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“我知道了，大人。”
“我要去休息一会儿了，你先去忙吧。”
霍顿拍了拍安德森的肩膀。
“遵命，大人。”
安德森退出了会客厅，在返回军营的路上，他开始盘算起一些事情。他总觉得勋爵大人还是太过谨慎了，现在正是可以表现自己的大好机会，如果一切顺利，说不定自己会有意想不到的收获。想到这里，他满心欢愉，甚至还在街上边走边哼起了小曲儿，引来周围路人和摊贩们的一阵侧目。
而霍顿则慢慢走进自己的卧室，从衣柜里小心翼翼地取出了一个有四十厘米见方的大盒子。坐在自己的床榻边，并把那个盒子放在了自己的膝盖上。
他打开盒子，里面有一张笑容满面、英姿飒爽的男青年的小幅画像，一本破旧的带有皮带扣的软皮笔记本，一枚金灿灿的军功章和一个用牛皮纸拼叠而成的马匹外形的儿童玩具。
霍顿非常小心地抚摸着这些物品，脸上早已摘下那副了做为一名权臣政客所持有的老辣表情的面具，而是换上了一副正在追忆自己那牺牲在与北乌卓人作战的战场之上的唯一的儿子的年迈老人的沧桑表情。
他双手捧起那个旧笔记本，上面还有斑斑的已经干涸的褐色污迹，也只有霍顿自己明白那些污迹代表着什么。这本笔记本里面记录的是他的儿子从入伍到牺牲前所写的随笔札记。如今已经二十多年过去了，这位在战场上向来以勇猛无畏著称的老人却从来没有获得过翻开它的勇气……
霍顿把笔记本抱在怀里，眼眶开始变得湿润，思绪也飘飞到过去……
“爸爸！这里很危险，您赶快撤退，我带一队士兵掩护您！……”
“爸爸！能成为德宁斯家族的一员，能成为您的儿子，我永不后悔！……”
“爸爸！永别了，来世再做您的孩子！……”
“啊……！！！！！”
已经变得老泪纵横的霍顿突然抬起头冲着天花板大声咆哮起来。仍在不断流出眼泪的双眼里充满了深红色的血丝，同时充满的还有仇恨的火焰！
“咚！咔嚓……”
一记重拳狠狠地砸在了床头柜上，生生将这个可怜的柜子结实的木制表面砸穿出一个坑洞……
☆
“姐姐，现在能跟我说一说上午朝会上霍顿勋爵提到的什么关于这些年里阿伦戴尔与流亡在北地森林之外的北乌卓族发生的数次军事冲突是怎么回事吗？”
城堡的书房里，也就是历任阿伦戴尔君主办公的地方，坐在椅子上的安娜对靠在一旁宽大的红木办公桌边的艾莎说道。眼睛还不时瞟向桌子上已经整齐叠放好的一摞曾被爸爸妈妈还有姐姐费心藏匿起来的所有涉及到这些事情的历史文件和资料。
“这个……安娜，不是姐姐有意要瞒你这些事情的。我只是认为，关于政治和战争方面的话题对你来说太过于沉重，所以就尽一切可能避免让你知道这些事。在我开始接受王储教育的时候，咱们的爸爸妈妈也都是这样想的，他们和我都希望你能有一个无忧无虑的成长环境。”
艾莎也看了一眼刚才被自己放在妹妹面前的那叠文件说道。
“等等，什么？我以为我们俩接受的教育都应该是一样的。好吧，我当上女王或许在所有人的意料之外，也包括我自己。可是我今天知道了这些事情，这让我感觉很局促。现在，我必须要面对这些事情了。”
“确实，我将阿伦戴尔女王让位给你的决定显得有些仓促了，我本应该给你一个慢慢适应的过程的。”
艾莎偏过头看了一眼窗户，然后又低下头，有些不太敢看安娜的眼睛。
“我能理解你为我做的一切，姐姐。”
似乎是感觉到自己说话的语气又让姐姐感到些许忧郁了，安娜赶忙又转变了话头。
