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朝廷有一只配了火铳大炮的精锐之师,战无不胜,但朝廷战败的消息还是流民口中传开了。
京城戒严,店铺都关了门。
秦师兄的家兄,是西城王公大臣的护卫,消息灵通。
听说黄头发蓝眼睛的夷兵要攻东华门,可能又要把京城洗劫一次。
下午,父亲藏了一部分金银细软在北墙根儿下,把架子车从柴垛下面翻出来,又用粗布将被褥和干粮裹了,还没忘记带他的鲁班尺、刨子和墨斗线等等。做木匠的父亲说,有这几样老伙计,换个地方也能养家糊口。
母亲把带不走的米面分别藏到灶台里,房梁上,水井里,接着烙了一张又一张饼。
姚七担忧地看着母亲的三寸金莲,这哪逃得了啊。
入更后,下弦月挂在天上,隐隐有红色。
没一会儿,一阵冷风吹来,掩了月亮,黑得伸手不见五指。
一家人都在院里杵着,却不敢上灯。
姚七贴在地上听动静,城里乱得很。屋顶上的橙光在移动,车轱辘一轮又一轮的碾过去,马蹄快的慢的,脚步稀的密的轻的重的,琤琤作响的声儿像是带了箭茅甲胄的兵,城东隐隐传来好似雷鸣的闷响。
姚七从地上爬起来,拍了拍耳朵上的土。他稀开门缝想窥见究竟,一个黑影蹿了过来,撞得他几步踉跄。
竟是胡同口住的秦师兄。
姚七问:“大师兄,你咋来了。”
秦师兄掩了门,顾不得繁文缛节,走到父亲面前,急道:“师父,听说上及太后都要出城,赶紧走,还能跟在扈从们后头。”
父亲忧心忡忡地问:“是去哪呢?”
秦师兄语速极快地说:“圣意难测,跟了车轱辘印走便是。有兵断后,比这空城好保命。千万莫声张,人多了不好走。”
空城!
一家人都惊呆了。
休管城里还有没兵,皇帝都要弃城了,他们这些蜉蝣还坚持什么。
寻常人去不得西直门,但秦师兄说,跟着皇帝跑的,必是八旗家沾亲带故的关系,其中也有不少士兵们的家人。装作王公大臣的扈从就能出。
但皇帝不知道什么时候跑,城门不知道什么时候开,若被巡城的兵抓住同样难逃一劫。
装家仆得像样,父亲决定先找发小探探路。
父亲的发小,在西城丰盛胡同里当管事。父亲给他家上过梁,他便推荐了修缮圆明园的活儿,有几分交情。
丰盛胡同里有五年前被革职的户部右侍郎常麟宅,也有阿鲁特氏的国丈。从丰盛胡同的宅子后门出来,便像是扈从家奴了。
父亲摸黑去打点门路,秦师兄又往别的师兄弟家报信。
姚七套了三件衣裳,和母亲一起用绳子把包袱捆在车前头,靠把手的地方让母亲好坐。
天将亮时,空气中的火药味已经越来越浓了,天上的云也是黑灰色。
父亲终于打点好回来。姚七背了行囊跟在父亲身边,母亲坐在车上,大师兄一家五口走在后头。但另几个师兄相隔甚远,是等不及了。
尽管已经沟通过,但入内城照例是要敷衍询问的,父亲谎称去做工,趁行礼时往护卫手中递了一大锭银子。
到了丰盛胡同一处宅院的后门,天已大亮。
小厮开了门,一行八人藏进了柴房里。外面人仰马翻,不到辰时,马蹄得得远去,便没了动静。
一身绫罗的管事开了柴房,姚七这才知道,不会骑马的、不是贴身伺候的都被落下了,就连管家也没来得及带家人。管事要留守,递来一封家书,只希望父亲顺路带信,让家人能逃过一劫。
父亲更是走得急,推车小跑,几番嘱咐,千万别走散了。
天飘起细雨,巍峨的箭楼下全是人。女子皆未簪发,男子俱是布衣,果然是辨不了贵贱。瓮城留有一条缝,士兵们接了孝敬银子,人便逃出生天。
雨水没有洗去空气中的火药味,反而闻得愈加清楚。男女老少埋头跟着大队人马奔走的痕迹撵路,不经人世的婴儿啼哭,立即被人捂住嘴,唯恐引来豺狼虎豹。
衣服被雨水打湿贴在身上,又重又冷。
奔出十里地,父亲拐上小道,依诺往管事家送信。
管事的母亲和家弟不肯走。
他们说,改天换地的事是贵胄们怕的。改了天,平民依旧是平民,但贵胄未必还能是贵胄。所以权贵们不遗余力要保住身家,自会保家卫国。可出了京城,贵胄们依旧是贵胄,平民们却都成了流民,粥糊不济,风餐露宿。而且,京畿之地都被占了,普天之下又有哪里可以安生,饿死和等死似乎也没两样。
姚七一行人围着火堆烤衣裳,等师兄们来汇合。
天色暗下来,天边的火光越燃越亮,卷着松香的黑烟弥漫在京城上空。京城的喧嚣似乎隔着十里地都能听见,城里的烧杀抢开始了。
雨已停,不能等了,但是谁知道皇帝去了哪儿?
拿着火铳的夷兵肯定要追着皇帝跑,他们拖家带口跑不快,遇上了是死路一条。
但是不跟着皇帝跑,假义和拳会在西城各处寻仇杀人,遇上了也是死路一条。
思考再三,父亲和秦师兄还是决定追着流民逃亡的方向逃,人多才能安全些。
母亲面向父亲坐,紧紧抓住架子车的把手。姚七一直扶着独轮车上的行李,帮助父亲保持车子的平衡。鞋已经完全被浸湿了,雨水一次次糊了眼睛,连滚带爬也不敢歇。
冲天的红光照亮了伸手不见五指的路。一路没有虫鸣,几只老鸦受了惊嘎嘎叫,与夜鸮的怪叫合在一处,像幽幽的哭声,又像鬼魅的笑声。
身后似乎有什么跟来了,寸步不离的,肉眼却不可见。姚七屡次回头,身后却无人。
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