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“拿不属于自己的东西抵押借钱是行骗，且不论这张借条的真实性，就它确实算是真的，那也是你们跟他之前的纠纷，和我们有什么关系？”搞工程的最怕流氓地痞找麻烦，不是怕打不过，而是怕耽误工期要出违约金，不过今天个炼金士站在背后撑腰，霍尔设计所的人异常硬气。
“少废话，既然他拿了这个房子抵押，我们就只认房子不认人，即便房子是你们的也是他非法侵占，应该你们去找他算账，而不是我们去。”带头的人虽然只是个街头混混，但说话还挺有条理的。
乔尼忽然笑了出来，“你们真的是卡尔·欧文的小弟，哦不，员工吗，我怎么感觉你们特别想让他死啊？”光有几个人和几条枪，对炼金士是造不成威胁的，如果真把自己弄恼了，会发生什么样的事情不难预见。
“不过不要以为你是炼金士就可以随意欺负普通人，公道自在人心！今天我们可以先离开，但一定会找律师打官司的。”领头的小混混看上去应该是读过书的，还知道搞对立输出情绪。
“明天这个点叫卡尔·欧文过来，我有些事情想亲自问他，如果到时候他没有出现，以后他也不用再出现了，我不是开玩笑。”乔尼本来打定主意苟在学校里，但店铺是他和约瑟芬合开的，出了问题又不能不来，对于给他找麻烦的卡尔·欧文，肯定不能轻易放过。
那家伙是被别人指使的，就算不知道具体原因也应该知道是谁想要对付他，只有千日作贼没有千日防贼的道理，乔尼不希望有人一直惦记自己。
几个小混混什么话都不敢说径直离开了胡德巷，但是店铺的装修也停了下来，霍尔设计所找的这个施工团队人数有限，干活的工具还都被卡尔·欧文的小弟弄坏了，用于装修的材料也损坏了一些，问题不大却需要时间来解决。
“乔斯托克先生，今天的损失全都算我们霍尔设计所的，但工期上还希望您能多宽限一天，毕竟当初是按照施工理想状态和您签的合约，要是严格按照上面的条款分责任，涉及到不可抗力的界定，无论对您还是对我们都有些麻烦。”项目经理小心翼翼地说道。
“可以，但只能多给一天，我这边很赶。”乔尼并不是个不讲道理的人，现在天黑得确实早，就算让他们去买新的也工具和材料来不及了施工，明天来就明天来吧。
事发突然，中午的午饭都没吃乔尼就过来了，工人离开后他先在胡德巷随便找了一家餐厅吃了份烤羊排，然后就直接返回了学校。接下来的一整个下午的时间，他都在自己的宿舍里玩铅，毕竟只有尽快把铅防护服做完善，他才敢去地下的试验场参与试验。
干正事的时候时间总是过得飞快，等到再次感觉有些饿的时候，月亮已经爬上了中天，随便吃了一份石块似的的面包，乔尼洗洗手取出一块玻璃继续工作，用笔在上面涂涂画画。
晚上十点过十分，乔尼把手中这块脏兮兮的玻璃竖直立在了窗台上，接着又取了一张纸平放在玻璃下面。因为玻璃上有许多的污渍，月光透过之后在纸上投下了斑驳的影子，和纸上预先画好的标记形成了一张清晰的地图！
那间店铺总有异响，可怎么找都找不出问题，说明有东西或者人进去又离开了，考虑到事情总在晚上发生，乔尼便倾向于是进去找东西的，怕被别人发现才选择夜深人静的时候行动。
先前经营钟表店留下的东西都搬走了，剩下的几个破柜子完全不值钱，第一次乔尼自己进去检查的时候没找到任何有价值的东西，但和约瑟芬一起去的那次察觉到了地板的异常。
莱恩本土并不产柚木，想用就必须从海外属地运来暖风岛，而这中间要跨越蓝水海和风暴海，光是运费就十分惊人，更何况柚木本身的价格?很高昂。别看店里只有三十平米的柚木地板，可依旧能值不少钱，那个叫基兰·巴迪亚的老家伙都穷到要骗贷款了，没道理放掉这么一笔现场的财富不要。
