五，臭名昭著的1家(1 / 2)

陈子良并未应下朱致虚的赌约。他可相当清楚，能从杜青澜手上活命，那是赖得他运气好，碰上个耸鬼——若是兰若寺那群杀人不眨眼的，别说一夜，就是一炷香也难。

不过，如此一来，朱家更觉他是吹牛，因而多加取笑。

转眼过了一宿，一大早，朱府开始着手操办白事，陈子良则拿着昨日新得的地契，得朱昱差一个小童带路，去看看五大伯遗产里的城外田地。据小童说，去陈家田地最近的路，是从西门顺着大道出去，走个一二十步，见一条东向的小道，再顺那小道穿过一片芦苇地，翻两个田坎，就可以看见水田和住在田边的佃户了。

小童唤作小香，是朱府管家的幼子，七八岁的小孩，城里城外野惯了，向来爱听奇闻异事，听闻陈家小爷在乡宅见过尸煞，所以一路抓着陈子良问个不停，像什么“尸煞是不是钢筋铁骨”“尸煞是不是三头六臂”之类的。陈子良很喜欢小孩，也相当有耐心，不但给小香详细描摹了杜青澜的相貌和被自己暴打的窘态，而且还给他说了诸多来自陈家庄的欢脱故事，听得小香又蹦又跳。

不多时，小香带陈子良到了芦苇地。水洼里有两个和他差不多大小的孩童，正在捞莲子，小香远远瞧见他们，就招手，喊着问道：“鸭子，三花——宋姨在吗——”

俩小孩抬起头，看清是小香，嗓门最大的鸭子便也高声回道：“我娘跟我姐一处，现在应该田里吧！”

小香谢过，就带着还在欣赏水沼风景的陈子良爬田坎去了。

“爷，路滑，您慢点啊。”

“不妨事，更难走的我都见过。”

陈子良笑着，并不在意自己穿的是一身素色长衫，也四脚并用，同小香一道爬上去。到了坎上，一望无垠的稻田便可收入眼中了。

陈子良和小香走上田径，边跟着小香，边四下张望，忽然注意到奇怪之处。

“小香，这田里劳作的，怎么都是老弱妇孺啊？”

“啊，爷您从陈家庄过来的，可能不知道——这地原是陈五爷家的两个少爷管的，那两个少爷把租子定得很高，还常常来调戏佃户家的女儿——去年赶上灾年，他两位爷又过来作，佃户家的男人们气不过，就伙起来把他俩殴死，自己也被官府抓去杀头了。”

小香快言快语的，完全没考虑陈子良和那几位是亲戚——好在陈子良并不介意。

“这些佃户里头，声望最高的是白家。这男人们都死了，剩下的佃户就听白家的婆娘——也就是宋姨的……刚才咱碰上那俩，是白家的小儿子鸭子和隔壁宋家的小女儿三花——白家还有对双胞胎女儿，一个小怜姐姐，一个小梨姐姐，都是很好的人……诶，她们在那！”

于是小香打住，径朝前面的田地跑去。边跑，边喊：

“宋姨——宋姨——陈五爷的侄儿来了！”

这话一出，别说小香直奔的宋娥，周边所有佃户都停下手头动作，齐齐看向陈子良。陈子良是社牛不假，但被一大群人跟看畜生似的盯着，也有些局促，只能尴尬地挠着头，冲佃户们憨笑。

“啊呀，这么小就当家了吗？”

宋娥远远瞧着那个与自己两个女儿差不多大小的少年，面露疑色。

小香也跑到了这个三十出头的少妇身前，指着身后慢慢走来的陈子良，介绍道：“那是陈五爷在陈家庄的亲外甥——听说读过书——还见过脏东西哩！”

“他陈家怕不是一家都是脏东西，怎么可能没见过呢……”

宋娥腹诽着，却是摆出笑脸，用眼神暗示过身后神情木然的小怜和面有愠色的小梨，就带着两个女儿迎上去。

没等宋娥寒暄，陈子良先腆着笑脸，拿出怀中的文书：“阿姨好啊，小生陈子良，是陈太章老爷十四弟的独子，前日才到——这是我在官府交接的文书，请您过……”

“老爷大可不必，我家除了会写个名字，其实是不识字的。”

宋娥把文书推回去，领陈子良和小香到边上大石头上坐着，叫小怜回家里倒两碗开水来待客，自己又和小梨弯下腰劳作去了。

“家里穷，没什么好招待贵客的，就委屈老爷了。”

宋娥笑着，努力让自己的笑容可以表现出歉意。

陈子良本就是个随遇而安的，又知道这些佃户对陈家或多或少都有芥蒂，也不见怪，接过小怜端来的开水。边吹着，他边又说：“我前日收拾老宅，看到地契了——昨天进城也打探了一下，这块地的租子确实收得太高了——您看，我回去准备一下，咱过几天改个地契，把租子降到这一带的一般水平——怎么样？”

宋娥和小梨的身形都凝滞住了。但很快，小梨就站直了，同陈子良四目相对。

“老爷，我们这些佃户，当家的男人都死绝了——租子怕是再低些才恰当吧？”

“小梨！”

宋娥低声呵斥女儿一声，陈子良倒不恼，慢慢起身。

“所有佃户的赋税由我家统一上交，你们的情况我也清楚——我虽然想压得更低，但如果我收的租子抵不上我要上的赋税，我也不好做。而且我是从收养我的大伯家净身出户——今年又给我五大伯办白事——手头比较紧，还得请各位多多担待……”

“你个扒皮，说得好听，只怕家里还藏着不少吧！”

白小梨突然抡起锄头，冲到陈子良面前，把锄头竖着往地上一插，就在陈子良身前直挺挺地立着。明明一个二八年纪的娇俏少女，愣是站出长枪虎将的气势。

她的举动，可把周边人吓坏了。隔得远的佃户引颈相望，观察态势；宋娥边叫骂着让小梨下来，边和小怜要上去拉她；小香则骇得不敢动弹，生怕自己的动作会惊得小梨姐姐打爆陈老爷的头。

陈子良看似稳如老狗，实则慌得一批——别说，白小梨现在的压迫感，已经赶得上他前晚初见的杜青澜了。

“……姑娘这是何必呢……我来前，在陈家庄就整日做些遛狗钓鱼斗虫的闲事儿……确实没积蓄……”

“那你五大伯呢？他该在宅子里有积蓄吧！”

“前天我都快把他那破房子翻个底朝天了，真的找不到……”

陈子良瞥见，白小梨身后，宋娥与小怜已经贴近到可以马上制住她，于是试探着行个抱拳礼。

“姑娘这般豪爽，交个朋友可好？”

白小梨本就只想吓唬吓唬陈子良，看陈子良全程服软，也不再示威，只是嗤鼻冷哼，转身回到地里，埋头继续劳作。

宋娥松了口气，虽说方才三言两语间，看出这新老爷是个仁软的主，但她毕竟怕陈子良记恨上姑娘，于是小心翼翼地凑上前来：“这五爷白事可是办成了？”

“没呢，今天才搭灵堂，我还要马上赶回去。”陈子良也松了一口气，“乡亲们困难，人亲就别送了，情义到了就成。”

“听老爷刚刚说，您去收拾过五爷的宅子？不知是否也住在那呢？”

“啊，我就住了一宿，然后因为忙，最近都在县城过夜……其实那宅子也没你们想的那么险啦，哈哈！”

“这不是说就您一个人在那空宅子吗，想来不好清洁——要是农闲，我可以叫两个丫头过去帮您打扫。”