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第二十一章第一场大战
麦尔斯从深水河城回到里雅尔三个月后，距离聚宝国第二步兵师登陆十方国开展陆上攻势已过了一年零三个月，十方国终于等来了朝思暮想的金阙国对聚宝国的宣战公告。
麦尔斯端坐家中手拿刊登宣战公告的报纸默诵着，当读到“限聚宝国侵略十方国之海陆武装十日内撤离十方国本土，一月内撤出南大洋海域，否则金阙国必兴匡义除暴之师，携东方诸盟邦联军与之一决雌雄”时不禁拍案喝了声好，这突兀的举动使一旁坐在杌子择菜的沃娜不解道：“又要打仗了？一打仗就得死人，这有什么值得高兴的呢？”
“母亲有所不知，有了金阙国的援军加上城北兵工厂的武器供给，聚宝国此番必败无疑，我们收复失地指日可待。”麦尔斯激动说道。
“那也是裘里家的事，我们的世袭封地都被他夺走了，即使王廷打了胜仗你也捞不着半点好处，他王廷是收复了失地，我们的失地又要几时才能收回呢？”沃娜满腹牢骚抱怨着。
“母亲快别有这种想法，如今君王疑我拥兵自重，几欲除灭赫斯家，若使宫廷眼线将您的僭言妄语传入君王耳中，我等族裔处境危矣！”麦尔斯低声劝道。
“哼！既是对我们这般刻薄，他仗打赢打输何劳你操心？还是好好守着你的一亩三分地，安心当你的财主老爷吧，别再搅合到军政事务里了！”说罢，她将捡好的蔬菜放进菜篮内，起身拎着菜篮望厨房走去。
麦尔斯并不把母亲的劝诫放在心上，吃过早饭跨上坐骑直奔城北郡找公爵商议即将爆发的战事。
“来得正好！”到了兵营山谷的亲卫军驻军营地里，卫兵将麦尔斯领进司令办公室，正在阅读前线情报的公爵见了他表情凝重说道：“敌人前军在黄沙城按兵不动，迟迟不愿向暮岩郡进兵，或许是因为他们的前锋主将畏葸不前，敌军于近日又从无疆城向黄沙城调集了一支八千人的重装旅。据情报显示，这支重装旅携带了至少五百门各式火炮，轻重机枪超过一千挺，弹药数量多到难以胜数。假如这两支部队同时向深水河城发起进攻，你觉得你那些手下们能应付得了吗？”
“无疆城屯驻了敌人二十五万的兵力，假如敌人想发动战略进攻不该只派遣一支区区八千人的旅级作战单位支援有四万人的第二步兵师，这点兵力若深入祖国山区腹地将难以构筑有效的防线。面对武备已然获得提升的深水河城驻军，敌人想速战速决绝无可能，他们面对的只能是被天然山川屏障阻滞行军速度同时将把漫长而脆弱的补给线暴露在我方可以主动出击的有利地形之结果。”麦尔斯走到挂着作战地图的墙边，指着深水河城与黄沙城之间广阔的山峦地带说道：“洛斯不会犯这样的错误，显然是布赫等不及了，可派个八千人的增援队伍所为何意尚有待观察。”
“很难不让人相信他们是在为进攻做准备，昨日金阙国对聚宝国的宣战公告你应该看了吧？你觉得东方联军舰队最有可能在哪片海域与敌人交战？”
“当然是白沫省外海，那儿被敌人重新夺取后便驻泊着敌人的金地港舰队，金阙国舰队想要南下十方国与十字岬的敌国海军主力决战就必须拿下金地港。”
“嗯，我收到费希斯王子电讯，东方各岛国舰队已整装待发。又查了一下咱们自己的舰队，在丰沛城海军基地包括最近将要从造舰厂完工下水的装甲舰还不到十五艘，这太少了，只是敌人侵略我们的舰队一个零头。在海洋里我们是帮不上什么忙了，唯有将重心放在陆地战场，寄希望于外头那些重火力武器了。
依你之见，他们看了金阙国的宣战公告还会执意与我们将战争进行到底吗？要知道就目前来看联军是占有一定优势的，聚宝国会为了打赢一场战争赌上国运吗？”
