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早春的太阳出工不出力，在人们的头顶瞎转悠，却让人感受不到丝毫温暖；湛蓝的天上象征性挂着几片云，风也是懒洋洋的，推着云时走时不走。
尽管天气在聚众开小差，但天底下的拉昂人今天可没时间磨蹭。城内的铁匠铺、工坊从一大早就空无一人，裹着白头巾的妇女揪着熊孩子的耳朵，呵斥他们赶紧回家；就连平时在大马路上溜达的鸡，今天都缩在自家院子里，探着着脑袋目送门口路过的大批骑士。
所有人都知道竞技大赛今天开打，几百名全副武装的士兵即将在拉昂城外集结，假借比武的名义图谋拉昂这块秀色可餐的肥肉——拉昂就要变天了。
还没到晌午，克里格一行二十人就集结完毕。为首的战士骑着一匹驮马，他装模作样地给老驮马披了一身马铠——这套马铠是他从执法属借来的，陈年旧货，擦去了灰尘还有点小锈，但姑且能维持基本的体面。
就连克里格身上的一套铠甲，也是之前从朝圣小队的身上你一胳膊我一腿地扒下来的。好在他气质非凡，顶着这副四不像的打扮乍眼一看还真挺像个威风凛凛的骑士，率领一众侍从在拉昂城内招摇过市。
坐落在城东郊的比武场地离城不远，刚出城就能瞧见绵延两百米的，由木墙围成的竞技场。当初克里格和蒙蒂许从城西进的拉昂，没见到如此宏伟的防御建筑，现在战士才有机会感叹：这玩意比拉昂市郊稀稀拉拉的关卡哨所可靠太多了。
克里格的部队来到比武场东南正门，一棵老树歪歪扭扭地戳在大门前的土坡上，被一群七嘴八舌的披甲战士围得水泄不通。在他们中间，一名头戴深蓝色羽毛帽的文官坐在树下的长桌里，手中的羽毛笔在羊皮纸上飞舞不停。
文官身后的那棵老树虽然还没抽出春芽，但树枝上已经爬上了一串代表贵族纹章图案的小三角旗。粗一点的树杈上一左一右分别吊着两面盾牌，左边的盾牌涂满了红色，右侧的盾上则涂满了墨绿。
“左边的盾是战争之盾，右边的是和平之盾，打架的话就用剑戳左边，观战戳右边——你没参加过竞技大赛？那你们围城的时候靠什么消遣？”骑在马上的克里格低头，一边解释着这棵五颜六色的光秃老树的用途，一边惊奇地向满脸迷茫的斯温发问。
“首先，我们就压根儿没围过城，”斯温耸了耸肩，“其次，当年的比武大赛都是上去就往对面脸上招呼，哪儿有这么多臭规矩——嘿，轮着咱了。”
前面那伙披甲战士一窝蜂地钻进比武场，文官朝克里格招了招手。
“向您致敬——我是来自西松林堡的克里格·施密特，慕名参加伯爵的盛会。”克里格下马，面朝文官弓身问候。
“西松林堡的……克里格·施密特？我听说过您在战场上的英勇表现，您就是那个大名鼎鼎的……血剑？”文官抬起头，他的手指沾满了墨水，黑漆漆的，只得翻起手腕蹭了蹭下坠的帽子。
“正是在下。”
“好，请出示血统证明，克里格·施密特阁下。”
“啊？血统证明？那是什么玩意？我怎么没听说啊？”克里格措手不及地僵住了，他参加任何竞技大赛从来没出示过这种东西……况且克里格本来就不是纯血贵族，谁没事儿给私生子搞血统证明啊。
话说这些琐碎的破事，那个被买通的纹章官不应该都搞定了吗？前面工作都办妥了，还能就差这么一哆嗦？
“阁下，这又不是围城时期的竞技大赛，什么人都能参加——战争早就结束了。拉昂的比武大赛是贵族们的狂欢盛宴，我得确定您的贵族身份，您才准许进入。”文官低下头，羽毛笔蘸了蘸墨水，继续奋笔疾书。
“可是我没带什么血统证明啊……您能不能网开一面，让我们进去啊大人，您看，我的家徽还在那老歪脖子树上挂着呢。”克里格指着树上随风飘动的小旗。
“不行，没有血统证明，我怎么会知道您就是克里格本人？”文官冷声拒绝，不打算退让半步。
“他就是克里格·施密特，我可以作证。”
一个熟悉的声音从他身后传来，克里格回过头，脸正好撞到了冰凉的黑铁手套上——是黑军的制式铁护手。
“你怎么跟个小孩儿似的，还玩这种把戏。”克里格叹了一口气，他翻着白眼推开佐尔坦的铁拳套，和坏笑的马鸦尔人打了声招呼。
“写字儿的，我用我的性命保证，他就是克里格·施密特，放他们进去吧。”拉斯洛从佐尔坦的身后冒了出来。
