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郎之战后的第二年，一代枭雄郑庄公病死，太子忽即位，是为郑昭公。虽然太子忽没有做成齐国的女婿，但齐僖公有几次和太子忽共事的机会，太子忽也帮过齐国的忙，按说齐国和郑国的盟友关系还会继续维持下去，却不料没过多久，在宋国的策划下，郑国就变了天。
正如祭足所料，因为没有强大的奥援，郑昭公的君位很不稳。后来他不仅丢掉了君位，连命也丢掉了。祭足作为一个老牌政治家，远比他看得长远。
在郑庄公的诸多儿子当中，郑昭公和公子突最为能干。公子突的母亲名叫雍姞，是宋国权臣雍氏的女儿。
郑庄公生前十分宠爱雍姞，爱屋及乌，本来就对公子突特别喜爱，再加上公子突长于军事，在几次重大战役中都提出了正确的意见，为郑军克敌制胜立下奇功，更加令郑庄公佩服，同时也令他感到担心。郑庄公知道，一山不容二虎，为了避免郑国再次出现兄弟相残的悲剧，他在临死的时候，安排公子突移居到宋国的外公家，交给宋庄公照顾。世子忽顺理成章继承了君位，成为郑国的主人，也就是历史上的郑昭公。
郑庄公七月下葬。按照规矩，郑昭公虽然已经执政，却要等到第二年的正月才能正式即位。郑庄公留给郑昭公的是一个强大而稳定的国家和一批精明能干的朝臣以及几个不安分的弟弟。这些朝臣当中，最受郑昭公信任且最有权势的是祭仲。弟弟中，本事最高的是公子突。
一旦最受信任的大臣和最有本事的弟弟结合，郑昭公的君位就会变得很危险。事实上，在郑昭公即位后不久，在宋国的强行撮合下，两人就走到了一起。
宋国国君出面，诱骗郑国的执政大臣祭仲到宋国访问，趁机挟持了他，威胁他说：“不立公子突为国君，就杀死你。”
祭仲岁数大了，怕死，只好答应。宋国雍氏还抓住了自己的外甥公子突，让他保证做了国君后需向宋国交纳财物，并且还要臣服于宋国。祭仲、公子突二人被迫和宋国人结盟，答应宋国人提出的条件，然后二人被释放回国。
实际上被要挟时的盟誓可以不算数的。但祭仲回国后还是遵守了在宋国的誓言。公元前701年九月十三日，祭仲发动宫廷政变，将郑昭公赶下台，二十五日，拥立公子突做郑国国君，是为郑厉公。郑昭公在国君的位置上做了不到五个月，就被赶下台。流亡到了卫国。
在郑国变天的情况下，中原各国不得不重新定义彼此之间的政治关系，调整自己的外交政策。
首先，最有可能形成稳固关系的郑国和宋国之间矛盾陡然紧张。没有上台前，郑厉公答应给宋国好处，当时郑国是公子忽做国君，厉公答应的当然很爽快。可真正上台后，往外拿出财物，郑厉公肯定是不愿意的，等于是从自己口袋里往外拿好处给宋国人。在宋庄公看来，这笔看似一本万利的政治投资还没分到红利，就已经面临清盘的危险。郑、宋两国的关系，因为宋庄公的贪得无厌，再一次走到了悬崖边缘。郑国主动找了鲁国，要求恢复友好关系，并请鲁国出面解决郑、宋争端。
鲁国和郑昭公有疙瘩，和郑厉公没有什么瓜葛，鲁桓公当然不会放弃这个和郑国改善关系的大好时机，他希望郑突能做稳郑国国君的位置，让那个小心眼的郑忽再也没有翻盘的机会。于是他很卖力地出面斡旋，连续进行了5场盟会或会面。没想到鲁桓公的举动再一次刺激了齐僖公。
太子忽被赶出郑国后，齐、郑间的并驾齐驱的稳固关系也没有了基础。在郑国的问题上，齐僖公和鲁桓公这对翁婿也有着不可调和的分歧。虽然没当成自己的女婿，齐僖公支持的是郑国正牌国君郑忽，而鲁国支持的是篡位者郑突。郑厉公和齐国又没有什么渊源。齐侯录甫又与郑国形成对立，精神上支持了流亡在卫国的世子忽，非常照顾这个几度努力终未招来的准女婿，可谓仁至义尽。
悲催的是，宋国压根不给鲁桓公面子，鲁桓公的斡旋基本上也没有什么效果。想想也是，宋国好容易有了压制郑国的机会，还能经常向对方索要一些贡品（在宋人看来也是应当应分的好处），UＵ看书 ｗｗw．uukanshu.coｍ宋庄公怎么可能会因为鲁桓公的几句话，就放弃如此丰厚的利益呢？
宋庄公屡次拒绝鲁桓公的调停，让鲁桓公内心极度悲催。
想当年，他的老丈人齐僖公一出马，就调停了郑、宋、卫三国的纷争。他忙活了这么久，还被宋庄公熟视无睹。
鲁桓公没有了耐心，干脆和郑厉公在武父结了盟，意图以军事手段办帮助郑厉公摆脱宋国索要贡品的要挟。
十二月十日，两国向不听劝说的宋国开战了。最奇妙的一幕发生了，最有可能行成稳固关系的郑宋两国竟然成为了敌国。前几年还在干仗的郑国和鲁国竟然成了好朋友。
宋国被两国东西夹击，首尾难顾。听说郑厉公上位齐僖公很是不满，于是连忙派人到了齐国，主动和齐国修好。除此之外，宋国除了拉拢了和齐国关系不错的卫、燕两国。
郑、鲁、齐三国关系再次发生扭转，鲁、郑两国站在一起，赶来加盟的还有在齐国眼前苟延残喘的纪国。
自从郑庄公死后，中原诸侯很快又形成了两大阵营。齐、宋、卫、燕一个阵营和郑、鲁一个阵营。
两大阵营的形成不是由齐僖公主导，但并不妨碍他因势利导利用这个新的联盟实现自己的战略目标——攻打纪国。
齐国齐僖公年纪大了，（转过年来僖公就去世了）。虽然他的精力、体力都大不如前，可是作为哀公的子孙，他还是想在有生之年亲自为祖先报仇。
由此两大阵营的交锋点从宋国转移到了纪国，一场在纪国境内的大会战爆发了。
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