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【诸国王·964年5月】
“看，父亲，这是金鹰哨卫的报告，恐怕事情比我们想象中更加棘手，最重要的是，我们要立即更变对阴影女巫的称呼。”
“（惊讶地）她为地上之神服务？你的意思是白银高原上的屠——清洗是....”
“恐怕是的。”
“为什么？仅凭猜测？这是严重的指控，我需要一个明确的原因，罗兰。”
“看，父亲，第三页到第二十五页，这是937年到963年来塔尔·艾恒，塔尔·伊兰德，塔尔·白银城和艾尔·卡松之间哈利法斯家族的商队通行记录，他们宣称这支商队的目的是运输艾尔·卡松的美酒，但我却找不到他们在艾尔·卡松的卸货记录，与此同时，哈利法斯家族长期进行大宗魔法贸易，但他们的资金来源无法解释。”
“商队不可能只携带单程货物，这么明显的....（沉重地叹息）算了，然后呢？”
“从934年起，白银高原北部和北方诸城就逐渐出现吃人女巫的传说，传说女巫为了永葆青春，会贪婪地吞噬每一个陷入黑夜的女人的血....另外，从936年起，金鹰哨卫第一次捕捉到科顿男爵的求助，他的女儿消失了，但我们没有重视。”
“这只是侧面证据，这还不够，没有更直接的消息吗？”
“有，有关烈阳骑士团的选拔，父亲，目前所有通过选拔的人并非都是完人，毫无瑕疵，本人从未参与，甚至对家族内的奴隶贸易并不知情，如果您希望，那么我会向克伦威尔大人透漏克伦威尔家族的阴暗，到时我们就知道——”
“不，不要这样做....我愿意相信你，罗兰，召集劳尔的法官们，告诉他们，我们要准备废除奴隶制，但不是现在。”
“不是现在？”
“你也看到白银高原上的惨状，如果只有血才能平息地上之神的怒火，那至少不要是我们的血——另外，把我们的仆人清退，再给他们一笔钱，我们理应做出表率。”
“（忧心忡忡地）....是，父亲。”
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从艾尔·卡拉德出发，乔·奥尔科特的目标是黄金港，这是一段相当遥远的路程，为此他的导师不惜给他一大笔钱——足足三百枚金布朗，这样他就可以轻装上阵，所需的一切都可以从沿途的乡镇得到，甚至不必花费时间来对比价格。
飞升者已经得到了神的启示，她只给人们两个月，两个月以后，她就要带领她的骑士们发起远征，信使到达艾尔·卡拉德的时候，距离信上标注的时间只剩下四十八天。
即便时间紧迫，乔·奥尔科特还是出于私心而偏离了路线，在艾尔·卡松的边缘，他看见了利安德尔王的高塔再次伫立在废墟上，却显得孤独又突兀。
大量无家可归的难民涌入周边，乔·奥尔科特花了一整天时间来帮弱者教训流氓，给他们购买食物和衣服，随后，在夜幕降临之前，有人找到了他：
“尊敬的大人，大人....”
一个漆黑而干瘦的男人佝偻着，鬼祟地跑到年轻骑士面前，他手里牵着一个麻木的孩子，谄媚又猥琐地笑着说：
“您是否想要一位侍从？您看，他就很合适，他顺从又忍耐，您看....”
这冲击性的一幕让乔·奥尔科特陷入恍惚，以致于当那男人从裤子里掏出那块锈迹斑斑的残破铁片，并用力刺在那孩子手臂上时，他竟然没有反应过来。
如同枯枝般干瘦的皮肉下勉强挤出几滴血，猩红的液体不舍地沿着皮肤滑下，直到最后一刻也不愿意离开指尖，乔·奥尔科特震惊地看着那孩子，他的双眼依然清澈，但却看不到任何作为人该有的表情。
“怎么会这样呢？”那男人不满地咕哝：“太少了，我再——”
在乔·奥尔科特反应过来之前，他的手就已经握住了剑柄，盔甲的响动惊醒了那男人，于是他连忙抛掉铁片，缩到孩子身后，谄媚地说：
“大人....大人，怎么了？您对他不满意？那——那....10银布朗怎么样？或者5个？咿！”
乔·奥尔科特包含怒火的视线让他发出一声怪异的尖叫，紧接着，他以更加快速的语调大喊：“3——不，我只要1个银布朗就好，大人，我什么都不要！求您放过我，送给你，送给你，我、我还有母亲和孩子....”
即使被当做盾牌，那孩子也没有任何反应，乔·奥尔科特的怒火逐渐熄灭，他表情阴郁，咬牙切齿地迈出一步，于是那男人怪叫着倒在了地上，滑稽也可憎。
乔·奥尔科特最终没有拔剑，这畜生的血不配污染光荣的艾斯提尼亚之剑，他迅捷地前进两步，把那孩子挡在自己身后，然后凶狠地从钱袋里掏出一枚金币，以掷剑的姿态丢在那男人身上：
“滚！”
金黄的圆片在空中划出一道笔直的轨迹，它并不沉重，也不锋利，但那男人却发出了一声响亮的，惊讶又欣喜的尖叫，他再也没有回头看他的商品一眼，只是用双手紧紧捂着那枚小小的钱币，连滚带爬地跑了。
乔·奥尔科特刚想回头，可他突然发现，不知道从什么时候开始，难民们已经包围了他。
更可怕的是，他们都带着孩子：
“大人，能不能买下我的孩子？我只需要4个银布朗....”
说出这话的是个稍强壮的男人，乔·奥尔科特不理解，如果他需要钱，为什么他不去工作？像他这样的男人应该很容易养活自己和家人。
他惊恐地后退一步，他的手臂碰到了什么东西，回头一看，是刚才的那个孩子，乔·奥尔科特对他来说太过强壮，他被撞到在地，来不及爬起来，就有一只脚希望填补他倒下后的空缺。
“大人！求你发发善心，我只要两个银布朗就好！我的丈夫病了，我们....”
又有一只脚伸来，他们根本不在意地上的男孩，乔·奥尔科特被迫以别扭的姿势挡住这只脚，有什么东西从背后撞了他一下，于是年轻的骑士失去了平衡。
“大人——”
“大人....”
“大人！”
无穷无尽的人压倒在他身上，难以计数的手在向他索求财物，乔·奥尔科特被迫跪倒在地，他只来得及狼狈地爬了几步，把那个孩子挡在身下。
即使到了这一步，这孩子脸上依旧面无表情，但乔·奥尔科特看得出来，他在发抖，于是年轻的骑士朝他温和地笑笑，并彻底无视了那只伸向他钱袋的手。
“救救我吧！”
“求你....”
“他的钱在——”
一阵清脆的马蹄声撕开了人潮，伴随着尖叫和哭喊，地面开始震颤，凄厉的风声和愤怒的呵斥同时响起：
“滚出去！贱民！这里不是你们该来的地方！”
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