“呃……可这不合规矩——”文官看着面色不善的马鸦尔人，踌躇答道。
“怎么？你不认识他，还不认识我吗？我的脸在这儿不好使？”这个杀人不眨眼的雇佣兵直接把脸怼在了那个文官面前，用鼻息喷着对方的眼睛，下巴上的络腮胡子尖儿都能擦到对面的鼻头。
或许伯爵的文官不认识王国的英雄，但他们不敢不认识本地横行的地头蛇。
“好……好使。”举着羽毛笔的文官哪见过这阵仗，吓得直发抖，好在他的职业道德稳住了他的胳膊，没让羽毛笔上的墨汁飞溅到羊皮纸上。他使劲点着头，连忙朝克里格道歉，“克里格·施密特大人，恕我有眼不识山，我这就给您做入场记录。”
“不用谢我，我们先进去咯，”佐尔坦拍拍克里格的肩膀，“待会儿看你表现。”
“祝你们好运。”拉斯洛似笑非笑地朝克里格眨眨眼，举剑戳了戳挂在树上的绿色盾牌，率领三十几个部下跟随佐尔坦进入了比武场。
克里格皱了皱眉，他总感觉这帮马鸦尔人的举止和当初在军中时不大一样。
“请进场吧，若是想安置战马，您可以在场地的西南侧找到马厩。”文官完成了记录，表情复杂地抬手把克里格请进了比武场的大门。
战士牵着披甲的驮马，举剑刺向树上的红色盾牌。
“恶人自有恶人磨啊。”斯温嘀咕了一句。
经历了一点小插曲，克里格一行人终于进入场地内，他独自牵着老驮马去往临时马厩。一进马厩，克里格的视线被穿金戴银、高贵华丽的良驹填满了。他的驮马在一众贵族坐骑面前，寒酸得像个贱民。
“这马还真不少啊……伯爵召集了得有将近二十名骑士。”克里格默数着马匹的数量，心里不由得惊叹道。
他加快脚步离开马厩，与部队汇合。
比武场为南北窄，东西宽的椭圆形，比武场地不过是朴素的大平地，很适合大规模短兵相接的混战；场地周围搭起了不少白色帐篷。这些帐篷功能不一，有的从里面传来武器兵备的金铁交加之响，有的里面飘来阵阵酒香。
在南北两侧的木墙上，分别设置了两排箱型观众席，旁观者可以从两侧的楼梯上到二楼，高屋建瓴，观赏、指点场下拼杀的战士。
克里格眯起眼，视野穿过竞技场，他看到了佐尔坦率领的黑军战士在东北门附近的观众席落座。只要克里格一声令下，这三十几号马鸦尔人可以迅速控制东北门附近的区域，战士暗自欣喜，点了点头。
到场的战士已有不少，但前来观摩的观众却没见几个。克里格曾参加过一个公爵的比武大赛，当时有不少贵族少女、妇女和当地的乡绅慕名前来观看，公爵还雇佣了一排排旗手、鼓手、喇叭号手烘托气氛，好不热闹。
不过今天大赛的排场就寒酸了许多，只有两架大鼓在摆在台上，鼓手有一搭没一搭地敲着空洞的节拍，稀稀拉拉的旗手举着各家族的旗帜，甚至放眼望去一个姑娘的影子都见不着。也不知道这场竞技大会是打给谁看，这些骑士又会擒获谁的芳心。
“按说这个比武场地搞得又大又结实，但这排场怎么这么寒酸……”连没怎么参加过比武大赛的斯温都挤弄他的三角眼，嫌弃地四处看着。
克里格继续观察，东北、东南两门之间搭建着一个高大的木台，几名战士笔挺地矗立在高台上，他们之中囤着一个圆滚滚的铁疙瘩，一看就是伯爵肖恩·海默的身影。他把头盔夹在咯吱窝下，满脸堆笑检阅台下骑士的部队，不断挥舞着胖手迎接自己的势力。
前两天行刑台上阴魂不散的内阁主教以诺今天不见了踪影，导致伯爵本就可以用来扫地的威严又逊色了三分——蒙蒂许说的是对的，教会的人不可能参加这种活动。
西松林堡的“骑士”和他的家兵最终站定在木台前，仰视台上的贵族，接受伯爵的审阅。
伯爵见到陌生的骑士面孔，脸上堆着的笑容立马消失了。他一扬手挥停了聒噪的鼓声，低头扫视着克里格的打扮，脖子上的肉从铠甲里挤了出来，嘟出了好几个下巴。
“你就是‘血剑’克里格？”肖恩伯爵注视着战士问道，战士甚至能从他锃光瓦亮的铠甲上看到自己的表情。肖恩伯爵胸甲的弧度，要比在场所有具装骑士的胸甲都要圆润不少，看来是为了能够塞下他的大肚子。
“……圣主保佑，正是在下。向您的勇武和健康致敬，伯爵大人。”克里格神色平静地看向伯爵。
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