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位于亚穆瑞格西南部的黑森林的似乎沾尽了“黑”字的光,不仅林中视野不敞亮,甚至连天色都比平原地区暗的早一些。
康拉德侯爵骑着精壮的骏马,率领一支四十几个士兵的亲卫部队在泥泞的山路上缓慢蛄蛹着。道路右旁的陡坡时不时滴下两滴融化的雪水,左侧原本地势较低的烂泥塘,现在被夹杂着枯枝烂叶的冻雪所覆盖,好似发了霉长了白毛的烂面包,好在天比较冷,没散出来什么异味。
一架仅能容纳一人的双轮小马车紧跟在康拉德身后,车夫百无聊赖地挥起手中的鞭子,轻打在马屁股上。他实在忍无可忍,开口抱怨道:“侯爵大人,自清晨从塞鲁堡出发到现在,咱们已经走了一整天了,还有多久才能休息啊?”
康拉德骑在马上把玩着手中的头盔,随口哼应道:“作为士官长,你应该知道服从命令的重要性。况且我可无权发号施令——你得问车里的那位。”
“侯爵大人别揶揄我了,还士官长……我就是个臭拉车的,”士官长抻着马鞭搭在脖子上,不满地翻了个白眼,小声咕哝,“一个养尊处优的大小姐能懂什么……”
“停下。”士官长的话音刚落,一声清脆的少女嗓音忽地从马车中响起,吓了他一个激灵。
“康拉德大人,你看她——”
“我说停下,侯爵大人,请让您的部队停下。”女孩的声音打断了车夫的控告,一只如柔荑般的素手掀开马车的布帘,少女摘下了覆盖着她大半面庞的亚麻色兜帽。
她披散开赭红色的及肩秀发,钻出了马车。她紧张地东张西望,银色的瞳孔像是两枚银币在滚动,从左边轱辘到右边。她的神情宛如一只警惕的松鼠,皱着挺翘的琼鼻四处嗅着,玉齿在下唇瓣上啃个不停。
康拉德侯爵蹙起眉,有些心累地摇了摇脑袋。他捋着浓密的红胡子,调转马头,挥挥手示意部队暂停前进。
侯爵无奈地看着马车旁探头探脑的姑娘,好声好气解释道:“蒙蒂许,此处地势险峻,道路狭窄,我们是没法在这么复杂的地形上扎营的。”
“不是要扎营休息——侯爵大人,您难道没感觉到什么吗?”名为蒙蒂许的少女自顾自地跳下马车,她的语气急促,仰头望向树林密布的陡峭山坡。
康拉德侯爵顺着蒙蒂许的眸光朝山上看去,昏黄的夕阳从光秃秃的橡树、榉树之间穿过,斑驳的光影被地面上凋萎的落叶吸收殆尽。林中甚是安静,微风扫过枯叶沙沙作响。
康拉德没看出什么端倪,他心中腹诽更甚,但还是耐心地向少女劝告道:“蒙蒂许·凯因小姐,恕阁下愚钝,实在无法理解您的用意。还请您在下达命令之前三思……”
“不对劲……这里的大地在被撕裂,树木发出呻吟!来源、来源方向……”然而蒙蒂许对康拉德的劝谏熟视无睹,她呢喃着举起双臂,伸出修长的手指朝着林中探去,木元素、土元素迅速在少女的指尖汇集,她的掌心泛着浅绿色的微光。
蒙蒂许的银色双瞳不断跳跃闪烁,寻找着异变。
忽然,女孩挥手指向晦冥不定的山坡,心急如焚地大喊:“在那边——后撤!侯爵大人,后撤!”
尽管康拉德没发现任何异样,但他不敢怠慢长官的命令,立即扯开嗓子嚷嚷:“全军沿原路后退!”
很显然大部队没搞清楚状况,只得没头没脑地执行侯爵大人的命令。
正当他们慢吞吞地往回撤时,康拉德的马儿不安地嘶鸣起来。侯爵先是听到了由远及近的隆隆声,随后脚下的震颤感愈演愈烈。
所有人不约而同向声音的源头望去,只见山崖之上尘烟遮天蔽日,巨量的泥沙裹挟着石头、植物的碎片,排山倒海般从山坡上倾泻而下,好似一座崩塌的山岳以无可阻挡之势朝着大部队滚滚袭来!
“快跑!!!”侯爵和士官长异口同声惊呼道,前者果断扬鞭策马,后者撇下来不及掉头的马车,紧紧跟上仓惶逃窜的大部队。
女孩下意识跟着四散的人群跑了几步,耳畔剧烈的轰鸣急剧迫近,逃跑已经来不及了。蒙蒂许急停转身,她深吸一口气,把快要跳出来的心脏咽回肚里,死死地盯着那股黑压压的,遮天蔽日的泥石流。
“蒙蒂许!还愣在那干什么!”康拉德见状,立刻回头扯住缰绳,声嘶力竭地向蒙蒂许大吼。
红发少女置若罔闻,她独自一人背对着逃亡的部队,脚下生根般杵在原地。女孩飒然高举双手,顷刻间磅礴的法力从她的体内喷涌而出。木元素与土元素在蒙蒂许周围快速汇集,少女猛地将双手甩向身前,用尽全力将凝集起的元素能量推向那撼天动地的移动天灾。
刹那间,原本光秃秃的森林异变陡生,在蒙蒂许面朝的方向,树木以惊人的速度横七竖八地催生出密密麻麻的墨绿色粗壮枝叶,树杈、树干、地缝里钻出繁密的藤蔓,在林间搭建起数张纷乱如麻的巨网。
在这密不透风的大网背后,土地突然龟裂开来,地底坚硬的岩石破土而出,这道拔地而起的石墙幔,形成抵挡山体滑坡的第二道屏障。
最后仅存的土元素与木元素凝聚在少女身前,卷起附近的砂石、树枝与泥土,堆砌起了一道延绵数十米的缓冲土坡,若前两道防线无法抵挡泥石流的冲击,这道缓冲坡就是最后的希望。
蒙蒂许几秒内瞬间完成的三道防线,在竣工的下一刻就已然遭到了天灾的考验!
