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面向小公园的店铺不大不小，是四米乘以八米的标准尺寸，正面做了一个飘窗样式的橱窗，供客人出入的门开在了橱窗侧面。路灯的映射下可以发现玻璃已经泛黄了，并不是因为这家店铺开了多久，而是因为纳契敦的空气质量太差。
乔尼掏出钥匙打开了门，扑面而来的就是一股消毒水的味道，里面那些老旧破损的东西已经都被清理掉了，只剩下四面光秃秃的墙和光滑的柚木地板，“霍尔设计所的装修团队动作还真快，昨天才刚签的约，今天就把店铺收拾干净了。”
“这里的位置不错，算是闹中取静了。”约瑟芬对这个店铺也相当满意，她同意跟乔尼合作绝不是为了单纯过一把当老板娘的瘾，而是真的看好这个生意，想要做出一番成绩来证明自己的眼光和能力。
在贝福德，人们尊敬她只因为她是特拉福塔·范·杜垩登的女儿，是爱屋及乌；在纳契敦，人们吹捧她是因为她长得漂亮好看，有异域风情……没人想要了解她是个什么样的人，他们压根不在乎。
“位置确实很好，把店开在这里完全不用担心会被无赖混混来骚扰了，斜对面就是警署。”乔尼是个炼金士不假，但他不可能永远呆在店里看着，而且在街头上讨生活的滚刀肉也不怕炼金士，他们为了钱连死都不怕，还能怕活人么？
“装修的钱一共是多少，你跟我一人出一半吧，全都让你来出肯定不合适的。”约瑟芬负责在贵妇小姐之间做宣传，她的付出绝对配得上拿百分之三十的干股，但一分钱都不出容易落人口实，到时候别有用心的人弄点风言风语出来，很可能会影响到她父亲的形象。
“等到最终结算付尾款的时候再说，工程包给别人做就没有不超出预算的。”建筑设计行业的费用都是按照整个项目造价的一定比例收取，为了多收钱乙方总是能花多少钱就花多少，乔尼不清楚霍尔设计所是个什么样的团队，但大家都这么干，很少有例外的。
“只要活做得够漂亮，多花些钱其实无所谓，既然你把目光放在了贵族小姐和夫人们的身上，那店铺的装修就一定要奢华，女人都是视觉动物。”约瑟芬自己不喜欢花里胡哨的东西，但她知道身边的其他女人都喜欢什么样的东西，“不过咱们就两样商品，这么大的店铺是不是有点浪费了？”
四米乘以八米的店铺在纳契敦已经算是比较大的了，很多卖化妆品和首饰的店铺还没这个一半大，生意照样做得很红火。约瑟芬并不是真觉得这个店铺大，她只是觉得没有必要。
乔尼租铺子的时候，先比较了周边其他商铺的价格之后才做的决定，“这家店铺的租金很低，比旁边同面积同位置的商铺要便宜近一半，而且房东索要的押金也不多，可以让我留出更多的资金用于产品研发。”
“商铺便宜那么多，总该有个理由吧。”约瑟芬可不信那些死要钱的包租公包租婆会好心到让租客占便宜，他们不坑蒙拐骗黑租户的钱就已经算行善积德了。
乔尼一开始也不明白是什么原因，直到听了莉亚德琳的话才知道这间商铺的问题出在哪儿，“听说这里到了夜里就会有异响，周围的人来查过很多次都没找出原因，随着时间推移传闻越来越离谱，就更没人敢租这间商铺了。距离上一个租户搬走差不多有一年时间了，不降价绝对没人来。”
“你可别吓唬我。”现在已经可以说是夜里了，约瑟芬看了看橱窗外面，小公园里树影婆娑，有种鬼影幢幢的美。她跟纳契敦出生的女孩不一样，从小听的是海妖和海怪吃人的故事，鬼是不存在的，而海妖和海怪真的存在。
“不吓你啊，在周边随便打听一下，不就知道我说的是真的还是假的了？我看与其担惊受怕，不如咱们也在店铺里找找看，说不定真就给我们发现了异响的真相。”乔尼才不相信鬼魂存在，就算真有鬼也是人在装神弄鬼。
