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“三个月前，我的佣兵团在巨人堡垒接到了一个护送任务，那是来自梅利子爵领的商队，他们从巨人堡垒采购了大量货物，需要经由北方雨林运抵梅利领的卡瑞萨堡。”
北方雨林位于新地最北方，巨人山脉以南，巨人山脉以北就离开了维亚王国的国境，而从巨人堡垒直接南下是到达梅利家的卡瑞萨堡最近的路，但这条路必须穿过北方雨林，在雨林中会途径霍伦家族的城堡。
“那支商队本来有五名护卫，也许货物太过贵重，他们用5枚金币雇佣我们。”
马尔斯说到这里想起了亚伯成立佣兵团前轻描淡写的向斯帕克提出10枚金币的委托费，他看着亚伯露出一丝自嘲的苦笑。
“亚伯，你或许不知道5枚金币的价值，对于我们这种没有被斯普家族担保的佣兵团来说，这是一笔不小的收入，而且从巨人堡垒到卡瑞萨堡的距离比横穿密林捷径要近很多。”
“当然，我的佣兵团远不如你的亚伯团，算上我和我的侍从，我们一共有九个人，但这是我费尽心力才拉起的队伍，我们曾经彼此信任共同完成过两个任务，但能够接取且价格合适的任务太少了，有些村民委托的任务价格甚至都不够我们吃饭喂马。”
亚伯没有搭话，他与众人静静地倾听着马尔斯的讲述。
“佣兵团是我一切梦想的起点，可在经过雨林时，我们被偷袭了，商队和除我之外的所有佣兵都被一伙劫匪杀害。”
“雨林内也有劫匪？雨林中间不是有霍伦堡吗？他们的巡逻队呢？”
亚伯有些震惊的连连问道，他从书本上了解过新地北方的地理，从最北方的巨人堡垒向南走有两条主路，一条是直接南下经由北方雨林中的霍伦堡可以抵达西纳河，另一条要先向东走绕过雨林后，再转向南沿着一条在科西亚王国时期就存在的萨格勒大道也会直接抵达西纳河，这条大道的终点就是西纳河以南的萨格勒堡。
“我们还没有抵达霍伦堡，在雨林中第一晚宿营时就被偷袭了，那些人装备精良，大多数人披着锁子甲，还有很多弩手。
那晚下着小雨，我们刚扎完营帐，正要吃晚饭时，他们突然来袭，第一轮暗箭偷袭就让我们损失惨重。
当我与他们接战时，发现他们个个训练有素，我在侍从掩护下成功击杀了四名劫匪后，就只剩下我一个人还站着了。
他们向我围了过来，路过地上躺着的人都会补刀，这时候我才看清他们至少有三十多人，除了弩手外其他人都披着锁子甲，拿着精致的武器和盾牌。
那根本不是劫匪能够拥有的，至少是贵族的卫队才能具备，你们家族的斯普卫队也不过如此了。”
马尔斯又忍不住向亚伯提起了斯普家族，他眼红亚伯的出身，羡慕亚伯可以轻而易举的拥有如此多的武器装备和战马，可以获得从家族卫队调拨的二十名精锐的战士，而这一切却是马尔斯难以拥有的。
“那你击败了他们？”格雷看到马尔斯如今还能完好的坐在这里有些不敢置信。
“击败？你高看我了，这与学院中单对单的骑士大赛不同，何况还有弩手指着我。”马尔斯端起被他人灌满的酒杯张嘴喝了一大口，却忍不住低头咳嗽几声。
“我说出了我贵族的身份，我跟他们说可以让家族出钱赎我。”马尔斯放下酒杯双手捂着脸，语气哽咽的说道：“我不想死，我的梦想还没有完成，我的人生才刚刚开始。”
同桌的所有人都忘记了吃喝，他们静静的看着马尔斯，看着他努力忍受着痛苦，看到他缓缓放下双手，此时他的双眼已经通红，脸上沾满了不知是酒水还是眼泪的液体。
“他们没有杀我，或许是他们不满意这次的劫获，在等待了一阵后他们提出要我的家人支付一百枚金币的赎金。”
“一百金币？”众人忍不住的惊呼，亚伯却没有惊讶，斯普家族曾经两次俘虏过罗尼克公爵，每次的赎金都达到了一万金币，按照亚伯的计算一百金币也仅仅够刚成立的亚伯团一年的支出。
“一个月后，我的父亲带着钱来到了霍伦堡，在蕾西夫人的丈夫霍华德的帮助下，我被赎了出来。”
马尔斯说完了他的经历，此时的他已经控制了情绪，但紧握的双手还在微微擅抖。
“那你什么时候来到斯普斯特的？”安迪之前和鲍比喝酒时，听鲍比提起过马尔斯，那时候马尔斯的身边已经没有人，只有他孤零零的一个。
“我被赎出来后，不想回家，最后在西纳河的格林渡口与父亲分别，一个人游荡最后又回到了斯普斯特，在亚伯找到我的时候，父亲给我的钱也用完了。”马尔斯再次自嘲的笑了笑。
此时亚伯终于明白了为什么当年在学院内心高气傲、风头正劲的马尔斯愿意加入他的佣兵团，他不由看向比马尔斯还要出名的三届骑士大赛冠军鲍比·林奇，犹豫着想问问他到底为什么加入，但最终还是放弃。
“你们没有想过剿灭那伙劫匪吗？”亚伯想起了在新地密林中包庇劫匪的奥利佛家族。
“我的父亲在救出我后，曾经向霍华德提起过剿灭那伙劫匪，但霍华德说他也无能为力，而我父亲只是从家族借来了二十名卫兵，光靠这些人也无法独自找出藏在雨林中的劫匪，何况我们没有把握能够击杀这帮人。”
“霍华德是第三任男爵吗？”亚伯记忆中霍伦家族的当代家主是亚当·霍伦，在亚伯小时候亚当男爵曾经到访过斯普斯特，但在此之后霍伦家族就好像消失在了新地一样，再也没有霍伦家族的成员在新地出现过。
“霍华德是霍伦家族唯一继承人蕾西夫人的丈夫，听霍华德说在九年前霍伦城堡被一伙匪徒洗劫，霍伦家族的成员都被杀害，只留下了亚当男爵最小的女儿蕾西，此后身为霍伦家族骑士的霍华德就一直保护蕾西统治霍伦堡，两年后就迎娶了蕾西夫人，现在霍伦男爵领是由霍华德实际统治。”
“男爵的城堡能够被匪徒洗劫？”亚伯想起昨日经过的汉森尔顿男爵的城堡，即便城堡外围由木墙保护，但主堡却是高耸坚固的石制堡垒。在亚伯的认知中即便有数百士兵但缺乏攻城器械也难以轻松攻克。
“至少霍华德是这么说的，可惜我从始至终都没有见过蕾西夫人。”
“马尔斯，当我们完成斯帕克的委托后，我们会前往北方雨林，找到那伙劫匪为你报仇。”亚伯看向马尔斯郑重的说道，随即又咧嘴笑道：“当然，如果能够夺回一百金币，那就当做这次雇佣金了。”
马尔斯惊讶的看向亚伯，他紧抿嘴唇酝酿着该说些什么，却在听到亚伯的下句话后，忍不住笑了出来。
众人看到马尔斯心情转好，也随着二人哈哈大笑，气氛重新欢快起来，同桌众人又开始大声交谈大口吃喝起来。
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