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正当麦尔斯忙于召开抵御王师的作战会议期间，守卫来报副首相沃斯特奉王命求见。
“升官了...？”麦尔斯嘀咕着对守卫说道：“让他到会议室等我。”他吃准了沃斯特是奉命游说而来有意消乏对方的精神让他在会客室干等了两个钟头，待军事会议结束方从容前去相见，甫进入会客室便与他双手紧握直呼惭愧。
“麦尔斯老弟，此非待客之道更非待钦差之礼。”沃斯特满脸不悦抱怨道。
“仁兄高升本应恭喜您，然方得升迁就跑我这来摆官架子可是不好哩！再说您也知道小弟上午险遭奸人毒手，午后摭拾残部狼狈遁归，此际心中兀自恓惶，回来总得缓口气儿压压惊吧...您认为呢？”
“真亏你说得出口，发生行刺陛下这么大的事儿你非但不配合调查反倒恃勇逞凶杀了许多禁军士兵，你可知陛下对你的背叛痛心疾首。想你赫斯家历受天恩，享国极位，而你却连任何人都能履行的国民义务都无法做到，扪心自问你这么做对得起王室给予赫斯家的殊遇吗？”沃斯特义正严词说教道。
“哼！副相此言差矣，莫非您没有瞧见今日有人欲将国王大道变成我和一干将士的刑场吗？我倘不拿起武器反击岂非坐等那伙刽子手把我们杀个罄尽？”麦尔斯脸色阴沉厉言驳道。
“那你也该突围成功后就地留守原地等待陛下旨意行事，这么一走了之私回驻地算是怎么回事？您让陛下和文武臣僚以及举国民众怎么想？告诉你，你不辩而返使宫中大小官员认定为行刺失败畏罪逃遁，陛下已经怀疑您对王室的忠诚了，您说如何是好！”沃斯特不敢明言国王对麦尔斯的嫌恶，只得以百官为托词婉转表达了宫廷已将他摆在了对立面。
“大小官员...？”麦尔斯反问道：“不见得吧！我看是陛下动摇了对赫斯家的信任，蒂利尔觑隙坐罪于我吧？我们都是明白人就用不着打哑谜了---说罢，陛下让你传达了哪些旨意？”
“怎么...您连我也不相信了？看你这等决然是执意顽抗到底与王廷兵戎相见吗？”沃斯特板着脸作色道。
“今天您见到我们被大群禁卫军包围屠戮的场面了吗？我的士兵不知身犯何罪该被夺去生命，行刑者不向我们宣读罪状上来就大开杀戒，要不是苍天垂怜让民众奋起相助，怕是今日无人能从里雅尔活着回来。您说我们拼了性命突出重围又岂能就地等死？告诉你，并非我不愿向陛下陈述事实，可一想到有人急着杀人灭口我也只能当机立断，带着奄奄一息的手下们回到安全地点。我知陛下定是派你来诱我回去受审的，也想不使大人难做，但架不住性命攸关，唯有直言您此行多半要无功而返了。如今奸臣得势排斥异己，我此番若去断无生机，您认为我还会乖乖听那昏君的诏命吗？”麦尔斯与沃斯特四目相对眼神中充满嘲讽与不屑。
“嗨...”沃斯特无奈叹息道：“我就直说了吧，海军大臣于这次意外中不幸身亡，陛下在御前会议上想治你的罪，首相极力反对，陛下以侯爵大人平日和赫斯家交谊深笃为由解除了他的职务，总检察官大人受到株连险被下狱，亏得莫里斯先生出言相劝，陛下只是将您家人软禁府邸。难道您就忍心年迈的双亲和娇弱的妹妹因为您的缘故被画地为牢承受禁锢之苦吗？”
听罢沃斯特之言麦尔斯沉默许久，他面色凝重垂首沉思着，突然起身踱步说道：“如今宫廷奸佞得势忠臣遭厄，君王闭目塞听禁诤止谏，反倒是谗佞窃得要位，气焰嚣涨，以至敢于在光天化日万众瞩目中做出弑君逆伦的恶行嫁祸予我。我可是手握重兵的封地领主，他们尚丝毫不惮，”麦尔斯越说越激动，语气急促，声色俱厉。“您能想象得到吗---他们还有什么不敢干的！就在不久前他们不是构陷了莫里斯先生参与走私案吗？这次将矛头直接对准了赫斯家做得也比以往更为出格，手段更显恶毒，这是欲将赫斯家灭绝呀！”麦尔斯愤怒地嘶吼道。
“所以你才更应该回去向陛下说明个中缘由，祈求王上秉公办理此案以还你们赫斯家清白。”沃斯特颦眉蹙额苦劝道。
“清白？秉公办理！假使他能秉公办理就不会放任禁卫军做恶行凶。至于清白...哈哈！在小人的谗言中岂有清白是非之分，事已至此就不妨直说了罢，对于咱们伟大的君王我早就不抱任何幻想，但如您所言我确需为亲族谨慎行事。料想他派您来不过是缓兵之计，放心，我不会起兵围城的，所有突兀之举不过是为了保障我一众兵营将士人身安全，无论如何我的亲人在这次强行栽赃的谋逆案中都是无辜的。相信以陛下宽仁襟怀定不会为难守卫王廷数百年的赫斯家，而在蒂利尔一干奸臣未被逐出宫廷之前，出于安全考虑我不会接受任何调查也不会放弃抵抗。假如陛下愿意指定由正直的廷臣组建的调查委员会处理此案我倒也愿意配合，委员会成员可以自由出入卫邑兵营，我愿意为他们的人身安全提供保障。”说到此处麦尔斯陡转强硬的态度，悲戚哀求道：“大人，请念在多年交情份上千万向陛下陈明我不得已之苦衷，哪怕是个傻瓜也看得出来此刻我若缴械投降就等于将脑袋伸到了敌人的利刃下任凭宰割了。”