本地的居民都没能找出问题，乔尼还要再费一遍工夫，他的自信来自于他的炼金士身份，还有腰间的大家伙。在约瑟芬惊愕的眼神注视下，他撩起自己的上衣，露出了一根长长的，硬硬的，黑黑的……金属腰带。
一只黑色的甲虫从腰带上站了起来，这是他昨天搓瓶盖的时候顺手制作的，因为外壳的主材料是铅，所以才会这么黑。铅是不耐拉也不耐剪切的弱金属，但比钢具有更好的延展性和可塑性，在这种情况下要更好用一些。
只见黑色的小虫在地板上跑了一阵，找到一处缝隙便直接钻了下去，乔尼为了避免远程操控的模样过于惊世骇俗，给约瑟芬的世界观造成冲击，特意蹲在地上装模作样地把手按在地板上。
对于店铺里的异响，乔尼有猜测的方向，在他想来应该是被炼成力污染的小动物，比如野猫、野獾、野貂之类的，都是特别爱往犄角旮旯地钻的东西。然而野生动物恋栈不去，肯定有它们的道理，别的地方没出现这样的情况，就证明这间房子里有能让野生动物不肯离去的东西。
“你找到了吗，地板下面有什么？”约瑟芬的声音都有些颤抖。
“暂时还不清楚，地板下面全是管线，还有通道直接连结城市的下水道，如果制造出异响的东西是从下水道里过来的，现在肯定不会主动出来让我们发现。”乔尼顺着管道找到下水道的时候，就更觉得自己猜得没错了。
听到下水道三个字，约瑟芬就像是触发了关键词一样，脸色都变苍白了。贝福德三面环海，大人吓唬小孩子最常用的话就是如果不听话，就会下水道里的海妖拖走吃掉，哪怕她是侯爵的女儿也没少被这样吓唬，“反正咱们店里只销售不生产，不如让施工团队把下水道堵上吧。”
乔尼把黑色的小虫收了回来，哪怕里面被他塞了芯片，可控距离也没法超过五米。转头看向眼神开始飘忽的女人，他不禁有些想笑，看她总是一脸冷冰冰的模样还以为多从容淡定呢，没想到只是长了这样一张脸，实际上跟其他人没什么两样。
“等后面再说吧，明天他们就会把地板掀开重新铺设地基，这柚木地板虽然品相极佳，但跟我们店铺的调性不合。”柚木奢华庄重强度也好，放在钟表店里非常合适，但在化妆品店里就有些不搭调了，乔尼准备选用大理石地板。
“调性是什么意思？”约瑟芬还是第一次听说这个词。
“跟风格差不多吧。”乔尼解释道。
侯爵府邸，杜垩登侯爵刚刚回到家，不过他连衣服都没有换，简单收拾一下又准备出门了。他通常不会到纳契敦来，但只要过来了就会非常忙碌，行程总是排得很满，“约瑟芬呢，怎么不见她人？”
“小姐出去见朋友了。”管家说道。
“又是那些无聊的舞会和茶话会，真不懂纳契敦的女人都在想什么，浪费钱财的同时也在浪费生命。”和安逸的纳契敦相比，贝福德的情况糟糕得多，巨大的落差之下特拉福塔·范·杜垩登对这里的穷奢极欲的生活非常有意见。他觉得与其在这上面靡废无度，还不如把钱花在军队上，就算不拉出去作战也能震慑宵小。
“老爷，小姐不是去参加舞会，而是去见朋友了，据说是一位年轻有为的炼金士。电话里能听出对方的谈吐很具有涵养，肯定也是个贵族，对了，好像姓乔斯托克。”管家看似在夸奖乔尼，其实却是在给约瑟芬上眼药，毕竟是去跟男人单独见面，到这个点还没回来，在这个时代已经可以说是不检点的行为了。
“乔斯托克？又是那个小子！”特拉福塔·范·杜垩登对女儿再了解不过了，她在老家贝福德都没朋友，纳契敦这边哪里来的朋友，结果是上次在爆点俱乐部遇上的那个家伙。
