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闻听此言，正在一旁和阿毛娘闲聊的妇人神色一动，转眼看到自家两个姑娘倒是听的认真，跟阿毛一样，一脸的期待，也没什么别的反应，也就由他们去了。
老汉说完长叹一声，却似乎没有要往下细讲的意思了，众人正听的兴起，哪肯就此作罢，便一齐央求老汉讲讲到底发生了什么。
老汉被缠的招架不住，犹豫再三，只好继续往下讲了。
这诡异之事正发生在阿毛母子此行要去投奔娘家所在的越州。
越州地处东南，远离战乱之地，加上当地几任节度使和刺史治下较为宽和，推行与民休养生息的政策，这多年下来，在中原连年兵乱之际，也算是偏安一隅风调雨顺。
然而就在去岁，宁静祥和的生活突然被打破，在夜深人静的时候，老百姓家的幼年孩童无论男女，经常会莫名其妙丢失，更令人恐慌的是，有时甚至稍微一个不注意，家里的孩童转眼便消失的无影无踪。
丢失孩童的百姓去报了官府，官府也增派了巡城的兵丁，不分昼夜对形迹可疑的人员严加盘查，然而却一无所获，尽管城中夜夜宵禁，但百姓家里的孩童还是时有丢失，且丢失后从未找回。时间一长，弄得人心惶惶草木皆兵，家家都不敢让自家孩子离开视线半刻。
逐渐就有了各种版本的传闻，其中最多的说法是，在孩童丢失的夜晚，隐约看到过体型硕大的巨猫，之所以是巨猫而非虎豹呢，是因为只能看到黑乎乎一个巨兽在屋顶窜来窜去，很快就消失于黑暗中，身形大如虎豹，但发出叫声犹如猫叫，所以都认为是一只黑色巨猫。
于是州里官府便悬赏要捉拿巨猫，也有那胆大的壮士猎户等愿意为民除害的，于是刺史便命长史全权带领众人负责捉拿妖物，可是折腾数次，众人连巨猫的影子也没看清楚，孩童莫名丢失的事情还时有发生，反而还在一次抓捕中让领头的长史意外丧了性命。
就在大家都无计可施惶惶不可终日的时候，数月前，从外地来了个道士还带着几个徒弟，自称会降妖伏魔的法术，去刺史府接了悬赏，说要去除掉猫妖为民除害。刺史大人正为此事焦头烂额，也别无他法，将信将疑就允许道士试试看。
自打这道士来了以后，便带着徒弟四处开坛做法，搞得声势甚是浩大。
但说来也怪，自打这一众道士来了以后，孩童丢失的事情就戛然而止了，再没听谁说看到过巨猫妖物出现，ＵU看书 www.uukansｈu．com老百姓们悬着的心逐渐放了下来。
刺史大人对道士很是赞服，解了燃眉之急，百姓们也越来越相信这些道士，纷纷捐银钱祈求平安，很多人还自愿帮助新修道观，希望他们可以留下来保佑此地平安。
那巨猫妖怪就这样没了？阿毛忍不住追问。
老汉摇摇头，是有段日子没有再出现过了。
讲到这里，老汉并未面露欣慰之色，这让阿毛等人更不解了。
旁边一直默然不语的中年读书人这时开口了，问老汉为什么反有忧虑之色。
老汉看了看众人，深深叹了口气，接着说，也罢，反正等大家到了越州就明白了。
原来为了维持道士们做法事修道观的开销，官府新规要求城里人人得多缴一项平安税，而且要固定成例，这让很多本就不甚富裕的百姓感觉有些吃力，但这还不是最要紧的。
最让人头疼的是，每月要从民间选择一对冲龄之年的童男童女送到道观侍奉三清。
这谁愿意把自家孩子送那里啊，于是只能从有适龄孩童的家庭里抽签来决定。有钱的大户人家，便花钱纳捐免除进入抽签名单，而出不起钱的穷人，只能默默祈祷自家孩子别被抽中。
中年读书人问，难道刺史大人也默许此事？
老汉点头道，倘若不允，万一巨猫再现，刺史大人也无法跟百姓交代。说罢，又叹了口气。
中年读书人也不再追问，而是看着水面，若有所思。
众人沉默中，艄公告诉大家，用不到多时，船就能到越州了。
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