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“你是指磐石码头吗？”莫里斯询问道。
“磐石码头还在我手里时，蒂利尔已对它垂涎觊觎，此次他假借查办顽石企业之名将梦寐以求的东西据为己有实现了多年夙愿。殊不知磐石港为南方世界第一大港，和聚宝国屯扎大军的傍海郡比邻而立，敌人游弋于近海的庞大舰队需要有靠海泊驻的港湾，您说他们会错过这么明显的目标吗？我猜不日敌军即会进占该港将之改造为聚宝国舰队在十方国大陆的海军基地---哈哈，如此一来，费尽心机搞到手的财富眨眼间就得拱手让人，他蒂利尔定然羞愤交加，想来甚是快哉！”说罢，侯爵不住拍手笑得如孩童般快乐。
“嘿嘿，这倒也是。然而令人不解的是，敌人既侵占了厄斯郡大部分区域何以迟迟不愿向南扩张一举攻占磐石港呢？他们击败了麦尔斯，就此偃旗息鼓，仿佛战斗仅止于黄沙城以东区域，整整一个月，相关的军事行动仅是陆军司令布赫指挥大军进驻无疆城。布赫既不移师黄沙城准备与麦尔斯展开进一步战斗，也不南下攻占沿海有利的港口城市做为海军舰队的前哨基地，他们究竟打的什么注意？”莫里斯语气悠然问道。仿佛探究一件与自己毫无关联的奇闻轶事。
“您是聚宝国上流社会的座上宾，就像在十方国是国王的贵客一样，在金阙国您可以当王子的引荐人，把殿下介绍给彼国政界要员，甚至可以面晤他们的总务长，参与商议决定两大国气运的重大机宜。所以，这一问题您也可以等去了敌占区亲自向聚宝国的陆军司令求教，相信到时候您心中所有的疑惑都能得到真实准确的答案。您知道吗，有时我由衷佩服您具有的非凡能力，也很想请教您保有的惊人财富是如何获取的，但我知道您定会隐晦搪塞，这倒无关交情深浅而是对自我价值明智的保护，所以我强制自己打消这种念头。我知道先生一直以来都在刻意隐藏某些秘密，就像刻意隐藏您无定的行踪，我刚才说过您隐藏了自身能力的破坏性，使手里的巨额财富看起来除了采购商品毫无用处，同时被隐藏的还有您真实的身份.您财富的来源，在茫茫世界还有许多未知之地的这个时代，做为足迹所及远超任何人的先生若想藏匿某些事物的来源，那么任谁也休想窥得此中奥秘。但我始终坚信成年人的世界里没有秘密，将您身上的重重疑点拼凑进一个完整的人生中，就能得出这样的答案---做为精明的商人您长久滞留在一个战乱不息的国度中，不是为了寻找商机必是在找别的什么东西，我无须知道您在寻找什么，只希望先生能以您广大无边的能力给陷于苦难中的人们多少施予些希望，一如您兴办的那些济贫院，怀着慈悯的愿望拯救更多的人。我能看出来，您是个极富同情心的人，这是阁下给我的一贯印象。”
听了沃斯满含隐喻的言语，莫里斯泰然解释道：“大人慧眼如炬，我不想隐瞒什么，只希望大人理解，做为通行世界在各国间游离的商人，多少都会有些只属于自己的秘密。我可以向大人保证在力所能及范围内帮助您的国家与民众，至于您提到的那些无关紧要的私人问题，我也只能遗憾的对大人说‘无可奉告’，希望大人能理解敝人的苦衷。当然，正因为大人是一位值得坦诚相待的朋友，我才敢于直言不讳回绝大人的质疑，否则，在下又岂敢高攀大人这般身份尊贵的王室成员呢？”莫里斯诚恳说道。
言谈间，老仆已备好晚餐，两人仍觉未聊尽兴，用罢晚餐回到茶室继续侃侃而谈，直聊到深夜莫里斯方起身辞别，沃斯挽着他的手臂将他送至侯爵府外与之深情话别，目送他登车离去。
翌日，莫里斯早早来到法务部，甫登上三楼办公区即听见一串狂躁尖戾的咆哮声在楼道中回响：“弗莱彻呢？立刻叫他来见我！该死的东西，我让他把查没最新一批门市的出让手续准备好，他到底办妥了没有？首相府派人来催好几遭了...该死的饭桶，大人要是怪罪下来我非剥了他的皮不可...”