“老爷认识？”管家心里咯噔一下，侯爵知道那小子和小姐私下里有来往，却没有派人过去打断他的腿，这态度就很值得推敲了。贝福德有不少觊觎杜垩登家族明珠的男爵、子爵，下场什么样他是亲眼见识过了的，难道这位真是斯托克家族的嫡系？
“你不用管了，约瑟芬回来之后记得给我打个电话就行了，我去一趟嘉兰德宫。”乔尼·乔斯托克这个名字背后所代表的人，底子实在太干净了，他派了两拨人去查居然都没查出问题来，而这正是最大的问题所在，不过现在他暂时没心思去关心女儿，还有更重要的事情等着他去做。
嘉兰德宫是嘉兰德大公亨利二世在纳契敦的行宫，这位大公的公国面积并不大，但因为有着丰富的矿藏，所以让他成为了整个莱恩联合王国最有钱的贵族……之一。比起斯托克和坦贝恩的领地，那嘉兰德公国肯定是不够看的，但对于海边捕鱼为业为贝福德侯爵领，就是羡慕嫉妒恨的对象了。
今天是亨利二世第五个孩子的周岁生日，嘉兰德宫里很热闹，许多顶级贵族都来捧场，杜垩登侯爵只是其中之一。不过来祝贺只是顺带的，他们齐聚于此有着其他的目的，“卡宁长老，上次袭击事件之后我就很担心你，只是一直没机会当面传达。”
长老院的五位长老都是各个势力推选出来的，斯托克家族和坦贝恩家族权势滔天，长老会的存在就是为了制衡他们，所以被理所当然地排除在了外面。这位马克·卡宁长老，就是嘉兰德公国出身，虽然明面上只是个平民，却代表着嘉兰德公国和一众矿业集团以及冶金集团的利益。
“劳侯爵大人关心，不过上次袭击发生时我并不在大楼内当值，也没有遭遇危险。”马克·卡宁摇了摇头。
“诶，卡宁长老此言差矣，凶徒既然选择了袭击长老院办公大楼，就不会是冲着某一个人去的，虽然上次袭击是康迪长老和瑞克长老遇上了，可难保您之后不会再做鱼危险。要知道那伙凶徒到现在都没落网，谁知道他们有没有在策划新的袭击？ www．uukanshu.ｃom”杜垩登侯爵一点都没觉得尴尬，反而摆事实讲道理给马克·卡宁上压力。
“侯爵大人说得确实有道理，但我当初既然接受了这份光荣的使命，成为了长老院的长老，就已经有面对危险的心理准备了，任何威胁都无法动摇我的心。”场面话么，怎么说都可以。
“话是这么说，但能避免的危险为何要坐实它发生呢？现在的局面完全是大警察厅不作为造成的，但凡他们稍微尽职一些，也不至于让联合王国的颜面被一伙悍匪踩在地上了。”杜垩登今天来，就是要通过马克·卡宁给大警察厅施压，不过他是醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。
“巧了，史蒂文斯总监督昨天刚和我说了差不多的话，不过他要求我们给大警察厅通过更高的预算，给他们更新一批强力装备。”马克·卡宁的年纪并不大，今年才四十出头而已，但他能被亨利二世推上长老的位置，必然是个人精。
“未必就要换装备，炼金强化药剂也是个不错的选择嘛，我听人说大警察厅缴获了一批非常厉害的炼金药剂，能极大地提升普通战士的战斗力，同时制造的成本也并不高，如果能大规模制造给基层战斗人员配备，比购买昂贵的装备和同谐改造要经济得多了。”杜垩登侯爵这时才说出了他的真正目的。
“侯爵大人既然提到了那两种药剂，就应该清楚它们的来历，在查清是否有安全隐患之前，谁都不敢妄动啊。”之前长老院就开过会讨论大规模复制生产并配发给基层战斗人员的可能性了，而马克·卡宁当时投的是反对票。
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