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长青先生翻身坐起，满脸烦躁，同处一室的程三五四仰八叉躺在对面床榻上，发出震天动地的鼻鼾声，整间客房隐隐震颤，让长青先生睡不下哪怕一刻钟。
“你是猪吗？！”
长青先生忍无可忍，上前踢了一脚，程三五身子如磐石不动，甚至没有醒过来，砸吧着嘴发出几声模糊梦呓：
“……嗯，烧鸡、好吃……”
长青先生抓狂不已，他反倒因此变得精神亢奋，干脆冲出客房，到户外大口喘息。
时近初秋，夜晚已生出几分凉意，抬头望见月华高悬，反倒让长青先生心神平静下来。
长青先生随心漫步，这座驿馆位于原州的萧关故城，此地是出入塞外、往返关中的必经之途，无数外任官吏、商旅行人都会在此停歇，即便这座驿馆几经扩建，仍是常年客满。
若非阿芙仗着内侍省身份和直通关牒，命令驿馆打理出两间客房，只怕他们一行人今晚就露宿街头了。
阿芙一人独占一间客房，自不必多说，另外三个大男人则是要挤在剩余那间。长青先生独处惯了，原本觉得将就一夜并无不妥，结果程三五那震天动地的鼾声仿佛山倾洪流、雷霆过境，即便长青先生运起内视守神的功夫，依旧感觉滚滚雷声逼入识海，让人无法清静下来。
离开屈支城后，都护府一路派兵护送，直至将他们四人送出陇右诸州。来到关中道后，阿芙拿出朝廷颁发的直通关凭，沿途所经关隘城池，无人胆敢拦阻，就连驿馆也拿出酒菜好生款待。
沿着一条小溪行走，长青先生此时才发现，这座驿馆从外界引水而入，小溪两侧立起竹架、栽种藤萝，白天之时上有藤萝荫蔽、下有曲水清波，好比私家园林一般，想来是用于招待途径此地的达官贵人。
转过一弯，来到一处空旷庭院，可见远处一点灯火，照出凉亭轮廓。
亭中有一人手捧书卷，默自翻阅。长青先生凝眸望去，居然是苏望廷。
“苏掌事好兴致，是被程三五吵得睡不着么？”长青先生上前询问道。
“我如今可不是宝昌坊管事了，先生唤我辅之便可。”苏望廷放下书卷，报出自己表字，迎长青先生在对面落座。
“看来令尊对辅之兄寄望甚厚啊。”长青先生淡淡一笑，听出苏望廷的名字含义。
“家父早年曾任州县官，不料上计考核时查出赋税数额有误，于是被贬为平民。”苏望廷见长青先生似有疑惑，苦笑道：“家父愚直，不擅官场上的人情交际，或许是受到同侪陷害，因此后半生郁郁寡欢，便将所有期待放在我身上。可惜啊，我还是让他失望了。”
“辅之兄谦虚了，以你的才能，任一上州刺史，也是绰绰有余。”长青先生直言不讳：“西域民情复杂，即便是大都护府，也不得不将大半事务放由民间自理。宝昌社过往许多作为，几乎等同代理民事。没有你们宝昌社，只怕都护府连税也收不利索。”
“先生此言着实过誉。”苏望廷并未居功自傲。
“辅之兄回到长安后，是打算谋个一官半职么？”长青先生问。
苏望廷摇头：“如今我哪里还敢动此等妄念？我离开西域，几乎等同被放逐，在陆相眼中实乃事败之人，不被问罪追究已算万幸。我还在想，若能保全性命，是否要回家乡老实耕读。”
长青先生虽然觉得苏望廷志向短浅，但他并未苛求对方，于是又问：“那程三五呢？也要带回你的家乡安顿么？”
苏望廷叹气说：“我这段日子正为此事烦恼，老程他……并无家室亲朋，可谓孑然一身。若是就此江湖再见，我还真是不放心。”
长青先生不留情面地笑道：“程三五愚鲁无智，全凭性情行事，如果没有辅之兄这等人物劝导，只怕就是一头四处乱撞的野猪，最终招惹一堆仇家，不知身死何处。”
