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叶藤翻滚，吞食生命，赐予新生。
——《黑暗之影与其众仆》
……
他们出发了。
蒂尔达和她的同伴也加入了队伍。被催眠之后，蒂尔达对于前往寻找巨蟒的任务并不感兴趣，但泰拉和薛西斯私下告诉伊尼斯，自从他们的那次谈话后，他们一直在私下探讨这个问题，认为这是一个恢复蒂尔达正常的机会。
数日来，队伍沿着巴鲁克塔斯大道前行，穿越了茂密的华罗草原。在这片广袤的草原上，他们行进了整整四天，预计明天中午前后将抵达切利村。这个村庄与世隔绝，人烟稀少，或许不足百人。索利斯十分慷慨，过去两天他带领几人去远处狩猎，今晚带回了一头牛，打算赠送给切利村，以便他们在那里休整片刻。
然而，不久之后，他们开始察觉到一些异常。年轻的猎手拉芬首先发现了问题，当时他正准备处理牛肉，用盐来腌制。突然，他高声问道：“索利斯！这是刚才猎获的牛吗？”
另一个猎人回答说：“离现在有小半天吧！怎么了？”
“这头牛怎么一滴血都没有？”
索利斯站起身来，走了过去：“怎么可能呢？亨尼一剑下去，血可溅了他一身，我们回来时你也看到了！”
几秒钟后，伊尼斯听到索利斯发出了怒骂声：“到底怎么回事？“
众人都围了上去，艾柯低声对伊尼斯说了一句，然后也加入了围观。她很快回来，脸上露出难以掩饰的惊讶之色：“真的，一滴血都没有……“
“才半天。”伊尼斯皱起了眉头。
“不是干了。”艾柯补充道，“是什么都没有，血管都是瘪的。你去看看吧。”
伊尼斯迈步走向前，目光落在已被切割下的肉块上，苍白无血。他们要求伊尼斯再切开一些以便观察，伊尼斯示意他们不要急着动手，左右观察了几遍后，右手紧贴腹部，小心地摸索着，过了片刻，他的指腹触到了一个极小的孔洞。他向索利斯报告了一声，索利斯过来检查后，点头让他继续。伊尼斯让其他人稍微调整了牛的位置，使这个孔洞更容易观察。他发现这个细小的伤口边缘整齐而平滑，没有任何粗糙或撕裂的痕迹，这表明这个洞是被某种锋利的工具准确地切割开的。天色昏暗，大家都忙着看牛，没有点火，而且没有合适的工具，他很难更仔细地观察这个伤口。
他对拉芬说道：“剖开，露出内脏。”
这景象让人震惊。大家预期会看到的内脏，却被空洞所取代。没有血液、没有脏器，只有一片干燥而空无的空间。
“……卡穆，这是怎么回事？”
“某种东西在牛的腹部切开了一个肉眼难以察觉的洞，并且切开到了足够的深度，直接到达内脏。”伊尼斯一时间无法找到解释这一奇异现象的答案，周围的人无需怀疑，人类无法做到这种程度。内脏不可能从孔洞中被取出，即使被分解成细小碎片也应该有残渣留下。分解……他想到了一种解释，它们被“消化”了。也就是说，某种可能有着细管状嘴部的动物刺穿牛的皮肉，直接进入器官的位置，通过消化液分解内脏。但是这又如何解释血液的情况？还有另外一种可能，某种具有触手般细长结构的生物，能够释放密集的吸口或吸盘，通过吸附和负压效应迅速吸取血液，同时释放特殊的酶溶解器官组织，将其一同吸取。
不妙。伊尼斯立刻站了起来，高声命令：“拿起火把，上马！”
他随即补充：“别点火！”
众人虽然一头雾水，但也紧急地上了马。“围成圈，保持安静，准备好火石，等艾柯指示，点火，然后扔下去。”伊尼斯吩咐道，“艾柯，无论听到任何声音，立即行动。”
草原陷入了寂静的黑暗中。
伊尼斯闭上眼睛，双手微微颤抖。他什么都听不见。
声音……声音……
嘶——
听到了！艾柯握着火把的手一紧，高喊：“点火！扔！“
十几根火把倏地亮起，瞬间被扔在地上。随着微弱而尖锐的嘶嘶声，一阵烟雾升腾而起。随着微弱而尖锐的嘶鸣声，一阵浓烟迅速升腾而起。在烟雾中，伊尼斯依稀看到了一些红色、扭曲的触手，它们正急速蜷缩和逃离。
“那是什么东西？”有人尖声问道，但没有人能回答他。
随着烟雾逐渐消散，伊尼斯率先下马，拾起火把。索利斯跟在他后面，拍了拍他的肩膀，语气沉重地说：“大家都下来吧，把火堆点起来。”
伊尼斯站在原地看着他们忙活，而艾柯轻声问他：“小伊尼……你是怎么知道的？”
“猜的。”伊尼斯的猜测并非关于这个吸血生物的真正身份，而是它对火焰的恐惧。奇怪的生物似乎都害怕火焰，伊尼斯在心中思索着。
伊尼斯提议拔除一圈草，然后把圈内的草全部烧掉。他与艾柯、蒂尔达等人站在一起，注视着熊熊燃烧的火焰。
“卡穆对人之外的生物也会有研究吗？”蒂尔达蹲下身子，紧紧搂着她的银狗，向伊尼斯询问。
“成为高级卡穆需要学习。”
“你只是初级吗？”她有些惊讶，“你真厉害！UU看书 wwｗ．ｕuｋansｈu．cｏm”
“并不。”
“啊呀啊呀……”艾柯从另一侧跳了出来，“小伊尼害羞了！”
伊尼斯揉了揉因为直视火焰感到酸涩的眼睛，然后伸了个懒腰：“是么？”他侧头看向站在一旁的泰拉和薛西斯，他们正专注地凝视着火焰，神色严肃。察觉到伊尼斯的目光，艾柯揉了揉他的头发，然后走到泰拉和薛西斯身边，找了个话题开始聊了起来。
火焰逐渐燃尽，大家在空地上搭起了帐篷，但没有人愿意进去休息。
索利斯拍了拍手，在火堆旁盘腿坐下：“我知道大家都很不安，我也一样！但是我们相处多日，已经是最默契的伙伴！那东西是什么，我们都没见过，也都不知道，但是我们已经知道了，它们怕火！我们已经用火打败了它一次，那就能有第二次。今晚我们守夜的人改为三名，我先连守两轮。”
大多数人点了点头，少数表情不安的人在身边人的安慰下也逐渐冷静下来。索利斯重新安排了夜间值班的规则，待大多人散去后，他走到伊尼斯跟前。
“你比大部分人更勇敢。”他弯下腰，双手支在膝盖上，“也许是因为你知道的比大部分人更多？”
“我从不怀疑自己。”伊尼斯轻声答道，视线没有从火堆上移开，“知识、经验、记忆，我坚信我的一切。”
这个男人比想象中的更优秀。索利斯默默地沉思了片刻，站起身来，双手放在伊尼斯的肩膀上，将他背过身去：“回去休息吧。”
伊尼斯回过头，那双眼睛仍然在火焰中注视着他。
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