“既然姐姐做了这个决定，就一定是有道理的。我也相信自己可以像你一样，克服一切困难，当好这个女王。毕竟姐姐曾说过，‘安娜为人热情善良，深思熟虑，而且深深地爱着阿伦戴尔，在我离开的时候，没有人比她，更适合守护王国’，不是吗？”
安娜站了起来，用双手攥住艾莎的双手，微笑而又坚定地看着自己的姐姐。她刚刚引用的那段话，正是艾莎早些时候打算进行世界旅行之前，在还未来得及发出的公告文件上写出的那段话。
“我相信，只要我们姐妹同心协力，任何困难我们都能克服！”
“嗯嗯！”
艾莎点点头，用水汪汪的大眼睛欣慰地看着安娜，脑袋稍微向前倾，想用自己的脑门去触碰妹妹的额头。而安娜也会意，把头向前伸了伸，让自己的额头与姐姐的额头轻轻触碰在一起，自己那双浅蓝色的眸子也与姐姐冰蓝色的双瞳相对而视。
“一起加油！”
姐妹俩齐声说道。
“对了，姐姐。你怎么看待昨天在贸易洽谈会上那个南埃尔斯的三王子拉尔斯所说的事情？”
过了一会儿，姐妹俩结束了她们之前在北地的峡湾海边重逢的时候刚刚学会的专属“碰额礼”之后，安娜向艾莎问道。
“我感觉他说的并不是没有道理。”
艾莎放开妹妹的手，缓步踱到椅子后面的大落地窗前，凝望着远处的海面。
“现在的世界格局正处于‘大航海’时代后期的‘大扩张’时期，借着工业革命取得的各项科技成果，许多国家都跻身世界强国行列，特别是欧洲的一些国家。目前他们都在采取各种手段扩充疆土，并在亚洲和美洲较弱的国家或者地区建立殖民地，以期攫取更多的资源和利益，使自己的国家得到进一步发展，扩大自身影响力。做为一个北欧的城邦小国，阿伦戴尔不得不对此有所准备。”
“那姐姐的意思是阿伦戴尔也要跟随着他们……那些列强的脚步……像拉尔斯说的那样，用你的魔法，去对外搞侵略扩张？”
“现在这是大势所趋。”
艾莎的表情凝重起来，已经和刚才泛出的点点忧郁情绪的她完全判若两人。
“你也听到那个拉尔斯所说的了，像我们这样的小国家，如果不凭借着在某个方面的优势主动扩张，就只能等着被其他大国吞并的命运了。虽然我一向很讨厌南埃尔斯王族那副极富侵略性而又善于笑里藏刀的嘴脸，但是站在一个国家统治者的立场上去想，我不得不承认拉尔斯的观点是正确的。”
“可是那与我们阿伦戴尔‘平等’与‘博爱’的治国和外交理念完全背道而驰啊。”
安娜露出诧异的表情，她不确定她姐姐的意思是不是要把阿伦戴尔引到那条所谓的“大势所趋”的道路上去，而且还要像拉尔斯说的那样，用她强大的冰雪魔法力量做为武器。
“这个我当然知道，安娜。所以，阿伦戴尔绝不会走那条道路。我的魔法力量也永远不会被用作为侵略他国的工具。”
艾莎将窗户打开，略带着咸腥味的海风总算找到了些缺口，源源不断地灌入到这个房间里来，刺激着姐妹俩的鼻子和大脑。
“但阿伦戴尔也不会坐等未来被吞并的命运。”
安娜听得懵懵的，她有些不太明白姐姐到底在想些什么。她感觉现在自己仿佛又变成了一个不谙世事的公主，而那个主持着国家大事的女王，依然是站在自己面前的姐姐。
“这三年来我一直在努力学习并引进国外的先进科学技术，特别是在生产制造与军事方面，以增强阿伦戴尔的生产力和综合国力。而不是让外国以为我们会一直仅仅依靠我的冰雪魔力去守护自己的国家。”
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