因为阳光照射会让木地板褪色，有柜台遮挡的地方和没有柜台遮挡的地方存会在色差，所以只要柜台摆放的当，地板上必然留下特定的痕迹。
乔尼当时并没有跟约瑟芬分享自己的发现，而是默默地把地板上的痕迹记了下来，不过光有这些痕迹他回来研究了好一阵子也没看出什么来，直到今天再去现场，他才意识到这地板上的痕迹是要配合橱窗玻璃来看的。
纳契敦户外的玻璃确实容易泛黄老化，但钟表店的玻璃各个区域老化的程度不一样，很明显是人为造成的。乔尼把玻璃上斑驳的污渍也都记下来，回学校后用一块玻璃进行缩小复现。之所以要等到十点十分，是因为钟表店里的钟表都会停在这个时间以展示表的细节，别人就算看到也会觉得理所当然，而忽略了这也是线索的一部分。
桌上的地图证实了乔尼的猜测，钟表店里总有异响，就是有人在找这份地图，只不过地图上记载的是什么地点，那里存在着什么，乔尼就不清楚了。他暂时不准备去地图上标记的地点，哪怕那里可能有价值很大的东西，也完全不能改变他在现阶段的计划，计划之外的东西不确定性太大了。
地下的二号试验场，约翰·波哥奇正在摆弄几根铜管，里面有灼热的水蒸气在奔涌，经过活塞热气机后压缩做功，又冷却了下来，“原理完全可行，但温度差不够，功率也差得很远。”
“温度差的问题不难解决，机械牛的战场在冰天雪地的北边，只要外壳的导热性能够好就能制造出足够的温度差来。”副校长丹尼·李维斯站在旁边说道。
“我很怀疑，到底有没有必要制造这么大的战争机器，与其建造这样一个古怪的玩意儿，还不如如最初的方案那样制造一艘可以飞的战舰。”约翰·波哥奇摇了摇头，虽然恒久型炼金热石是他发明的，但经费掌握在别人的手里，怎么做他说了不算。
“约翰，用一艘战列舰的材料制造出十条驱逐舰，凑在一起能打败战列舰吗？想必你知道这个问题的答案。不是我们好大喜功，而是想要斩杀那头孽畜，必须有体形相当的大家伙正面与之对抗。”校长已经是半隐退的状态了，丹尼·李维斯就是学校里权柄最重的人，研究的大方向也是他来掌握的。
“我当然明白，否则也不会同意这个项目上马，但为了制造出这个大家伙我们付出了过于惨痛的代价，而且恒久型炼金热石一旦大规模投入使用，它的致命缺陷很快就会为人所知，到时候你我需要承受的压力会更大。”约翰·波哥奇是个格物炼金大师，虽然还不明白具体的原理，但恒久型炼金热石在对靠近的人造成伤害这一点，他是十分清楚的。
“一如初代校长说的那样，东西本身没有好坏，只取决于我们如何使用，我想只要在影响扩大之前找到能够扼制它危害的方法，你我还会是莱恩的英雄。”赌是人的天性，而且有些情况下人不得不赌，丹尼·李维斯做这样的决定就是迫不得已，到了这个份上他们都回不了头了。
“英雄什么的就算了吧，我只是希望能够做一些对莱恩切实有益的事情。”约翰·波哥奇揉了揉眉心，自从这个地下试验场投入使用以来，他就觉得自己的精力越来越不行了，“何况扼制恒久型炼金热石危害的方法哪是那么容易找的，连黄金都只能短暂生效，并且用过的还会被污染，哪怕联合王国再有钱也经不起这样消耗。”
“方法总会有的，你新收的那个学生不是就很有想法么，也许他能给出一些心的思路，只要你跟他开诚布公地谈一谈。”学生里都传遍了的消息，副校长丹尼·李维斯不可能不知道。