“好吧，既然你执意武装顽抗那我也没什么可说的，关于调查委员会的提议我会如实上奏陛下，宫廷里乌七八糟的事儿我们谁又能说得清楚呢？现今蒂利尔跃升为陛下首席大臣，您要陛下罢黜他简直是异想天开，我一向钦佩赫斯家人高贵的品格，哪怕您不提我们的私交我亦当力谏陛下查明真相昭告天下以洗刷赫斯家污名。”
“那么一切就拜托大人了！”麦尔斯抱拳作揖，谦卑说道。
沃斯特上前扶起他好言抚慰，两人絮谈一阵沃斯特起身作别，麦尔斯陪他出了营门两人又在营墙外伫立长谈。秋风萧瑟吹拂着道旁的林荫树，满地尽是枯黄的落叶，几片金黄色的栎树叶飘飘荡荡飞旋着划过午后金灿灿的阳光落在同沐暖阳下的麦尔斯肩头，他轻轻一瞥随手将之从白色褊衫上扫落。
沃斯特打量着秋风斜阳下的青年才俊，他棉纱白衫配笔挺的卡其色军裤，脚上套着油光锃亮的黑色马靴浑身透露出世家子弟特有的高雅气质。联想到眼前出类拔萃的晚生所处之艰难逆境内心悲怆难抑，幽幽道：“我的朋友，今天所发生的不过是场意外，就像头顶的万里长空，任何误解都会有拨云见日的时候，您要对贤明的国王保有信心，对我们伟大的祖国保持热爱，不可再萌生悖逆犯上的言行。虽然首相去职，令尊受囚，至少还有我在还有王子和莫里斯先生在，值此大敌当前之际我始终反对大伙儿跟蒂利尔一党爆发内讧。总检察官和首相廉洁奉公，刚正不阿，与依附陛下作威作福的蒂利尔水火不容，二者早晚会起激烈纷争。我所希望的是既然身处十方国这艘大船上，双方为了祖国安危在强敌进犯的节骨眼至少可以做到同仇敌忾，齐心协力打退侵略者，十方国早已羸弱难支，再不团结一心恐国破家亡为时不远！”
“副相多虑了，陛下有他的谋臣猛将更兼数十万雄师，上千万里的辽阔疆域和兆亿黎民，此际尚未开战论及亡国委实过矣。”麦尔斯微笑应道，笑容中充满了苦涩与惆怅。
“从聚宝国不费吹灰之力就击溃了十方国海上巡防舰队将我们封堵在大陆之上这点看，他们绝不似蒂利尔说的那般好对付。”沃斯特望向远处的山峦与天际，意味深长道。
“那又能如何？陛下相信夸夸其谈的弄臣超过了任何中肯的建议，那人告诉他此役必胜国王就信了，因为那人曾帮他得到了梦寐以求的海外领地。金地岛充其量是个半殖民化的贸易泊点，那儿的军力布防少得可怜。过度自信使聚宝国丢失了深入东方世界的属地，但是和最强大的国家爆发战争我们会失去什么呢？好像有权做出决定的人并不在乎，甚至带着侥幸想要一举击败对方提升十方国的国际地位。我常想，假如没有蒂利尔贡献的海防图指引我们凭借偷袭得逞，以十方国海军那几艘连大一点的风暴也抵挡不住的楼船还能拿下要塞坚固的金地岛吗？”
“现如今可能就是我们为曾经的鲁莽付出代价的时候吧。”沃斯特叹息着说道：“天色将晚我也该回去复命了。”说罢两人做了最后道别，沃斯特登上车驾叮嘱道：“上校谨记，您的卫邑军仍为本国最强悍之武装只要您不愿意无人可威胁您的安全， 但您千万不可萌生叛意给人以口实在陛下面前谗毁您，若君王真要剪除某人即使他有再强悍的军队做筹码也斗不过拥有整个国家的裘里王室，您明白吗？”麦尔斯沉默着点了点头，目送他乘车离去。
“父亲，母亲还有柯德...你们可千万不能有事啊...我该怎么办？”夜里躺在营房床榻上麦尔斯辗转难眠，喃喃自语。
“希丝将怎样看待我？她一定会觉得我是个懦弱低贱的人...可我还能怎么办！那么多人白白牺牲了，面对死亡威胁除了反抗我还能怎么办？现在，所有人都觉得我叛变了，那些贵族老爷害怕我引兵生乱搅和了他们安稳快活的日子，定然极力向国王上疏调兵前来弹压...我该怎么办呀！这些衷心追随我亲如手足的将士...我该怎么办呀！那些只忠于赫斯家的将士一旦投降多疑的国王与险恶的奸佞们是绝不会放过他们的...老天！谁能告诉我该如何安置这些与赫斯家世代相依的战士们！”麦尔斯心中万分痛苦，他翻身坐在床沿上拭去滑落脸颊的泪水，披上外套走出屋外于廊沿处凭栏眺望。谷地岗哨星星点点的灯火有如夜空中闪烁的星光给漆黑死寂的幽夜增添了几许烟火气息。秋虫吱啾蛩鸣和着他幽幽地嗟哦叹息渐渐使之陷入无边地沉思中，他双目紧闭静默无言，仿佛栏杆上的瓶状石棂岿然不动。许久，长舒一口气，恨恨道：“我绝不束手就擒，不将自己和将士们的生死交予他人之手。”说罢果决地转身回屋就寝。
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