莫里斯循声望去瞧见东边过道旁一间敞开的房间门楣处横着一块标有“法务部办公室”的白色方形门牌。他昂首阔步径朝那房间走去。
到了门边先是安静观察屋子里的情况，见有一位皮肤白皙的年轻人端坐在一张古铜色四方办公桌前仔细翻阅桌案上摞着的文件资料，年轻人边看手中文件边咒骂道：“该死的奸商...聚敛这么多不义之财，亏是由我经办，要不这可怜的国家非得被他榨干了不可。”那人身旁端立着一位着白衬衫黑套裙身姿婀娜的美貌女子，女子手捧一个鼓囊囊的灰色文件袋毕恭毕敬看着自己的上司。
“把东西放下，你先出去吧。”年轻人对女子说道，下意识抬头瞟了一眼立在门外的莫里斯，猛然对他呵斥道：“你是什么人...谁允许你进来的？”莫里斯与那女子擦肩而过从容走近屋内，到了那人跟前自我介绍道：“在下莫里斯，专为顽石企业一案前来拜会大人。因大人查办顽石企业期间敝人身居海外未能出面接受相关调查，今重返域内特来向大人加以咨询。”
年轻人正是上任不久的法务大臣希琉尔，他神情不屑地看着莫里斯傲慢道：“哦...我当是谁哩！能自由出入十方国阁部机要重地还敢旁若无人藐视本官问话，原来是持有储君通行令牌的莫里斯先生。您的大名本官如雷贯耳，说吧，大驾光临有何赐教？”
“赐教不敢当，大人执掌内务部职权负责查办顽石企业相关案件，敝人想求问大人，顽石企业向来守法经营，不知犯下何罪竟在全国范围内遭受重罚？”
“问得好，案件调查是总检察部的事，法务部只负责拍卖出售被总检察部判定为非法的财产，假如先生有什么不明白的地方大可去求教总检察官大人，无须来此胡搅蛮缠。”希琉尔讥讽道。
“你应该向你的前辈首相大人多学着点，蒂利尔还不是首相的时候可没你这么目中无人，他从不会像你这样浑身都透露着没来由的自信！”莫里斯拄着手杖一本正经说道：“相信整件事都是在他授意下完成的，目的就是为了窃夺顽石企业的财富，我也知道会白来这一趟，因为如何处置抢掠的赃物你说了也不算，你连一点儿决定的权力都没有！”最后，莫里斯加重语气说道。
希琉尔被莫里斯的话气得满脸通红几欲发作，莫里斯视若不见继续在言语上对他痛加挞伐：“说白了，你不过是蒂利尔一条狗而已，他让你咬谁你就得照办，哪天不听话了即会被他像累赘一样甩开，或者像渺小的蝼蚁似的一脚踩死。您也无须动怒，想证明我的话是错的很简单，您只需拒绝将落在法务部手里的顽石企业财产以低廉价格转让给蒂利尔名下的‘祖国商社’便见分晓---您敢吗？”莫里斯蔑笑问道。
希琉尔缄默不语瞪着他，激动愤懑的神情昭示着他内心正翻腾着惊涛骇浪。
过了片刻，他没好气说道：“你有储君撑腰，我不和你斗气，直说吧，你想拿回被罚没的财产是不可能的！查缴顽石企业是陛下的旨意，这案子已定谳了结了，结案报告也是陛下御览通过的，你要想翻案就去找陛下，若陛下恩准归还阁下被充公的产业我想没人敢抗旨。所以，您当然是找错人了！”说罢，希琉尔脸上露出得意的笑容。
“这么说，法务部将查封的顽石企业位于全国各地的门市转售给祖国商社也是陛下允许的吗？”莫里斯诘问道。
“呵，此次查获顽石企业非法所得数量巨大，除去上缴宫廷的数千万吨物资及拍卖部分固定产业所获钱款，陛下恩准法务部可将余下赃物自行处置，您说这算陛下‘允许’了吗？”希琉尔奸笑着反问道。
“原来如此，宫廷拿走了大头，把边角碎屑交给您和蒂利尔分食对吗？吾王确是洪恩浩荡，有好处都不忘给忠心耿耿追随左右的大臣分一杯羹。”莫里斯嘲讽道。
“请注意阁下的措辞，辱没宫廷或国王陛下都是夷族的重罪，别以为自己是王子的首席幕宾就能口不择言，惹恼了陛下王子也救不了你。”希琉尔阴恻说道。
“那我倒要多谢大人善意提醒了，也罢，我和大人一样都有许多重要事务需处理就不耽搁您出售敝人产业了！”
