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“还请伯爷原谅。”
王立无奈地说道，“这个人是卢桐，是三溪庄的管事。”
“三溪庄？”陈洛问道。
“是的，陛下不是赏赐给您一个皇庄吗？
内务司最后选定了三溪庄，它坐落在京城外，被三条溪水环绕，非常富裕。”王立回答道。
陈洛点点头，心想自己的字是东流，内务司选了三溪庄，倒是很符合。
“那他这是……”陈洛指着地上的卢桐。
王立叹了口气：“皇庄的规矩是每年要上缴固定的份例，如果上缴后还有剩余，就相当于赏赐。其他的事情一概不用管。”
“这个卢桐心很好，每次遇到流浪的孩子，都会收留进皇庄。
今天我奉命去接收皇庄，发现皇庄内住着不下二百个幼童。”王立解释道。
“如果只是普通的份例，只要他能交足，我们也就睁一只眼闭一只眼过去了。
但是，这个三溪庄已经是您的私产，就不能这么做了。”
“听到要遣散这些孩子，卢桐急了，非要您面前求情。我一时没拦住他，结果……”王立说道。
陈洛瞪了王立一眼，他虽然不傻，但王立这么一通抢白，他才不信呢。
不过，他心中已经有了主意。
他先把纪仲叫到身边，对他耳语了几句。
纪仲点点头，快步离开了伯府。
随后，他看向跪在地上的卢桐：“你说说看，你想我怎么救你？”
卢桐一听到陈洛的声音，连忙磕头，也不敢抬头，说：“回伯爷，以往三溪庄上交内务司的份例是一年一万两白银，但是庄内收成最好的一年，去掉日常花费，总共也只能收一万零一千余两。”
“你求我继续留你在皇庄管理，也让那些孩子继续住在皇庄里。
你愿意一年上交一万两千两的份例。怎么保证一年能交一万两千两呢？”陈洛挑了挑眉毛。
卢桐似乎早有准备，说：“老奴回去就把租田给退一部分，让孩子们耕种。一个大人的活由十个孩子来做，总能多出一些收入。如果还不够……”
卢桐讲到此处，突然缄默，双手紧握。陈洛心知肚明：“假设仍然无济于事，就卖掉一些孩子来凑钱，对吗？”
卢桐闻听此言，突然抬头，一张布满岁月痕迹的脸庞上流下了眼泪：“老奴并不愿如此……
但若是没有皇庄庇护，这些孩子，将无生路啊……”。
“伯爷……”
王立此时插话道，“他们的计划我也有所了解。不过并不是卢桐要卖孩子，而是这些孩子自愿的……
老奴也去现场看过，这些孩子最小的不过三四岁，最大的也就十一二岁，如果遇上那些专门诱拐孩子的人，运气好的可能会被卖到大户人家做奴隶，运气差的，恐怕很难长大成人了……”
陈洛心中叹息一声，摆了摆手，对卢桐说道：“你先起来吧，等等再说。”
卢桐满心疑惑看着陈洛，王立皱着眉头：“伯爷让你起来就赶快起来！”
卢桐赶紧站了起来，拘谨地站在一旁……
大约一个多时辰后，陈洛都倚着椅背打起盹来，这时纪仲才疲惫不堪地走回来。
他走到陈洛身边，报告了他的调查结果：“已经去查问过了，卢桐收留孤儿已经超过三四年了，并不是突然聚集起来的。
孩子长到十三岁，就自行离去，人数上并无异常。”
陈洛听后终于放心了。
他之前让纪仲去调查三溪庄收留孩童的起始时间，是怕卢桐为了霸占皇庄，临时找王立演戏，找来一群孩童充数，利用他的同情心。
另外，他也要确认三溪庄并非表面上做慈善，实际上是拐卖人口的大本营。
如果真是这样，自己若是答应下来，岂不成了帮凶？
好在纪仲带回来的消息给他吃了颗定心丸。
“既然如此，那就简单了。”
陈洛摇晃了一下脑袋，侧头看了看，不得不承认，王立的职业素养确实很好。
让他坐着等消息，他就坐着不动，站了一个多时辰也像没事人一样。
倒是卢桐，竟然和王立一样也不坐，这有点出乎陈洛的预料了……
“好了，我们该走了……”
陈洛站起身来，向外走去。
王立立刻追问道：“伯爷，我们去哪里？”。
“去三溪庄看看那些孩子！”
陈洛笑了笑，又望着紧张的卢桐……
“租出去的田不用再退回来，皇庄可以让孩子们继续住着，不过孩子们得给我干活，放心，我会付他们工钱……”。
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