泥石流张牙舞爪地扯破了一张张翠色藤蔓网,裹挟着树木拔地而起,轰上石墙,先是撞出了几道裂痕,停留片刻积攒能量后,一鼓作气冲垮了少女布下的第二道防线,碎石飞溅。它翻滚着踏上最后一道十多米纵深的缓冲破,坚定地前进着,却随坡度的变陡而愈发步履维艰,最终堪堪停在了坡顶。
势不可挡的山体滑坡在重重阻挠之下,如同一个行将就木的巨人,终究耗尽了所有动能,轰然倒在了蒙蒂许的面前。由泥石流构建的巨人尸墙有数米高,横亘在这条狭长的山路上,完全封死了大部队的去路。
烟尘逐渐消散,缓冲坡顶时而有几颗细小的碎砾顺着坡的另一侧滑落,轱辘着撞到女孩精致的灰皮靴头上弹起,最终又在了少女的脚边落下,不再动弹。蒙蒂许始终未曾后退一步,女孩的额头上密布着涔涔的汗珠,她喘着粗气,感受自己枯竭的魔力,终于垂下了高举了许久的双臂。
少女凭一己之力挡住了这场足以毁灭整只军队的灾难。
咔哒咔哒的马蹄声从女孩的身后传来,康拉德侯爵第一时间赶了回来,他下马拍着女孩的肩,心有余悸地道:“谢谢你,姑娘——你救了我们所有人。”
方才落荒而逃的士兵们从四面八方冒了出来,灰头土脸地捡起各自丢弃的盔甲。之前对蒙蒂许心怀不满的士官长此时抱着头盔,他惊魂未定地向少女无言鞠躬表示感激,眼神中充满敬畏。
蒙蒂许没搭理他们,救下这些人不过是她作为大法师的责任,少女没兴趣和这帮兵油子交流,浪费感情。她抹了把汗,自顾自叉着腰,有点发愁地看着面前的碎石山墙——前路被堵,天色已晚,总不能真在这鸟不拉屎的地方扎营过夜吧?
嗖——嗖——
就在这时,箭矢的破空声倏然在她耳畔响起,笃笃几声戳进周围的地里、树上。紧接着一名士兵惨叫着扑倒在地,一根弩箭透过链甲,深深插进他的脊背,还没缓过神的部队瞬间陷入混乱。
“——敌袭!有埋伏!”康拉德瞬间举盾,破音大吼道。他用自己的身体挡在还没意识到发生什么的蒙蒂许身前,双眼从盾后探出,迅速扫视着弩箭飞来的方向。
“结阵,结阵——!”士官长揪住一个跌倒的战士的后脖颈,一把将他拎站起来,他游走在队伍里,好似一只牧羊犬驱赶着惊慌的羊群,原本乱了阵脚的军团快速集结。
新一轮的弩矢飞来,好在部队及时组成阵型,将十几只弩箭全部举盾挡下。
低沉的号角声从密林中响起,保护着蒙蒂许的侯爵缓缓放下盾牌,他看到来时路上漫山遍野的黑森林中人影绰绰,阻断了他们的退路;不仅如此,敌人还从山坡背侧冒出来,昏黄的阳光洒在他们身上,被乌黑的铠甲吸收殆尽。
“是马鸦尔人的黑军,我们被包围了……”康拉德看了看身后不可逾越的泥石流墙,再看看三面迫近的敌军,凝重地呢喃道。
“马鸦尔人?怎么——”蒙蒂许惊呼,女孩没了方才的从容,神色有些紧张。她想不明白为何原本在战争中王国雇佣的精锐雇佣兵会出现在这里,还妄图袭击曾经的友军。
“全军保持阵型,缓步前进!”蒙蒂许凌乱的思绪被侯爵的命令声打断,她只得藏在康拉德宽大的背后,贴着他冰冷的铠甲往前走,浓厚的军势让她喘不过气,即便不使用法术,她都感觉自己所剩无几的魔力正在被军势缓慢蒸发。
部队保持阵型逐渐接近来犯的敌人,康拉德与敌人试探交涉道:“我是亚穆瑞格国王钦定的戍边侯爵,塞鲁堡的康拉德!你们在王国的领土上袭击我军,这是对国王权威赤裸裸的挑衅!我命令你们赶快放下武器,卸甲来降!”
吞噬了阳光的黑军甚至还能吞没声音,侯爵的喊话石沉大海,没有任何答复。
黑军源源不断地从阴影中现身,身着暗色铠甲的军队如同前来索命的死神,冷酷且无言地朝他们稳步进军,链甲靴踏在草地上的声音铮铮作响。
见敌人丝毫没有交流的意愿,康拉德心中已有判断,他决定先发制人,果断命令道:“一阵,接敌!”
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