“您自便，虽然我们初次相见谈不上交情，临别之际在下仍要给先生一句衷告：想在十方国营商获利，最好别给我们这些带着手下人吃饭的找不痛快，否则，我们就该找先生的不痛快了！”
“您说的很对，这话似曾相识，上回有人要我别给你们找麻烦时，我对他说有什么手段尽管使出来，好像后来也就那么回事。空洞的威胁我听得多了，您不是第一个对我这么做的，所以，我也想对您说：有什么手段尽管使出来罢！”
说罢，莫里斯深吸一口气，拄着手杖从容步出法务大臣办公室。
五日后的早晨，莫里斯正在城郊温泉山公馆的客厅里安坐，等着洛曼将马车备好便要动身前往十方国东部诸郡视察敌占区财产状况。忽闻仆人通禀王子到访，他只得推迟出发时间，起身出屋迎候。
“殿下清晨驱车数十里赶来温泉山，可有要紧事？”两人相见莫里斯开口问道。
“没什么事就不能来看望先生吗？”王子笑言道，与莫里斯同入茶室两相就坐。
“嗨...”莫里斯叹了口气说道：“您办妥了国王交付的重任与金阙国结盟使十方国免遭被外敌攻陷的风险，陛下定然天颜大悦重赏殿下了吧？”
“先生何出此言？莫非先生不愿见到两国结盟？”王子讶异问道。
“嗬---两国结盟我是一点儿不曾受益，反倒因为身悬海外被人乘机侵夺了大量财产，您说我当初若知道会是这么个结局，还会追随殿下远赴海外当说客吗？”莫里斯无奈说道。
王子听了心情沉重，愤然道：“我昨夜质问父王，何以干出此等背信弃义之事，父王道府库空虚，王廷处于山穷水尽的境遇，若不行此权变，只怕捱不到援军到来。我将多年来他误信奸佞犯下的过失一一历数，告诉他陷此窘境皆属咎由自取。他沉默无言只是叹息，末了表示以先生财产充实军需权当暂借。日后战争结束必定加倍偿还。对他这种一厢情愿的强制交易我是极力反对的，无奈父王圣意坚决终不为所动。”
“战争结束加倍偿还？战争何时才能结束---谁能告诉我呢？署衙公示收归官有几经易手的财产，届时以何种理由找谁去讨要？总不是要我以官方下发的收缴文书去找相关机构申索吧！他们能空手变出钱财来吗？
殿下...王廷虽库帑虚耗，然庶民仍有余藏，宫廷拮据不知向担负供养义务的民众课税返来搜刮我这外国商旅究竟是何道理？这要传扬出去为万国所知，以为顽石企业产业可任意抢掠，我还能安心在世上开展贸易吗？恕我直言，这是我不能接受的。有人告诉我这结果不是我可以改变的，因为决定权在国王，我不得不承认这话说得确有道理。做为一名外邦商贾，陛下可以没收我在十方国的产业，但他总不能阻止我离开这个国度，本人只想对您及宫廷表明，如果十方国已不适宜顽石企业存在，那么我也只能忍痛将企业撤出这片土地，并断绝与该国一切贸易联系。至少这样我无需担心合法赚取的财富会突然间以各种荒诞理由被王廷掠去。”莫里斯义正严词道。
“先生勿要置气，我父王不过一时糊涂，小王答应过先生会将您的财产一分不少归还给您，纵然不做这储君，我也定会履行诺言！王叔被赶走了，麦尔斯被赶走了，皮蓬姆被赶走了，若再失去先生我就真得孤军奋战了。我年纪尚轻，阅历浅薄，如何斗得过老奸巨猾的蒂利尔一干奸佞？先生万不可弃我而去呀！”王子言语凄切起身向莫里斯谦卑作揖。
“殿下不可！”莫里斯慌忙上前搀扶，宽慰道：“您放心，我不会那么容易被蒂利尔击败的，然而我的财产被他大量侵占犹如掐住了我的命脉，我是一点儿办法也没有，如今自身难保又能给殿下提供什么帮助呢？”
“这好办，明日有御前会议召开，您随我一同出席，我们可在会上向父王提出要回您被查没的财产，或许父王自知理亏将产业发还先生也未可知！”
“不可，对顽石企业下手是经国王批准的，明日当着众臣面上国王定不会答应我们的要求，倘王子非要迫使国王就范只怕天威震怒后果难料，此事断不可为。”莫里斯摇头否定了王子提议。
