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“那你为何还要答应父王？这回你顶着谋反的罪名上前线假如战败岂非要数罪并罚，难道你不知道那也是父王期待的一种结果吗？”公主忧伤问道。
“难不成还有更好的法子吗？祖国危在旦夕，为国尽忠我责无旁贷，若因为可能面对失败就像个懦夫似的退缩畏怯，我又如何对得起身上穿的戎装与家乡子民！”麦尔斯转头望向远处群山平静说道。
“你可以奏请父王派奥勒米或迪米埃斯去呀，比起你来他们更受父王信赖。”
“哈哈...咱的公主好天真！奥勒米带着多出卫邑军数倍的兵力尚被我们轻松击败，由他统兵去对抗聚宝国敌军岂非驱羊攻虎自取灭亡？迪米埃斯倒是不可多得的将才，然而面对具有压倒性优势的聚宝国军队他是占不到便宜的。此外他品性刚正不会向朝中弄臣谄媚逢迎，那伙奸佞定然顾虑假使迪米埃斯得胜还朝获得陛下升赏委以要职，日后在宫廷会受这正直军头节制而在后方频施鬼蜮伎俩加以妨害。最坏的可能甚至是断他军需供应或者构陷他一个足以罢职下狱的罪名，饶他有陛下坚定不移的信任怎经得起终日随侍君侧无所不为之奸佞欺天罔地的谗毁？”
“难道你就不怕被断军需，被谗毁吗?”公主俏靥生嗔说道：“我不同意你去，不能让我爱的人以身犯险，父王有的是精兵强将，你少逞能。”
“唉---我说了，这场仗谁去打都不会有一个令人满意的结果，只是我去获胜的希望会多一些，至少还有我父亲.副相.王子和莫里斯先生为我在宫中转圜周旋，不怕蒂利尔一伙掀动什么大风浪，且陛下也有意留一能臣在身边，免得我前线战败他无将可用，所以迪米埃斯应当是我的候缺。或许陛下亦深知这将是一场决定十方国存亡兴废的战争，赢了可以保留白沫省，反之裘里家的统治很可能就此终结甚而使十方国沦为聚宝国在东方世界的第一块殖民地，才会谨慎的预留了大量后备军力。”
“可你要失败了难免军法制裁，无论何种结局我都难以承受，你就不替我替赫斯家人考虑一下吗？披坚执锐者为国捐躯固然死得其所，但若其他人也难逃一死我绝不想你第一个命赴阴曹。回去我定要上奏父王更改旨意，我不能只是他收揽人心的筹码，不能未出阁就守活寡！”公主愤然说道。
“别耍性子，命运原非我们能选择，除了接受王廷招抚卫邑军营没有第二条路走，国难当前儿女私情还是先放一放吧，我此去纵然败于强敌也未合注定当死，我们要对祖国与民众保有必胜的信心，否则变幻莫测的战局尚未开打便先自败了。”麦尔斯对公主安慰道。
“是呀，我兄长忠心为国深孚民望，若在此时他临阵退缩定会为天下人不齿，殿下可还记得数日前我们上集市采买日常物品听到的民众议论吗？人们对边境战事充满惶恐但依旧坚信卫邑军是他们最坚实的安全保障，无人不对宫廷向卫邑军发起进攻大加斥责。他们深信只有无坚不摧的卫邑军才能打败强大凶悍的聚宝国侵略军，民众对兄长寄托着最后的希望，倘他不率军亲赴战场恐怕民众也是不会答应的。”柯德感伤说道。
“好了，我不会有事的，要相信我统兵征战的能力，而且我也不是孤军作战，王子与莫里斯先生被国王派往海外执行秘密任务---尽管殿下没有透露他们两人去了哪里，所为何事，但我料想他们定是出使东方世界诸盟邦替我们找援军去了。还有上回费希斯王子承诺会说动金阙国出兵相助，他若成功缔结与金阙国的军事同盟我们就没什么好担心了，任聚宝国再强大也不可能打败有金阙国参战的东方世界联军，最终胜利一定是属于我们的！”麦尔斯攥紧右拳振奋说道。
“要是金阙国不愿参战呢？”公主疑惑道。
“呵---！那就得看我们无所不能的莫里斯先生如何纵横捭阖了，你对这位不久前才出现在我们视野中的神秘富商有何看法？”马背上的麦尔斯俯身从长满道路两侧土坡的蒿草丛里拈起一截针茅叶片衔于口中悠然问道。
“他呀...不就是个财产多到不可计数的异国财主吗，还能有什么看法？父王聘他当王兄幕挚还不是因为看上了他富可敌国的财产，希望能够得到他的资助。”公主不以为然道。
“你把事情想得太简单了，延揽莫里斯为王子所用是陛下登基以来少有的英明决断，此人身上隐藏着许多不为人知的秘密，他出现于十方国的时间正好是我们与聚宝国爆发危机的敏感时刻，让人不得不怀疑这位被财富映衬出光鲜伟岸形象的高贵绅士背后是否有敌国力量的支持。特别是他聚宝国殖民地公民的身份以及来源不明的巨额财富，很难不让人把他和财富雄踞万国之首的聚宝国进行联系。与他无可匹敌的财富同样令常人难以企及的还有他和世界各国权贵阶层保持的复杂关系，在祖国与聚宝国剑拔弩张的紧迫局势下他仍能来去自如穿梭于敌人舰队全面封锁的海域带回祖国急需的货物缓解国内物资匮乏的压力，我敢说这种能力全世界任何一名普通商人都不具备，倘无聚宝国政府高层首肯谁都休想让船只通过钢铁舰队构建起的层层封锁线，这当中必有我们所不知的幕后交易。此次跟王廷反目，为应对扑朔迷离的时局我组建了从事情报收集工作的情报处，趁机利用情报处之便对莫里斯和他的顽石企业展开秘密调查...”
