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【遥远的恩惠·964年5月】
“(温柔地)慢慢喝....不要急,神赐予我们足够的食物和水,每个人都能吃饱....”
“(急迫地)嗯——唔——(抽泣)”
“(温柔地)没有人会饿死,没有人会渴死,也没有人会病死,不要害怕,我和神会保护你们,你们安全了....”
“谢谢你....唔——(嚎啕大哭)”
“(温柔地)能告诉我你们来自哪里吗?能不能告诉我发生了什么事?”
“和风堡....大人....别去了——(痛苦地抽泣)打雷....山塌了....”
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“赞——赞美洛贝尔,睿....者,妮妮安新,艾斯提尼啊大人的学生!赞美——”
“好了!拿着!下一个!”
负责分发食物的士兵不耐烦地扔出一块拳头大的黑面包,而他面前的男人却像被一块石头砸中,狼狈地踉跄了两步,还没来得及看清怀里的东西,就被旁边的守卫拽了出去。
下一位贫民满怀期待地填补了面前的空位,于是站在围栏后,手捧典籍的官员开始高声吟唱:
“赞美!”
那平民含混不清,畏惧又急切地重复:“攒....攒美——”
伊莎贝尔沉默地看着这一幕,她不明白,艾尔·佐拉克和艾尔·卡松几乎毗邻,但当她从北方跨过智者学院的废墟以后,这个世界就发生了天翻地覆的变化。
这里丝毫没有艾尔·佐拉克的祥和与友善,也没有艾尔·利安德尔的激情和活力,连艾尔·卡松的阳光都格外暗淡,这里冷风呼啸,哀嚎遍地,就像是北方繁华世界的倒影,或者残渣。
“怎么会这样?”
站在一座满地狼藉的矮丘上,伊莎贝尔迷茫地问。
在难民长队的尽头,在士兵和官吏的身后就是艾尔·卡松的城区,那里的街道光亮整洁,虽然没有行人,但窗户里却透出明亮的火光,令人垂涎的香气被风吹响远方。
两个孩子在三楼的阳台上眺望难民们的队伍,伸出手指指点点,隐约还能听见他们的笑声,士兵们紧握武器,严阵以待,偶尔有人从街道上路过也只是匆忙地快步离开,这些建筑看起来跟艾尔·佐拉克别无二致,但那里的人又怎么会这样冷漠?
“我想这是智者学院内部斗争的映射,”即使面对这样黑暗的景象,导师的声音依然温和又平静:“和艾尔·利安德尔毗邻的城市里,只有艾尔·卡松不受贤者管辖,它的拥有者是利安德尔六世,一位仅有一般十二阶的大法师。”
“根据我的了解,贤者们对利安德尔六世的不满积蓄已久,有不止一人想将他赶下智者学院的首席,或许这就是为什么只有艾尔·卡松遭到冲击,因为这里埋葬着利安德尔一世,如果他们的诡计成功,说不定就能借这件事来动摇利安德尔六世的正当性。”
又是贵族们的权力斗争——伊莎贝拉脸上露出厌恶的表情,但她很快敏锐地察觉到一个并不显眼的漏洞:
“如果是这样,为什么....还要派发食物?”
即使难民们吐字不清,但她能分辨出那个名字,在经历过绝望的半年以后,她再也不想和那个名字扯上半点关系,不幸的是,艾斯提尼亚在白银高原的势力的确强大,不论她走到哪里,似乎都没法摆脱这个令人作呕的伪善畜生。
“谁知道呢,据我所知,艾斯提尼亚正是刺向利安德尔王的利剑之一,可他却在缓和艾尔·卡松的局势,”
一只拥有闪亮尾羽的渡鸦从林间落下,轻巧地踩在伊莎贝尔的肩膀上,用翅膀拍了拍她的上臂:
“离日落还有一点时间,靠近一点看看,怎么样?”
“去哪?”
“都可以,但我想看看他们的营地。”
伊莎贝尔没有再说话,而是直接迈开脚步作为回应,和她想象中的不一样,难民们的住所并不像书里描述的那样喧闹而混乱,只是充满了死一样的宁静,偶尔才会有几声凄厉的惨嚎,但很快也因尖叫者的衰弱而消失。
人们挤在树下,躺在路边,他们机械地咀嚼着手里粗糙的食物,双眼警惕地扫过每一个路人和每一阵风,地上已经没有多余的空间,男人和女人,朋友和陌生人紧紧叠在一起,伊莎贝尔却惊奇地在人潮中看见一条条分明的界线。
这样根本不能称之为人,他们不过是一群受伤的野兽。
尖叫声由远及近,伊莎贝尔敏捷地转身,看见一个瘦小的男人正以一种别扭的姿态奔跑,而几个较为强壮的男人正在后面追赶。
“救——”
这似乎是一场追逐,那男人凄厉地大喊:“救我——劳尔....索尼....救——”
虽然在呼喊神的名字,但伊莎贝尔看得很清楚,那男人是对着她说的,或许是因为呼喊分散了他的气息,那男人的速度慢了一些,于是被身后的追赶者一脚踢倒。
“啊——不!”
那瘦弱的男人扑倒在地,他紧握的拳头也下意识松开,一枚闪闪发光的金色圆片从他的掌心飞出,砸在伊莎贝尔的靴帮上,又立马弹开,最后陷进烂泥里。
这样一来,事情的经过就清楚了,追逐者中分出了三人走向伊莎贝尔,他们看起来凶狠又警惕,而剩下两人还留在那瘦弱男人身边,即使他已经被迫交出了财物,那两人还是笑着抬起了脚。
伊莎贝尔的手握住了剑柄,但在她动手之前,导师饱含怒意的呵斥已经制止了那些暴徒:
“够了!”
他并没有做出什么实质行动,只是放出了一道金色的屏障,和伊莎贝尔最常做的事情一样,但即便只是这样,也足以让那些没什么见识的暴徒尖叫着逃跑。
出乎她意料的是,导师居然没有做出进一步行动,她疑惑地小声询问:“为什么要放过他们?”
如果放过他们,他们一定会继续报复,但目标不是自己,而是那可怜的,持有一枚金布朗的瘦弱男人,连伊莎贝尔都明白这点,她不相信导师不知道。
但出乎伊莎贝尔意料的是,也许导师本想说些什么,可他最后只是像普通的渡鸦那样叫了一声,然后用翅膀拍了拍自己的上臂。
来不及思考,那瘦弱的男人已经颤颤巍巍地从地上爬起来,然后畏惧地走到了伊莎贝尔身边,他很害怕,他在瑟瑟发抖,连一个字,甚至一个音节也不敢发出,但即便如此,他也没有离开。
伊莎贝尔知道他想要什么,她从地上捡起那枚已经黑了一半的金币,她不缺钱,可看着这瘦弱的男人,她又有些犹豫。
“给他吧。”导师平静地说,于是她递出了那枚金币。
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