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大明永厉二十五年秋。
临近七月半鬼门开,真定府的大街上行人稀疏,店家也都一改过去起早贪黑的习惯,直等到天光大亮才敢打开门做生意。
位于北城菜市口的胡记肉铺也不例外。
约莫辰时【早上八点】,胡屠户这才命人才卸下门板,招呼两个伙计抬出几案,将猪羊肉各摆了一扇上去,又用大块纱布遮住。
准备妥当,胡屠户摇着蒲扇站到肉案后面,正准备亲自吆喝几嗓子赚个开门红,忽就见七八个官差直愣愣的朝这边走来。
胡屠户先是暗骂一声晦气,等看清楚为首的是个身材高大、五官俊朗的青年,他又急忙堆起笑容,搓着手从肉案后绕出来,大声招呼道:“哎呦,这不是小衙内么,今儿怎么是您亲自带队巡街?”
“我算哪门子衙内。”
那青年微眯着眼睛,笑的慵懒又阳光:“胡掌柜也是北城的老屠户了,这日子兄弟们找上门是为了什么,你只怕比我还清楚吧?”
说着,又冲肉铺里一扬下巴:“走吧,带我们四处瞧瞧。”
“这……”
胡屠户满是油光的胖脸上露出一丝迟疑。
青年脸上的笑容立刻淡了下来:“怎么,你店里不方便?”
胡屠户顿觉如芒在背,连忙点头哈腰道:“方便、方便、方便的很!”
说着,侧身抬手相让:“小衙内里面请、里面请。”
同时他心下暗暗腹诽:若不是仗着有个好舅舅,你一个有娘生没爹教的小小巡丁,有什么好嚣张的?!
却原来这位‘小衙内’名唤赵峥,虽是官宦人家出身,但其父早已经死在了十年前的一场浩劫当中,只因还有个舅舅在北城巡检所做总旗官,这才被街坊尊称一声‘小衙内’。
赵峥率众走进肉铺,先在店内仔细检查了一番,没发现什么不妥之处,便又挑帘子到了后面院里。
比起前面的店铺,后院明显要脏乱许多,赵峥环视了一圈,目光便落在了西南角的两盆血水上。
胡屠户见状,忙抢先解释道:“小衙内,那是专程留下来做血豆腐用的。”
赵峥微微颔首,却还是凑到近前查看,当发现地上有星星点点的血渍时,立刻提醒道:“地上的血水一定要及时清理干净,若是形成什么古怪图案,又或是发现血水不翼而飞,更是要第一时间报官!”
“明白、明白!”
胡屠户将头点的小鸡啄米仿佛:“小衙内放心,小人从我爹那里接过这门手艺的时候,头一件交代的就是这个!”
说到这里,他忍不住碎嘴子卖弄起来:“听说百多年前,那些邪祟刚冒出来的时候,咱大明朝可是死了不少的屠户,其中一多半都是因为血腥气招惹上的,尤其是到了七月半鬼门开的时候,那些凶煞恶鬼闻着味儿就……”
“行了、行了。”
赵峥摆摆手打断了他:“我今儿也不是来听你讲古的,除了地上的血迹之外……”
他抬手指着血盆附近的墙壁、廊柱道:“这上面的污痕也要清一清,沾了血墙皮漆皮全都给我铲下来,直到看不见半点血污为止。”
“这个……”
胡屠户先是面色一苦,旋即冲着赵峥使了个眼色,市侩的笑道:“小衙内,能不能借一步说话。”
你要问胡屠户怕不怕七月半鬼门开,那他肯定是怕的。
可要让他为此大费周章,拆墙毁柱……
这些年不是一直都平安无事吗?哪那么容易就把邪祟招来?
赵峥闻言上下打量了胡屠户一番,然后似笑非笑的道:“下个月的武举,赵某志在必得——胡掌柜这时候请我借一步,怕是不合适吧?”
胡屠户听了这话,忙在自己的胖脸上抽了一巴掌,诚惶诚恐的道:“误会、误会,小人回头就让伙计统统铲掉,保准不留半点血污!”
赵峥这才重新露出慵懒阳光的笑容,又背着手四处转了转,确认再没有什么和七月半犯冲的,便带着一众巡丁从前门出了肉铺。
胡屠户毕恭毕敬的将赵峥送到了街上,他原以为赵峥是仗着舅舅来打秋风的,所以表面恭敬实则鄙夷,后来听说赵峥要参加八月份的武举,才一下子改变了态度。
毕竟这考武举是要引龙虎气入体的,每次十停里死掉一停是常有的事,倘若遇到凶年,死掉两三成都有可能。
故而敢报名的,不是对自己信心十足,就是有胆气的狠角色。
前者得罪不起,后者胡屠户也不敢轻易得罪,于是‘小衙内’也就悄默声的变成了‘衙内’。
这时赵峥忽然脚步一顿,停在了肉案旁,回过头质问道:“方才竟没留意到,怎么你这肉案上没有吉钱?”
“啊?!”
胡屠户闻言也吃了一惊,忙抢到肉案旁查看,见那横在半空的吊绳上果然空空如也,他立刻怒不可遏的一巴掌抽在伙计脸上,骂道:“恁娘的,老子都说多少回了,出摊子必须先挂好吉钱,你这厮怎么就是不长记性?!”
那伙计捂着半边脸,如丧考妣的辩解着:“东家,我、我也是担心被人偷了去,想着等买卖上门,再把吉钱挂上去不迟……”
“不迟?!当着衙内的面,你特娘竟还敢叫屈?!”
胡屠户一边骂着一边举手还要再打。
见那伙计也是无心之失,赵峥便横臂拦住了胡屠户,劝道:“好了、好了,胡掌柜还是赶紧把吉钱挂起来吧,别耽误了买卖。”
他一出面,胡屠户立刻从善如流,跑进店里取出一枚拴着红绳的钱币,亲手挂在了吊绳正中央。
这枚所谓的吉钱其实是铸铁所造,形制与常见的通宝铜钱并无不同,但内里却有丝丝缕缕的火纹渗出,放在阳光下还不太明显,若是用东西遮住,就能看到那火焰吞吐不定,仿若活物一般。
这火纹吉钱也是百年前的产物,据说天地异变之初,嘉靖皇帝偶然得到两座丹炉,熔炼铅汞之类的金属时,竟能令其内蕴明灭不定的火纹。
嘉靖帝一度以为是练出了仙丹,后来发现吃这玩意儿等同于吞金自杀。
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