“先生并非奸恶之人，兄长何至于此？这会儿他随王子出使海外为解救我们脱离困境舟车奔劳，倘使他知道了兄长对他展开充满敌意的活动该有多寒心呀！”柯德哀婉责备道。
“噫---妹妹有所不知，莫里斯先生若是聚宝国派来的细作咱们的祖国将处于何等可怕的危险中！他手中没有士兵也没有武器但只要他想就可以凭借掌握的财富制造出比任何军队更惊人的破坏力。可怕的是到目前为止他对十方国的真实意图我仍一无所知，我派去的情报人员只能收集到他合法的营商信息但我比谁都明白他可不是个普通商人，否则陛下又何须让他与王子同行做我们争取盟友的说客呢？”
“既未发现先生有不法之举你就该打消猜忌，这位神秘先生与我们初次相见就让蒂利尔碰了一鼻子灰，后来进入宫廷也是处处和蒂利尔一伙针锋相对，由此至少可以看出他是站在我们一边的，在国内他并非我们的敌人，而说到他可能是聚宝国的奸细，那他又何必协助王兄游说诸邦与我们结盟对付聚宝国呢？假如他这次和王兄为我们争取来援军便是我们所有人应当膜拜的英雄了又何来奸细一说？---总之，还是先解决了边寇危机再去计较先生的身份之谜吧!哪怕他真是敌人打入祖国内部的奸细只要能帮我们将敌人击退又有何妨？难不成他会比聚宝国凶神恶煞的军队更难以消灭吗？”
“公主殿下高瞻远瞩，令微臣钦佩不已，此事我也只在暗中探查，除了二位连父母双亲都未敢透露，何况在一无所获之后我也下令终止了行动，想来莫里斯先生是不会察觉的。不过我相信对先生神秘背景感兴趣的大有人在，他们是否会徒劳一场就不得而知了。”
“你是指蒂利尔吗？放心吧，以先生严谨缜密的行事作风是不可能给他留下什么把柄的---我们不聊这些幽深晦涩的朝野轶闻了好吗？还是聊聊咱们两家的大事吧！”公主冲着柯德笑吟吟道。
“还有什么大事呢？陛下不是已经承诺你与兄长的婚事了吗？接下来只需静候兄长退敌归来你们就可以完婚了。”柯德沉静答道。
“我说的不是我，是你和王兄哩！如何？有需要我这未来嫂嫂给你说媒的尽管开口，我说的话王兄还是听得入耳的。”
“你瞎说什么呢!殿下这会儿不知身处何地你怎就替他拿得主意，陛下会同意吗？”柯德双颊绯红羞赧道。
“呐，这可是你自己承认喜欢我王兄的，他和父王同不同意你就不必操心了，这事儿包在我身上，管教你心想事成！”公主胸有成竹道。
“得了得了，看你嘴贫的还是放过我妹妹吧，不过呢...我瞧她确实挺喜欢王子的，你还是代她向令兄略微暗示下探探王子口风，免得把我这一向矜持端庄的妹妹憋坏了...”
“哥哥你怎的也取笑人家，这算是两口子合伙欺负人吗？”
三人说笑着拐入绿荫匝道的宽阔山径策马于盘山土路上飞驰着，直跑到距营地约七八里远的一处矮山环绕的向阳山坳方勒住马匹下马在道旁树枝上系了缰绳，挎着装有食物和饮水的两个布囊寻路登上山脊。
山坳里有一片多年前的采伐迹地，随着时间推移原本光秃秃的地表长满了野草和次生林木。他们登上山顶在一株高大的榉树浓荫下铺开毯子摆上食物，或坐或躺围在食物旁品尝美食尽情放松运动后的疲惫身躯，金色的阳光透过头顶叶丛间隙洒在大地上现出斑驳投影，一阵微风拂过，吹得树叶沙沙作响，使草地上的光斑随着叶丛摆动时暗时明，好似风中烛火闪烁无定。三人看着雾气散尽的明媚群峦漫谈人生与往昔惬意时光，直休憩至早饭时间方收拾了物品下山跨马回营。
又过了三日，麦尔斯在王廷使者催促下不得不和亲人及公主依依作别，之后将奉命前来报到的近十万黑旗军主力编入麾下和卫邑军并为一军，整顿了军马，下令全营约二十万将士向边疆拔营进发。
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