苏望廷又何尝不知？这些年与程三五并肩同行，苏望廷已经将他视为自己的手足兄弟，哪里愿意让他陷入危难绝境呢？
“所以此去长安，我是希望凭着多年效劳积累，求请陆相爷，为老程讨一份赦书，顺便为他谋个好前程。”苏望廷说。
“赦书？”长青先生问道：“程三五是犯罪之人？”
苏望廷微微点头，其实他宝昌社中收容的中原罪犯何止一個？亡命西域之辈已经不算良人，算是抛弃过往所有，各凭本事谋生罢了。
而现在程三五重履中原，苏望廷不得不为他考虑将来。
“他犯了什么罪？”长青先生忽然心生好奇。
“他……杀了人。”苏望廷答道。
“这有什么奇怪的？”长青先生看出苏望廷表情略显凝重：“难不成杀了什么要紧人物？”
“银青光禄大夫、河阳县开国伯，曾任右武卫将军的孙绍仁。”
苏望廷报出这一串名头后，亭中一时静默无声，唯有一点灯火轻摇，映出长青先生那嘴巴微张的怔愕脸庞。
“……以及孙家上下一百二十七口人。”苏望廷随后又补了一句。
长青先生连连眨眼，然后朝着驿馆客房方向望去，那如同雷霆的鼻鼾声犹在耳边隆隆作响。
“河阳县开国伯，我听说过。”长青先生震惊不已，喃喃道：“本朝太祖曾于河洛一带鏖战，得知河北有强敌来犯，正欲经河阳西行，直捣关中。太祖闻讯，亦从孟津北渡，堵截敌军，双方于河阳爆发大战，血战数昼夜。
“那一战太祖亲自带兵冲阵，九箭透甲、血染重裳，胯下良驹战死三匹。恰逢天降暴雨，两军同陷泥泞，缠战不休。太祖一度面对敌方三员猛将围攻，危急关头是校尉孙云虎拼死来救。战后论功，这名孙校尉也因此获封河阳县开国伯。”
“看来先生对本朝开国故事了如指掌啊。”苏望廷称赞道。
“我只是……当初跟着师父游历山川形胜，经过河阳时了解到此战前后经过罢了。”长青先生依旧不敢置信：“一位开国勋贵的袭爵后人，满门被杀，这……这是一纸赦书能够赦免的？”
尽管长青先生觉得如今朝廷法度多有弊病，但威严仍在，灭人满门这种极恶罪行，断然不能轻易赦免。
“其实外界大多不知具体行凶之人是谁。”苏望廷淡淡一笑：“陆相爷是极少数查明实情之人，而当初追杀老程的兵马，也在陆相爷运作下被调往别处，让老程得以脱身。”
“等等，这么说来，陆相是故意放任程三五潜逃西域？”长青先生立刻想通其中关窍。
“我没有问，但想来大概就是如此。”苏望廷说：“因此老程重返中原，或许能瞒过别人，唯独瞒不过陆相。我要的不是朝廷大赦，而是陆相亲发的赦书，这样才能保全老程。”
纵然长青先生自诩才高，这下也是懵了：“可十年前，朝中还算不上是陆相专权，并非是他一个人说了算的。就没有其他人要求追查到底么？”
“查是查了，可结果却是不了了之。”苏望廷言道：“我常年在西域，对详细案情知道不多，后来派人打听，据说是那孙绍仁放纵子弟凌虐百姓、侵占田产，后来案情也被定为乡民作乱。”
“程三五这算是……路见不平、拔刀任侠？”长青先生大感荒诞、难以理解，江湖豪侠杀伤人命、恃武犯禁这些事他并非没见过，可是一口气杀了上百人的灭门惨案，哪怕是绿林黑道那些凶恶大寇，也极少会这么做的。
尽管程三五这个人愚昧蠢笨、性情莽撞、沉迷酒色、贪食无礼，但长青先生起码不觉得他是什么大凶大恶之人。即便吴茂才的死与他有关，可那属于双方正面厮杀，长青先生是修道之人，心念通透，不会因此纠结。
而且先前夜里两人一同潜入都护府，这等隐秘之事他甚至没有告知最为亲近的苏望廷，长青先生在不知不觉间，已将程三五当作可以信赖之人，难以想象他竟有此等过往。
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