小卒们将为首的将领尸体带回去交差,余下军卒尸首就地掩埋,阵亡的己方人员带回山寨落葬。妥善布置了一切命几名喽啰兵赶着装载金币的车驾洋洋得意踏上了归程。
山下林中发生的事情尽被山上潜伏的两名米利斯派来的密探瞧在眼里。两人合计由一人回去向米利斯报信,另一人继续追踪山贼去向,约定沿途留下记号以便后方队伍循迹追踪。
癞疥军师押送着满载金币的马车开开心心回山寨复命。而在高登山郡密林中等待运送赎金队伍消息的拔勒尔得知公主未被救出反让劫去赎金,死伤许多军卒,气得咬牙切齿,下令就地集结誓师,发表完慷慨激昂的演说在送信人带领下趁着夜色从林间小道直取山顶匪窟。
强盗们为劫获前所未见之巨额钱财在山寨里大摆宴席,全寨上下昼以继夜痛饮不休。待到发现被偷袭的官军于木制栅墙上放起大伙顿时慌作一团。
要说还是大头领临危不乱发挥了山寨之主应有的沉稳干练。面对混乱的场面他指挥若定,在癞军师辅助下雷厉风行组织起严密的战斗阵型,双方展开激烈厮杀。
这一场好斗,虽是官军人数占优可匪兵是搏命之战,人人奋勇争先,气势上压过了官军一筹,更兼战场是位于据险而建的山巅寨堡大院内,四周木寨栅栏被大火引燃火势冲天,能够容纳人员的空间有限。是以,除去率小股官军一马当先杀入寨内的拔勒尔,寨外大队军健皆受阻火势近前不得,使得匪寇们获得了短暂的优势。
堂上癞军师深谙擒贼先擒王的道理,想让伤愈的二头目上去结果了指挥官军战斗的拔勒尔,但明白狂妄自大的二头目只服从大头领命令遂向大头领进言道:“寨主,官军势大只宜速战,我看两军之中立于垓心者甲胄光鲜号令全场,定是官军统帅,倘取他性命官军士气大挫必然溃退。”
大头领听了点头会意,对二头目高声道:“莽汉,快去结果那当中敌将,赏你千金!”
二头目一介愚夫,最好逞匹夫之勇,此刻正掣刀在阵中杀得兴起,当即应道:“好咧!”
只见他飞身跃至拔勒尔跟前,指着拔勒尔面门叫骂道:“你们这些狗官,往日我只道你们惯于仗势欺人,自从前些天被你们当中一个杀千刀的迎头打了一棒子,才真正领教了你们的下作花样有多么阴险卑鄙,今天老子就要以牙还牙叫你们血债血偿!”说罢,“噌!”得一跃而起,高擎大刀劈面朝拔勒尔砍去。
拔勒尔戎马三载追随奥勒米几度征战,参加过阅兵日惨案和兵营山谷激烈战斗的磨练,算得上是一名久历战阵的勇将,面对眼前凶顽草寇的攻击岂肯示弱。眼见刀锋迎面落下侧身一闪飘然避过,举剑朝二头目肋下便刺。
二头目虽身躯肥胖,然而多年穿山越岭干无本买卖,在与人搏杀争斗中练就了不凡身手,行动远较常人敏捷,浑身更有千百斤气力,否则也不可能力压群寇稳坐山寨第二把交椅。他见拔勒尔举剑刺来并未躲闪,只将刀口回转隔开剑刃,身体顺势前倾将刀尖对准拔勒尔心窝搠去。
拔勒尔充分利用自己体格瘦削的优势,只微微侧身轻松避过二头目又一次直击要害的攻势。
二人你来我往,一个欲置官将于死地使尽全力,另一个想将匪寇枭首出招狠辣,双方缠斗了不下五十合仍胜负未分。二头目仗着硕大体格以明显的优势持续对拔勒尔形成压制,拔勒尔则在游移中寻找对方的破绽,伺机一击致命。
两人又斗了三四十合,二头目见久战不下内心逐渐浮躁,于是加速挥动手里的兵刃。攻势瞬间变得凶险急迫。面对疾风骤雨般的进攻拔勒尔渐感体力不支,只觉风车儿一样舞动的刀刃像一张展开的大网快速从正面向自己撒落,自己无论如何努力都无法化解对手水泼不进的刀法,他被强大的力量压迫的感到胸口传来隐隐窒息感,然而勇士的意志顽强支撑着他坚持难度骤升的战斗。
忽然,在一个向后纵身以闪避敌人挥砍的过程中,他的后腰撞在了一张宴席用的四方桌沿上,未能成功跳出对方攻击范围,竟被迎面挥落的重刃剁碎银盔破颅身死。然而终是一位豪杰,明知必死的情况下仍不忘挥剑朝对方前胸直刺,待二头目发现自己身陷险境想抽刀躲闪,早因惯性作用失去了重心只能眼睁睁看着利刃穿胸而过,砍杀官军统帅的同时也被寒光闪闪的长剑扎了个透心凉。可怜两位英雄豪杰双双殒命彼此手中。
来不及为二位共赴黄泉的英雄唱悼哀挽,堂上军师甫见拔勒尔被击毙立即指着他的尸体对官军高呼道:“快看,官军主将被杀了,官军主将已死,弟兄们杀呀!...杀光官军,一个也别让他们跑了!”
众人循声朝癞军师方向望去,见二头目与拔勒尔肩对肩互相抵着,二头目握刀劈开了拔勒尔的脑门,而拔勒尔手中长剑也穿透了二头目后背,两人已然断气。顿时盗匪们士气大振喊杀声四起,犹如着魔般对军心慌乱的官军进行疯狂杀戮。只一忽儿便将院子里丧失战斗意志的官军杀去大半,剩下的也抱头鼠窜,竞相望来路奔逃。
寨墙外挤做一处的官军闻得山寨里传出同袍凄厉的哀嚎哭喊声情知大事不妙,在盗匪们的兴奋嘶吼声里个个胆战心惊面露惧色,又听双方人员俱高呼官军主将已死,所幸撇下陷于盗匪围困中的弟兄转身投入暗夜连滚带爬逃下山去。
大头领率群寇乘胜追至山下又截杀了一阵,到拂晓时分方罢战回寨收拾起恶战后狼藉的场面。看着和拔勒尔同归于尽的二头目好不伤怀,怅然哀悼一番命手下将二人殓葬了。突然身畔军师嚷道:“不好,公主尚囚于后院阁楼内,以昨夜之火势倘无救援必然遭难!”急呼左右小校前去查看。
不多时小校回报,后院一带房宇屋舍在大火中片瓦不存,灰烬里唯剩几具面目全非的尸体。军师听罢曳步急奔至后院,对着被抬出横放在地的焦枯尸骸仔细查验,又走入被烧成一堆废墟的阁楼遗迹内俯身细细搜寻。许久,兀自嘀咕着行至赶来的大头领身边若有所思道:“不知寨主可还记得公主随身携带的那只绿宝石手杖?”
“记得,可有异常?”
“那手杖本身并无玄机,只是杖顶所缀核桃大小的绿宝石属稀世至宝,质地坚硬堪比金铁,于烈焰中尚能不失分毫颜色,又岂是寻常火焰可以焚毁?如今残烬中连个宝石的炭壳也没寻着,想必是随它主人一并逃出了火海!”
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