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塔克坐在书桌前，盯着桌上的银色胸针，低头沉思。
他端详着这枚做工考究的胸针。胸针不大，大约两指宽，一枚金麦那么厚，拈在手里当然没什么分量。看不出是什么材质，入手温热，没有金属的冰凉质感，不大可能是一般的银，但也不会是星银，因为这东西没在晚上发光。
平常这个时候，他要么在街上散步，联络联络街坊邻里的感情；要么在父神庙内为半夜的巡逻做祷告；或者帮母亲干点家务活。但今天，他却在盯着一枚来历不明的胸针发呆。
他已经这样犹豫三天了。
对方说要在泪水里泡十五分钟，这有点麻烦，但听起来比滴血或者举行某种奇奇怪怪的仪式好多了，至少不那么像是邪教徒的古怪仪式，可他踌躇许久，还是没有付诸行动。
他不大信任对方。
塔克搔了搔自己光秃秃的脑壳，察觉到头顶上已经泛起一层刺挠的浮青。
毫无疑问，“辛巴达”肯定是个假名，但这没什么办法，人家是躲在暗处的老鼠，而他是神庙登记在册的神职人员，只消费力查一查就能查到他的身份，从一开始他们的信息就不对等，而且他还有求于对方。
对于荒原上那些既不属于邪教徒、又不属于神庙的势力，他略有耳闻。从本心来讲，自居正统的塔克虽然对这类人有着天然的优越感，但也并不认为他们像某些神官宣传的那样是和邪教徒一样的异端。相反，他认为这些人就和那些睡在破破烂烂的小屋子里，成天没事儿干的流浪儿一样，是可以争取、或者至少是可以利用的角色。靠猫捉老鼠那样成天与无赖汉邪教徒斗智斗勇是不可取的，倒不如训练一批老鼠去捉老鼠——他是这么想的，也是这么干的。
但这回不一样，这回，是他被老鼠策反了，神官成了异端的眼线，猫成了老鼠的爪牙，怎么，这样的事也能被允许吗？还有王法吗？还有法律吗？
他有些愤愤不平地站起来，在房间里踱步。
走了两圈，他忽然看到房间里书架上用棉线缝起来的书册。
这是他们城南那幢老屋里搬出来时一并带来的东西。刚搬没多久，屋里头还很整齐，没有这儿一堆那儿一堆的杂物。但这整洁的房间让他不免想起许多年前的那幢老屋。
那是一幢埃奇拉式的屋子，民间一般称之为“罐头屋”。房子比现在的要大、楼层要高，住的人——自然也多得多。那时候他与母亲挤在一间不足十平的房间里，房间是用木板隔开的，不需侧耳倾听，隔壁间的呼噜声就能传进耳朵里。墙上破了洞，用木条钉上；没有玻璃窗，只有窗洞和一个盾牌一样的木盖板，松松垮垮，关上没一点光，雪月里开了又嫌冷；下雨的时候倒不用愁，反正怎么都要漏雨；楼里人共用一个院子、一间厨房、没有厕所，只能就地解决。住在里头真像被塞在陶罐里的臭鱼干，感觉整个人身上都溢出一股馊味。
所以塔克在当上助祭之后才那么迫不及待地搬了出来。
但现在这样就够了吗？在不带院子的两层小屋里租下一层，有厨房、有卫生间、有客厅、有两间卧室，还有他梦寐以求的玻璃窗。母亲为了节省开支，白天还要干六个小时的洗衣工，打扫房屋、出门买菜、做菜、晚上借着星光紧赶慢赶做些裁缝的零碎活儿。因为不舍得点蜡烛时常被针戳到手——这样就够了吗？这就是他给母亲的报答？
不够、远远不够。他在心里低声回答。
他要往上爬。
他感觉有些气闷，抬起头，发现天穹已经披上了一层银色的碎沙。
推开窗户，微咸的空气涌进室内，稍稍舒缓了他的神经。
就在这时，窗外忽然飞来一个黑影。塔克还以为是哪个欠打的顽皮小子扔进来的泥巴块，下意识得伸手接住，结果手一沉，发现那东西还挺重。
他低头看向手心，发现那是一颗洋葱，洋葱外面还包裹着一张纸条。
展开纸条，上面潦草得写了几行字。
“波吕锡
金苹果乐园202室
烂泥街街口，悬铃木下，速至
另：附洋葱一颗，催泪用。”
他像是被施了什么定身法术一样，一动不动地注视着手中的洋葱。过了一会儿，他走出房间，拿走一个杯子、一把小石锤，对正在打花边的母亲说：“妈，我待会儿有事，可能要出去一趟。”
再安定的城邦都有藏污纳垢的街道，如同再干净的房屋都有落满灰尘角落，只有新生婴儿的身上没有疤痕。对海风港来说，那地方就叫城南；对南城区来说，那地方就叫黑街；对黑街来说，那地方就叫烂泥街。
烂泥街的官方名称是“海马棘街”，但没人这么叫。住在里头的人说“我们那儿”；住在附近的人说“边上那道儿”；住在黑街的人叫“那条街”；至于住在黑街外头的那些好好市民，他们对此就缄默不言，仿佛提到那儿就会使得自己灵魂堕落。
塔克是知道的，因为他们之前就住在城南，与黑街离得不远。可以说，如果不是母亲严厉的教育，他现在就该在那地界鬼混。
他对神庙的高高在上心存疑义，不代表他对臭虫聚集的地方就没有一点芥蒂。特别是像他这样从这骇人的泥沼中逃脱出来的生还者，几乎不愿再回头瞧一眼，既是恐惧、又是厌恶。这次被迫故地重游，他裹上了一块暗色亚麻披风，带着兜帽，把整张脸都藏在了阴影中，生怕有人认出他来。
在外头，他这么穿是可疑分子，在黑街，这身行头就变成了居家便服。
烂泥街是一条西北——东南向的横街，斜着插入海草大道，两街相交处有棵老悬铃木，是这里唯一漂亮的东西。
当塔克走到街口时，已经有人蹲在树下了。
那不是辛巴达，而是一位看上去介于青年与中年之间的壮年男子，身板普通，穿着普通，因为已经很晚了，所以看不大清长相，但塔克已经感到怀里的胸针开始发凉。
那人抽着烟斗，抬起头看向他。双目相对，塔克只觉得对方的眼睛亮得骇人，仿佛黑暗中的猫。
“您好，塔克先生，”对方先开口了，“哈曼。”
“您好，”塔克回以礼貌的问候，“他还在那里？”
“是的。”
“稍等，”塔克说，“我需要先祈求神恩。”
这是大部分学徒与助祭在战斗前必要的准备工作。他们需要向父神祈祷，然后等待上天的恩赐，一般来说，这种恩赐能持续半个小时到一个小时，对付一场行动一般是绰绰有余的，只是准备工作稍显漫长。
哈曼显然并不想多等，他从怀里掏出一小瓶蓝色药水，说：“您可以用这个。”
“这是什么？”
“老——辛巴达先生把神赐封印在药水中，可以即取即用。”
塔克半信半疑地接过药水，犹豫了一下，一口闷了下去。
他想不出对方有什么好骗他的，事实也是如此。喝下药水之后，那种熟悉的力量感很快充盈了他的身体。他还记得自己在第一次获得神恩后因为控制不住力量而东倒西歪，像屁股着火了一样乱窜，现在当然不会再发生这种事情了，但这种迅速、快捷的方法还是给他留下了深刻印象。
“别的城邦里都是这样的吗？”
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