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黑暗的森林里跳跃着红黄两色，出自火把的光辉。还有一点柔和的洁白，漂浮在半空，那是魔法之光。
再也没有阻止魔法师们施法的禁魔结界了。因为那个长期以来一直提供着结界能源的神奇杖子如今就握在希格维格的手中。
“能告诉我吗，你们寻找这玛拉德之杖做什么？”
拜伦看着希格维格第三次从魔法袋里抓出玛拉德之杖把玩，终于忍不住问道。
希格维格想了想，反问说：“拜伦，你知道枯萎森林是如何形成的吗？”
拜伦点点头。
之前他的黑暗精灵女仆就曾详细地跟他说明过关于枯萎森林的成因。主要是由于破碎领的火种不稳定，造成了它的灯塔时常会出现爆发的情况，照耀了整片的枯萎森林。
“你知道吗？火种是有寿命的。而破碎领的上一枚火种持续燃烧了差不多两百年，在大约六十年前结束了它的生命，替换上了如今这枚火种。”
“结束了生命？”
“是的，能量耗尽。”
“既然如此，那新的火种不才燃烧了六十年吗？不还很年轻吗？”拜伦奇怪道。
“看来你对火种不怎么了解。”
“是的。”
拜伦承认得很爽快。如果回到一个月前，他甚至不知道火种是个什么玩意儿。
“火种并没有固定的寿命。它们的形态大小不一，每一枚其中蕴含的能量也大有不同，这就造成了火种寿命的差异。”
不待拜伦询问，希格维格继续详细解释道：“不同的火种，点燃后也会有不同的功率。有的会激烈地放出大量的光和热，有的则释放得相对缓慢。所以即便相同大小相同纯度的火种，寿命也会有所不同。根据能量的多少，火种被大致分成四个等级，一级的最大，四级则最小。破碎领如今这枚火种属于三级。”
“我们曾预估过，破碎领现在这枚火种大约能燃烧一百五十年左右。”一直趴在谢尔曼背上酣睡的雅克萨伊不知什么时候醒了，插嘴道，“但是它却有个致命的缺陷……”
他大概是队伍里除了希格维格外唯一对研究火种有些兴趣的人了。当然，他最大的兴趣爱好还是喝酒。只见他说到一半，突然掏出他的宝贝酒瓶嘬了一口。
可惜没等他喝第二口，酒瓶子就被希格维格一把夺了过去。
“你伤都没好，喝什么酒！”
希格维格瞪了雅克萨伊一眼，这才转头对拜伦继续说道：“没错……它会突然爆发性地释放出大量的光和热。这大大缩短了它的寿命。”
“那它现在还能维持多久？”拜伦不禁问道。
“大概一年。”
好家伙，这也忒折寿了。
看来长寿的秘诀果然还是良好的作息啊……
拜伦脑子里天马行空，口中则没停下，抛出问题：“用玛拉德之杖能替代火种吗？”
“是的。”希格维格肯定地点点头，“如果我的导师的研究资料没有纰漏的话，它的内部其实就是一枚高纯度的火种。”
“它能燃烧多久？”
“至少一千年。”
嘶——
拜伦一脸惊异地望着女领主。
差距这么大的吗？
希格维格当然能从他的表情中读出他的想法。
“我明白。两者间的差别确实大到夸张。不过导师他也曾说过，玛拉德之杖可能是上古炼金术的产物，它蕴含的力量远非普通火种可相媲美。我们也曾怀疑过，它最初制作出来可能有着其它重要的用途。不过那都是上古时代的事了，我们只需着眼眼前的麻烦，不是吗？”
“可你们为什么要在这个时候匆匆忙忙来找玛拉德之杖呢？半兽人才是最迫在眉睫的麻烦吧？”
拜伦一直好奇这个问题。
希格维格沉吟片刻后回道：“其实这也不算什么秘密，我坦白了吧。正是因为半兽人的入侵，才使得我们寻找玛拉德之杖的事变得迫切起来。”
拜伦瞅了一眼高更和其他几人，他们表情并不显意外，显然也早已知晓其中缘由。
只听希格维格继续道：“绝地城从建成之初就存在着一个特殊的防御法阵。它可以保护整个城镇不受外敌的入侵。不过它是以火种的能量作为支撑的。而且它的能量消耗极其惊人，一旦开启，以现在这枚火种仅存的能量来看，恐怕只能支撑三天。”
三天？拜伦粗略一算，岂不是正常消耗的一百倍？这等消耗确实可怕。也难怪希格维格要在这种时候跑出来寻找强大的替代品。
拜伦不禁想起了巫妖瑞恩。这家伙要是知道绝地城的防御法阵如此消耗能量，恐怕当初就不会这么忌惮了。希格维格他们肯定舍不得开启防御法阵来对付他这样一只“小毛贼”。
“有记载说绝地城在百年前曾开启过防御法阵一次，持续了十天。那一次破碎领的部队调派出去援助盟友，恰逢有敌人来袭，周围的土地尽皆沦陷，绝地城靠着防御法阵生生拖了十天，直到外出的军队赶回，才成功将敌人歼灭……这次如果半兽人的攻势太过凶猛，那我们也只能放弃外围，借着法阵固守绝地城了。”
希格维格的话匣子算是被彻底打开了。
“不过这一次半兽人的袭击非常奇怪。它们行动方式和以往不太一样。往年这些绿皮家伙都只会骚扰大联合周围的一些领地。周边的那些领主们早就有了应对半兽人的措施。他们通常都会坚壁清野，一直坚持到我们其他领地的援军抵达。半兽人也占不到太多便宜，他们一般也只是抢掠些资源，留下些尸体，最后老实退回到北方的聚居地去。”
希格维格口中的‘大联合’是邻近几个领地组成的一个松散联盟，作用是互相帮助抵御外敌入侵。破碎领在大联合诸多领地中处于相对中央的位置，很少直面威胁，他们更多时候需要做的是派兵去增援周边的大领主。
“不明白他们为什么这一次居然跳过了特尔特仑，直接攻击我们破碎领。”雅克萨伊补充了一句。
“确实奇怪。”希格维格点头说。
“特尔特仑领那边怎么说？”拜伦忽然问道。
希格维格又摇摇头：“太突然了，特尔特仑领方面根本没有消息传递过来。”
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