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第501章 让王国危难的奴隶(加更)

许愿贤者临行前的话语给麦斯威尔留下了深刻的印象,这位兢兢业业守卫边疆的伯爵决心试着将目光放在他们的邻国身上。

受限于交通、信息的不畅,麦斯威尔得到提醒之前,没怎么留意过矮人们所掌握的蒸汽技术,他毕竟是个人类,以一个人类的角度来看,矮人本来就是一个爱折腾机械的种族,他们弄出怎样新奇的机械都不值得太多关注。

更何况哥兰王国与卡尔隆德双方虽有摩擦,但一直以来互有通使,贸易稳定,哥兰向矮人们出口属于人类世界的布匹、粮食、木材等等,而矮人们则将他们的矿石、机械、钢铁带到哥兰,两国相安无事了足足百年,几乎每个人都觉得,和平将一直持续下去。

正因如此,即便是久经沙场的麦斯威尔,对于卡尔隆德也并没有多少提防。

但许愿贤者的话语容不得轻视,麦斯威尔在沉思过后,便派了一些信得过的亲兵深入卡尔隆德进行为期两个月的探查。

伯爵一共派了六位亲兵越过边境前往卡尔隆德,其中一人因意外死在路上,两人考察卡尔隆德的边境,余下三人则伪装成商人深入到矮人们的王城,而两个月过后,他们带来了让麦斯威尔无比吃惊的消息。

“蒸汽列车?蒸汽水力锻机?还有烧着炉子的船?那些都是什么?!”

麦斯威尔一开始听到蒸汽机械的时候,只是觉得惊奇,并没有任何的危机感,毕竟他从未见过蒸汽机,也不曾在卡尔隆德生活过,但一位调查边境的亲兵带回的消息显示:卡尔隆德的煤炭矿场出产的煤炭大幅增加。

是的,麦斯威尔不懂蒸汽机,但他知道煤炭的重要性,上过战场的他清楚一吨好的煤炭能锻造多少武器,他从亲兵们带来的消息看到,矮人们已经开始发生翻天覆地的变化,一些前所未有的巨大机械开始出现,并逐步替代了矮人工匠们的人力。

麦斯威尔为此感到忧心忡忡,尽管他觉得,矮人们对哥兰开战的可能性不高,但绝不是没有,就算卡尔隆德的矮人们不会入侵河隆山脉,但又有谁希望王国附近出现一个强大的邻国呢?

伯爵尽职尽责地攥写了一封严肃的信件送往王城,并且在领地的首府召集了麾下的贵族乡绅们商讨对策。

只是事情的发展往往事与愿违,麦斯威尔寄往王城的信件仿佛石沉大海般,国王甚至没有亲自回信,他在三个月后才收到一封由掌玺大臣攥写的不痛不痒的回信,而领地内的贵族乡绅们对于加强边防、训练民兵等等事宜并不感冒,在他们看来,两国已经相安无事很久了,那些军事上的动作不仅浪费人力物力,还有可能会刺激到卡尔隆德,影响彼此间的贸易,即便麦斯威尔做出强烈要求,那些贵族乡绅们也是阳奉阴违。

“伯爵大人,这些担心都是不必要的,我们觉得,维护和平最好的办法,就是向商贾的保护神祈祷,确保贸易往来一切通顺。”

在会上,一位男爵彬彬有礼地说道。

麦斯威尔大为光火,却又难以发作,他明白,对于习惯了和平的贵族乡绅们而言,自己的担心是不必要的,在贵族乡绅们看来,这个老将军太过一惊一乍了,不像个伯爵,反而像是个热衷于战争的粗人。

王公们的漠视,贵族乡绅们的反对,这些都已足够让麦斯威尔心烦意乱,更让他难以接受的是,还是妻子儿女的抱怨。

“你瞧瞧,你上个月遣走了多少吟游诗人?近一半!就为了节省钱财来招募士兵!

你不知道失去了这些诗人,我有多无聊,特别是那个法鲁斯的诗人,他唱的关于黎明女神的故事是多么动听悦耳,还没讲完就被你给赶走了,现在我每天都闷在这里发慌,快要发霉了!”

妻子的指责比蚊虫的叮咬还要烦人,即便麦斯威尔一遍遍地重申节约款项来维持军备有多么重要,后者仍然不依不挠,最后竟然当着孩子的面指责起他的情人起来,这无疑让麦斯威尔怒发冲冠。

于是,五十多岁的麦斯威尔和三十多岁的妻子大吵了一架,老伯爵在气急的时候,摔碎了妻子最喜欢的花瓶,而在第二天,他的妻子便收拾行李,领着几个未成年的孩子返回了老家的封地。

麦斯威尔在这一年里遭受的挫折比之前十年加在一起还多,痛苦不已的老伯爵除了向斯卡蒂等神祗祈祷,便是去找情人寻求宽慰。

“你太老旧、太迂腐了…诸神,特别是商贾的保护神罗列斯特,又怎会坐视这里发生战争呢?”

麦斯威尔的情人也不理解他,

“你已经年近六十了,该安静下来了。”

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