“现在白沫省重新回到了他们的占领中，又怎会屈服于金阙国的纸面恫吓乖乖退出金地港，退出十字岬以东四千海里的南大洋与聚宝国海的分界点，甘心忍受和东方世界划洋而治的结局呢？”麦尔斯反问道。
“哼！这个狂妄至极的国家，竟敢将浩瀚无垠的汪洋大海以自己的国家命名，狼子野心可见一斑！既然他们不愿接受东方世界的衷告，自愿退回到他们为大海划定的边界线的另一侧，就让东方世界的联军把他们赶回去吧！
明天我得参加御前会议商讨具体作战决策，深水河城驻军的作用不可替代，尽管我父王不会同意你继续担任他们的统帅，但我仍会建议让你官复原职，因为只要一开战，用不了多久我父王就会在前线溃败的加急文书中催你赴任。这段时间我可能会留在宫廷随时候诏无法再陪你消遣了，你若感到无以打发时间闷得慌，可以留在兵营山谷帮我看顾士兵们的生产训练，我为你开具一份委任状，任命你为城北公爵帮办，全权处理郡内大小事务，如此你便能名正言顺在我离开时管理封地了。”
“怎么？我刚得几日清闲，就要使我奔忙不成？难道你的手下办事不能遂你心意吗？”
“倒也不是，我不是怕你觉得无聊吗？当然了你若只想放松身心过清闲日子，还是得去温泉山找莫里斯先生...”
“打住！老去叨扰先生我心难安，终究我非王室成员，一再造访这位傲世独立的人物仅仅为了娱乐消遣未免显得太过轻浮无礼了。既然你公务在身，那我也不便逗留，我打算到南方各地赫斯家的产业庄园里巡游一遭，说来我还从未勘察过赫斯家登记在册的山林田产哩！这工作从前都是家中的账房仆役在处理，这回我正好跟着他们亲临现场进行核对，也算是给自己放个大假，来一次长途旅行。”
“那你可别走太远了，万一我父王真要下旨召你回深水河城重掌帅印，你可得保证第一时间赶回去，须知军情如火。”
“殿下言重了，陛下即决意陷赫斯家于污名中褫夺赫斯家份属的荣誉与产业就不会轻易回心转意，我不过外出巡游数日，果有王诏相传，殿下可通过堂上双亲及舍妹与我取得联系。”
“那么希丝呢？是否也让他陪你一同出行？她可一刻也离不开你，今日你又避开她独自出来，回去少不得要挨她一顿数落。”
“我想自个儿出去，她一个女儿家在纷乱世道里行走多有不便，上回远赴深水河城让她遭了不少罪，这次就算了吧。”
二人聊着不觉时近正午，吃罢午餐小憩后王子命人备好马匹随从，二人共同踏上了返回里雅尔的路程。
次日的御前会议上，国王一改往常提到战争便隐忍萎靡的消极态度，对于白沫省被聚宝国攻占一事他从来只能表现得可有可无般的矜持，总是以“会夺回来的！”这么句没有具体方案的空话抚慰好战的大臣们受伤的爱国心。
但今天他一扫往日消沉，慷慨陈词，信誓旦旦要夺回白沫省的控制权，仿佛一切豪言壮语都是他御驾亲征前激励众人的誓词。然而在接下来只有辅国.首相.财务大臣.陆军大臣.及协理海军大臣五人参加的御前会议上，国王对战事的部署仍是以一干臣僚的建议为主要参考。他首先询问陆军大臣：“告诉我莱尔斯，新兵营训练的如何了？迪米埃斯对抗布赫的二十五万敌军有必胜的把握吗？”
“启奏陛下，经过一年整训，迪米埃斯率领的新兵营以及奉命南下听候迪米埃斯调用的河滩郡二十万常备军已就位，随时可以向敌人发动进攻。”
“很好，我想在金阙国与聚宝国海上绞杀之际，能从你处得到迪米埃斯收复无疆城的捷报！”国王信心满满说道。
“这...”莱尔斯支吾道：“启奏陛下，迪米埃斯的六十万将士虽换装了新式武器战力大增，然与敌相比装备上仍有不小的差距，假如想在正面战场胜过屯驻重兵的敌军大本营恐非易事。况且无疆城城垣坚固本是易守难攻的要塞，兼之毗邻大海与敌人庞大的海上舰队互为策应，随时可从十字岬敌军总部调集数以十万计的大军进行支援，若是强攻只恐徒劳无功。即使以将士的大量伤亡换回了无疆城，敌人一旦调集重兵反扑，以敌人的火力要重新占领该城却是不难。微臣以为无疆城还需徐徐图之，请陛下圣裁！”