“况且麦尔斯新败，我们一向被陛下看成赫斯家同伙，此际找陛下推翻贬黜我们的相关决定，他如何肯干？所以，殿下还是不要急躁，此事须得从长计议。”
“我是无关紧要的，可先生能等吗？您的财产每天都在无数人手上流转，我收到消息，有一部分王廷缴获的物资已被父王派人昼夜兼程运往北方三郡常备军驻地，我们倘不抓紧时间采取措施加以阻止，等那些物资运抵军营想再要回来绝无可能。”王子急切道。
“除了等待我们没有更好的办法了。”莫里斯沉静说道。
“等什么？等您的财产长出腿来自个儿跑回您的身边吗？”王子诧异道。
“等陛下醒悟对蒂利尔一伙做出应有的制裁使王廷运转回到正轨，否则，任谁也改变不了国王防范我们的戒心，纵然今日归还了我被抢夺的财产明日仍会重新夺走。没有一个正确合理的方向不管如何努力都是行不通的，我是否参与都改变不了什么。所以，殿下...恕我明日不能陪您出席御前会议了。”莫里斯神情落寞说道。
“不瞒先生，我昨日造访了皮蓬姆一家，您知道我看见那些曾经的友人落难心中有多难过吗？”王子手抚胸口哀述道：“他们失去了往昔的尊荣，因为战败父王把皮蓬姆逐出宫廷，市民对他们报以冷眼，父子二人官职爵禄被褫夺一空。饶是他家广有祖产宫廷发放的俸禄不值一提，可事关门庭声誉岂能屈节受辱？您说我作为他们一家最亲密的朋友以及政界同盟不能在他们需要时加以援助心中该是何等痛苦！莫非他们不是您的朋友，看着他们遭逢不幸您就不想做点什么吗？
这会儿，我们能为他们做的就是尽快促使我父王恢复皮蓬姆在宫中的地位，给麦尔斯战胜强敌的信心，但这必须得有先生的参与才有可能感召我父王，使他重拾对我们的信赖，而非一边倒的轻信蒂利尔。我们的政坛盟友如钉子般被蒂利尔一颗又一颗有序拔除，等到我们孤立无援的那天也就只能束手待毙了。”王子苦劝道。
“已经太迟了，陛下对总检察官一家的成见由来已久，麦尔斯在战场上的表现是赫斯家能否屹立政坛的评判标准，残酷的现实不是谁能轻易改变的。陛下有自己的计划，现在看来我们已沦为了被牺牲的一方，明日我若出席会议至多也是请求陛下发还顽石企业财产，至于替赫斯家进言，恐怕陛下没有耐心听我赘述，何况蒂利尔等人必定要从中作梗---皮蓬姆大人说得没错，只有麦尔斯的胜利才能终止赫斯家受到不公对待， 否则，任凭多少合理恰当的请求都不会被接受的。我要再次向您声明---”莫里斯忽然严肃说道：“在顽石企业麻烦得到彻底解决前，敝人将尽量不在与国事相关的场合中露面。此外，我会离开一段日子，也无须对殿下隐瞒，我要去敌占区视察当地业务进展状况。据说十方国在那儿的敌人对顽石企业起到了‘保护人’的作用。您知道吗，那些军界掌权人物许多与在下都是故交，在殖民地时我就和他们打过交道，此次前去倒正好向他们的友善之举致谢。”
“您不会一去不回吧？”王子忧虑问道。
“怎么会？我的合法财产被公然抢走了，无论谁主导了这场劫掠行为，我决不与他善罢甘休！您放心吧，我可不会这么轻易放过在我离开时趁火打劫的恶棍，那些人必须付出代价！”莫里斯阴沉着脸决然说道。
“如此我便放心了，无论如何我都不能失去先生这位智囊，只要有您相助，变幻无常的宫廷斗争中我就能立于不败之地，还望先生早去早回！”
“嗯，宫廷诸事陛下自有分寸，他未借麦尔斯之败对赫斯家赶尽杀绝只弃之不用也算给我们留了一线希望，麦尔斯纵然败给聚宝国，手下兵将仍属十方国军界翘楚，陛下是不会轻易去刺激他的。凡日常政务殿下相机行事应无大碍。”说着莫里斯起身欲别，王子相伴行至馆舍外。
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