“开诚布公……也许吧。”约翰·波哥奇又看了一眼桌上的图纸，精炼而又标准，哪怕是他也不可能在一周之内拿出这样完善的设计来。虽然制造和验证需要的时间要以年为单位，但光看这个图他就知道乔尼·乔斯托克是跟自己一个级数，甚至还要更强的存在。
如果没有炼成力，光靠想象是没法领悟格物炼金术真谛的，然而乔尼·乔斯托克才觉醒了一年不到两年的时间。约翰·波哥奇并不认为这世界上有什么天才生下来就比别人懂得多，所以他有了一些主观的猜测。
“现在风雨欲来，我们奥尼司大学是最受针对的，各色各样的家伙正躲在城堡外的阴影里盯着我们，这时候必须团结。”丹尼·李维斯也不想多嘴，但他最近听到了一些不好的传言，“克制一些，就算是帮我的忙。”
巴布尔一线的莱恩军队已经被逼得退回了妮萨河西岸，这对于整个莱恩联合王国的威严都是巨大的打击，毕竟在达曼提斯大陆上的人看来，阿塞克人只是部族武装，不然也不会叫酋长国了。前线战事吃紧，后面却在开舞会，只不过名目是为前线将士们募捐。
“现在联合王国在新技术上投入了太多，以至于眼下的战事都顾不上了，听说阿塞克人就是趁着我们战士缺衣少食的机会发动了无耻的偷袭，才取得了一场微不足道的胜利。”舞会上男人们三三两两地聚集在一起，大谈特谈自己的见解，浑然不觉他们杯中浅浅的那点红酒，就够前线战士一件棉衣的钱了。
“不发展新技术发展什么？莱恩能有今天，靠的无非就是炼金术上的领先，洛夫卡人和我们打了几百年，总不会是被国王的人格魅力征服了才放下仇恨和我们和解的。”另一个人显然有不同意见。
“超视主义要不得，顾不好眼下的民生，再先进的技术也只是空中楼阁，不但没有用处反而还会成为莱恩的负累。”之前的那个男人反驳道。
“现在的莱恩是饿死人了还是冻死人了？指望暖风岛上这点烂泥地连羊都养不活几头，真的闷头搞农业手工业才是笑话。没有战舰的年代，安雅人来抢劫，洛夫卡人来抢劫，连黑兰人都敢到纳契敦海边打秋风，这就是你说的重视民生。”都是上过学看过书的，哪有那么容易就被别人说服。
“ www.uukanｓhu．cｏm我看你是利益相关，家里开个炼金机械厂就忘了自己吃什么穿什么了。”
“你才是利益相关，说这么多不就为了家里的被服厂能多拉点投资么？”
男人们喝点小酒就争得面红耳赤，相比之下女人们的小圈子里气氛就好得多了，不过这里的等级更加森严，不够格的人连穿着打扮都不能“僭越”。
“格雷，都多少年没有见你出席过这样的场合了，今天也没见着那个人出现啊。”拉德尔侯爵的夫人夏洛克·拉德尔拿着一把小扇子，一步一挪来到餐桌前，不是她不想走快，而是身上这件鲸骨裙太重也太碍事了。
“夏洛克，你不说话没人把你当哑巴，与其打趣我还不如多管管你的丈夫，他跟黄金大剧院新人歌伶的轶事，连我家里买菜的厨娘都听说了。”格雷女士哼了一声，老姑娘最烦的就是别人拿她的感情来说事。
“那能怎么办呢，我的脸上都爬满皱纹了，要是跟你一样也觉醒了炼成力的话……算了，不提了。”侯爵夫人早些年还会闹一闹，可现在已经没心思折腾了，因为知道闹了也没用。
“女人的样貌是保养出来的，没有炼成力又如何？”格雷女士手上也有绫罗扇子，她调整了一下角度快速扇动了两下，一股水果混合花木的清甜香味顿时飘散了出去。
“嘶，你用的是什么香水，怎么这么好闻？”原本拉德尔侯爵夫人还没在意，毕竟她自己身上的气味太重掩盖了周边的气味，可这一扇子让她注意到了格雷女士身上的味道。
“这可不是香水的味道……”
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