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袁时中汗流浃背,心惊不已,正在此时,有一个年轻的妇人走进了军帐,袁时中一见,连忙起身,低声埋怨道:“夜漏更深,你还怀着孩子,跑过来干什么?”

妇人眉头紧皱,缓缓坐下,这才道:“听闻吾父正在调兵遣将,有意图谋将军,不知道将军作何打算?”

此妇人名叫李慧梅,是李自成养女,去岁袁时中和李自成合兵,老李看中了袁时中的才华,把义女许配给他,拉近关系。

只不过袁时中还是离开了李自成,不但拐走了李慧梅,还带走了好几万兵马。

李慧梅忧心忡忡道:“我还听说,有些人已经离你而去,重新回闯王那边,你可要拿个主意啊!”

夫人的话,让袁时中万分尴尬,他呆呆发愣。

许久,才缓缓道:“去岁围攻开封,城中守军掘开黄河大堤……闯王竟也掘开河堤!一时黄河之水泛滥成灾,百万生灵沦为鱼鳖,惨不忍睹。闯王既然志在天下,又如何能干出此等伤天害地的事情!”

袁时中不无悲愤说道:“目睹此事之后,我就决心脱离闯营。分道扬镳。可如今曹操遇害,革左五营荡然无存。闯王坐拥百万之众,虎视眈眈。我有意归降大明,朝廷又疑心重重,不愿接纳。下面弟兄也不明白我的心思。我,我也是进退失据,手足无措!”

袁时中以拳击胸,咚咚作响。

李慧梅默默听着丈夫的话,眼中垂泪,不住哽咽。

“嫁鸡随鸡嫁狗随狗,奴家既然是将军的人,又怀了将军的骨肉,自然和丈夫一心一意。如今大难临头,将军就算不为了奴家着想,也要为了腹中孩儿想想,早日谋一条出路才是。”

袁时中唉声叹气,思忖良久道:“我打算准备三万两银子,收买朝中重臣,请求朝廷诏安。如果能成,你也可以得一副诰命,至于闯王那里,好马不吃回头草,有死而已,我不会回去了。”

李慧梅惊愕半晌,起身往外走,泪水止不住流淌,悲痛欲绝……袁时中想要起身追去,却又不知道说什么,只剩下一声无奈长叹。

接下来的几天,袁时中殚精竭虑,整个人都不好了。他麾下的人马不断逃跑,心腹大将各自主张,还有些书生过来劝谏,希望他投靠李自成。

更有人不断传扬李自成的均田免赋,弄得人心惶惶。

就在这时候,有人往袁时中的营中送来了一封信,故人之后,请求相见。

袁时中没心思见什么故人,更别提“之后”了,袁时中就打算扔到一边,可突然发现上面还有十六个字:投明无门,离闯不得。天大地大,立锥无地!

袁时中的脸色骤变,说得太准了!

简直把他进退不得的处境说得淋漓尽致。

就算不是故人之后,也是一位世外高人!

袁时中当即让人询问送信之人在哪里,他准备马匹,带着护卫,匆匆而来。

“袁老哥,你或许不认识我,但应该认识靳叔。”罗泽文热情招呼袁时中。

袁时中仔细看了看,突然惊呼,“你是……小罗爷!”

罗泽文一怔,“没想到袁老哥竟然这么好记性,咱们俩好像没见过几面?”

袁时中感叹道:“我成婚的那天,罗爷带着你来喝过喜酒。”

罗泽文“哦”了一声,就笑道:“这么说你还欠着我的礼,这回过来投靠老哥,就更理直气壮了。”

袁时中愣了片刻,才摇头苦笑,“我进退失据,连个立锥之地都没有,纵然有心,怕也无力。”

罗泽文摇头,“袁老哥,你之所以会感觉到为难,是因为你没想清楚一些事情,不然以老兄之才,翻手之间,就能龙飞九天,不可一世。”

袁时中哭笑不得,“小罗爷,别说飞上九天,只怕死在旦夕!闯王不能容我!”

罗泽文也正色道:“袁老哥,实不相瞒,我已经到了亳州三天,稍微摸了一下状况……我觉得你的难题有二,一是内忧,二是外患……我先说内忧,你的小袁营不乏英雄好汉,你这人也懂练兵打仗,不然数月之前,你怎么能在海州击败清军?”

抗清是袁时中非常得意的一件事,别人不敢招惹八旗兵,唯独他战而胜之,何其威风!

“奈何几个月光景,我竟然落到如此地步,当真是英雄末路吗?”袁时中说到这里,眼圈泛红,心中悲苦,连日的压力,又无处释放,几乎把他逼疯了。

罗泽文叹道:“袁老哥,你自己都不知道怎么办,又如何统领麾下?人心离散,一盘散沙也是情理之中啊!”

袁时中脸色一僵,无奈道:“小罗爷说得不错,我想为大明出力,大明却不要我。我不想跟着李自成,闯营兵却如影随形,我实在是没有办法。”

罗泽文道:“袁老哥,你把事情想错了!”

袁时中大为不解,“什么意思?”

罗泽文笑道:“活路是杀出来的,不是哀求出来的……你手下数万兵马,东取徐州,拿下这个中原要冲,到时候不管明廷还是闯营,都要求着你了。”

袁时中脸色骤变,惶恐道:“打徐州?那岂不是要切断漕运,朝廷如何能答应?”

罗泽文哈哈大笑,“袁老哥,现在大明朝还能弄出多少兵马?你只要挥兵向东,胁迫漕运,京师的那帮大老爷就会想办法帮着说服崇祯,接受你的诏安的。”

袁时中低头思忖,“似乎有些道理。”

罗泽文笑道:“朝廷吗,牵着不走,打着倒退。那帮士大夫不会因为你跪下了就怜悯你。要把刀架在他们的脖子上,这帮人才会跟你讲道理。”

袁时中重重点头,“确实,那闯王呢?他会坐视我向东用兵吗?”

“那就更简单了,你可以给闯王去一封信,就说愿意归顺闯王,但是你希望闯王挥兵向东,全取山东之地,切断漕运,南抚江南,北取京师,成就帝业。”

袁时中不解道:“这又是什么道理?”

“李自成的根基在西北,他手下将领也多是陕西人。他如果听你的,向山东进军,就等于离开了老巢,势力大衰。如果不来,正好可以安抚你麾下众人,不是你不想归附闯王,实在是李自成有眼无珠!”

罗泽文信心十足道:“而且只要定下向东进军的方略,能收取运河沿线的财富,小袁营的人心就能安定。如此一来,你袁老哥的内忧外患,全都迎刃而解,岂不美哉?”

袁时中眉头紧皱,反复思量再三,这个计划着实能解眼前的危局。

其实最大的问题还在他的思路上面……袁时中时刻想着诏安,愿意为朝廷做事。

有了这个念头,就不敢攻取大明疆土,生怕得罪了朝廷。却不知道,你越是不敢惹大明,大明的那些高官就越不把你当回事。

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