“依你之言，索性不用打仗等着敌人扛不住北方盟军压力自动退兵，我们不费一兵一卒坐收渔利岂非更佳？”国王斥责道：“你给我听好了，告诉迪米埃斯，只要黄沙城敌军向深水河城进犯，他可以在攻击敌人第二步兵师和进兵无疆城之间权变行事。若按兵不动消极怠战，寡人必军法处置！”国王严肃道。
“是---！”莱尔斯无奈应喏。
“贤卿，新兵营是你一手筹建的，指挥官缊阖是你举荐的，关于新兵营的战力寡人想听听你的意见。”国王对蒂利尔温和说道。
“启禀陛下，微臣曾亲赴北地城巡视过兵营里的青壮操练，在城北兵工厂生产的先进装备武装下，这支军队的战力已得到了前所未有的提升。在迪米埃斯手里，这支新军是他麾下精锐中的精锐，是一张制胜王牌，它的存在仿佛是聚宝国人未侵略十方国时的城北铁骑，拥有着无可比拟的战力优势。”
“如此便好！”国王脸上露出了满意的笑容。
接着国王看向海军协理大臣契尔问道：“告诉我契尔，丰沛城的海军港口内究竟有多少艘装甲战舰？”
“启禀陛下，海军造舰厂因为有辅国提供的造舰设备，进度和质量都得到了大副提升，港内现有各型装甲舰十五艘。”须发斑白的契尔回道。
“十五艘战舰还不及敌人一支海上分遣队的数量，寡人给你的命令是守住通往内陆腹地的阿尔迪河在丰沛城的入海口，你能做到吗？”
“启禀陛下，微臣定不辱使命。即使将各舰开赴河心自沉阻塞河道，也绝不让敌舰溯流而上进逼京畿！”
“嗯！”国王听罢坚定地点了点头。
“耶莱.希琉尔和王儿，寡人要尔等在大战打响时务必协调本部保障国中秩序和市场物资供给，想要战争胜利必先得有一个强大的后方做后盾！”国王说罢，三位廷臣齐声应喏，接着国王又在军需补给上做了详细的指示。最后问过众臣见无事陈奏方宣布散会，单独将王子留下议事。
“王儿可知为父何以将你留下？”
“儿臣不知，请父王明示！”
“大战在即，深水河城守军仍处于群龙无首的状态，此事令为父深感忧虑，若是黄沙城敌军此刻向深水河城发动攻势，彼处守军何以应战？”国王蹙额对王子问道。
“封地军队只听命于麦尔斯，莫非父王是想让儿臣劝麦尔斯回去统兵御敌吗？”王子探询道。
“嗨---赫斯家私心太重，已不宜再掌兵权，寡人想让你出任深水河城驻军的新统帅，凭借你与赫斯家的深厚交情封地军队或许不会对你产生抵触情绪。王儿可愿出任此职？”
“父王见谅，非儿臣忤逆圣意，只是儿臣自来未有统兵征战的阅历，如何指挥得动封地军队在战场上打赢力量悬殊的敌人？这等重任，麦尔斯尚且勉力为之，若换了儿臣定是要一溃千里的。”王子拒绝道。
“我亦知你非将帅之才，奈何深水河城二十余万精锐若无人统领与乌合之众何异？你若能为封地军队接纳，促使城中将士将黄沙城的四万敌军引入暮岩郡群山中周旋，给迪米埃斯分担进兵压力，使他在进攻第二步兵师或无疆城敌人大本营时不至于被过近距离的两支敌军合围，便算是成功履行王命了。”国王恳切道。
“父王，儿臣必须直言相告，我绝对无法在短时间内于驻军中建立起威望，更别说获取军队指挥权，那儿有封臣和家臣自己的处事原则以及从属协定，这一点无论是儿臣或者别的什么人都改变不了的。想要使深水河城驻军发挥应有的战力唯有使麦尔斯官复原职一条途径---”
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