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第二十五章致命的阴谋
休战协议签订完成，急迫的局势得以缓和，十方国失陷的超过四分之一的国土终于回到了王廷手中。十方国人以胜利者姿态庆祝着来之不易的和平。
麦尔斯和手下将士战场奋勇击退小哈尔斯率领的强大军团，直接迫使敌人提出停战倡议，可说是保卫国家的头号功勋。休战协议签订当日即收到陆军部致函，命他立刻回里雅尔参加五月一日的凯旋日庆典。
“这个鸟王，我们和沃伊那小子的最后一战发生在三月初，怎得把凯旋日定在了五月头？中间差了两个月。日子是鸟王定的，不晓事的还以为是鸟王用嘴挣来的胜利！当真我等舍命沙场，他倒坐收渔利，抢了弟兄们用性命换来的功劳，着实可恨！”已将大营移驻深水河城的边疆防卫军指挥部内，鲍伊在一众将官面前抱怨道。
“休得胡言，陛下是万民之尊，金口玉言。既是钦定之日，那凯旋日便是五月一日。”麦尔斯作色道。
“有道是君权神授，倘使主将携你同往谒君，你也少不得毕恭毕敬行叩拜大礼。又岂有不忿的余地？”
“嘿！所以老子才不去，老子可以轰轰烈烈死在战场上，就受不得那伙下流污烂之辈的鸟气。照我说，鸟王三番五次陷主将于绝境，这庆典不去也罢，免得节外生枝---这会儿敌军退去，那鸟货用不着主将了，保不齐就来个兔死狗烹，那时我等俱在数千里外，相隔渺远如何救应得到？”鲍伊扯起嗓门嚷道。
“鲍伊之言不无道理，迪米埃斯的兵员武器短时间内就得到了完整补充，如今六十万大军进驻黄沙城。黄沙城与深水河城间隔五百里，算上我们二十万人，在这狭长的一隅之地足足屯驻了祖国三分之二的军力。明眼人一看便知，王廷如此布局分明冲着我们来的，主将不可不防！”霍尔对麦尔斯劝道。
“无妨，此番受诏回里雅尔的还有迪米埃斯，我正可与之结伴同行。他的部从有多少战力你们是知道的。毫不夸张的说，我们的部队在十方国难觅对手。我想告诉你们，无论是否有我居中指挥，你们都不能失去一位优秀将领该有的本色。别说是迪米埃斯所部要以兵力优势对你们发动攻击，纵是具有压倒性优势的聚宝国大军压境我也要你们伺机出动，全力反击。你们首先是优秀的战士，而后才是苟延残喘的乱世生民，凡事俱当以沙场御敌为与生俱来之使命，而后才是个人生死的权衡。非我欲强加诸君以民族大义令之舍生忘死，实为生逢乱世，你我皆身不由己。若得安享太平盛世之日，我定与诸君昼夜酣醉以酬平生有幸并肩沙场。此际，我务须接受国王诏命，纵有受囚的前车之鉴也不得不往。”他坚定说道。
“嘿！迪米埃斯临时拼凑的几十万人怎会是我等骁勇之师的敌手，我们担心的是主将的人身安危。离开了您忠实的卫士，就像拔了牙的猛兽，去了毛的雄鹰，再有万般神通如何施展？若您果要以身涉险，属下建议让我领一支大军屯扎于接壤京畿的高登山郡边界，只要昏王奸相敢对主将不利，我立即率军直捣王城。就眼下我方的武器装备，从京畿边境攻进国王大道，不出两日即能完成进占，请主将批准！”哈克进言道。
“哈哈，你太小瞧我们的圣明君主了，也太小瞧里雅尔的防御力量了。”麦尔斯笑道：“禁卫军确不堪一击，但今日城北郡的四万公爵卫队是精锐中的精锐，依托兵工厂便捷的补给条件，这支着部队可不是那么容易对付的，再说若公爵以兵工厂之军备武装起京畿内近百万黎庶参战，便是拼上我们的所有部队，也难有胜算，遑论以一支偏裨攻占国都！”
“那又如何，莫非我等只能干瞅着主将送上门去任人宰割不成？那样我们还算是您的属下吗？对您又有何忠诚可言？”约什愤然道。
“诸将勿忧，国王并无必杀我之理由，眼下兵戈虽止，战火未熄，两处孤悬海外的领地尚为敌国窃占，我这个藩镇军头在陛下眼中还是有利用价值的，只要保持对他的恭顺，不给他发作机会，这日渐昏聩的君王尚不至丧失最后的理智在强敌未退之际诛杀大将。再说都城中还有一干友人作保，无论国王对赫斯家存在多么深的成见，那些有能力为我进言的挚友都会极力促使君王恢复对时局正确判断的。
综上所述，国王给我人身安全造成的威胁远没有想象中的严重，倒是奸相---我总感觉近年来，几次将赫斯家推向毁灭边缘的那些涉及王权统治的重大案件背后都有蒂利尔操纵的影子。庆幸的是，王子和一干国之柱石始终对赫斯家保持着矢志不渝的信任，倒也没有让这宫廷弄臣捅出什么不可收拾的乱子来。此番还朝即使宵小奸佞故技重施，欲再次加害，至多不过重来一回削职禁足罢了。纵是如此，小人们也必会在赫斯家众多友人及敌军屯兵边境的双重施压下重蹈失败覆辙！”麦尔斯坚定说道。
“想我等刚烈义士几时受过这鸟气，被鼠辈小人玩弄于股掌，摧挠虐害，要我说不如休去理他甚么诏谕敕诰，只做不知，偏不上套，他王廷也罢，奸相也罢，又能奈我何？还少去欠许多京畿义士人情，不更为周致妥帖？”鲍伊瞪起炯目对众人问道。
“你说怎得便由你怎得，难道你是国王？如此，何以不给我等论功行赏，各各封疆裂土，好叫大伙儿就此富贵，省却多少出生入死只为里雅尔的王公贵胄守住富贵权势。”霍尔讥笑道。众人亦附和嘲弄，哄笑不止。
“我不与你争理儿，你小子可曾有依得我时？我只是担心主将安危，即是主将非去见那鸟王不可，说甚的也得多带军马，至少要有两员统领随行护卫。我与鼠辈势不相容，自不能去，谁和主将去参加甚么鸟庆典，你们自己决定吧！”鲍伊焦躁道。
“都别争了，自古生死有命，今次我只带二十名警卫随行，你们这些军中骨干都得给我留下镇守营防，修缮工事。我是白露城封地伯爵，在你们没有获得国王册封调离本部前都是我的家臣，我要你们把封地守好，这是临行前我给你们的最后命令！我未归之际，无论是谁要你们交出封地和兵权，你们都不能答应，你们能做到吗？”麦尔斯严肃对众将问道。
“能！”众将齐声答道。
“放心吧，主将。除非你再次出现在这个房间里，否则，就算国王驾临，我们也不会为他打开深水河城的城门。”哈克铿锵说道。
“他不来倒好，敢到城下来撒野，看我不擒住痛挞以泄阅兵日残害同袍之恨！”鲍伊咆哮道。众人亦同声高呼誓死守卫营防。
麦尔斯对众将承诺到了京畿会向王廷上表诸将功绩，讨取封赏。又对众人加以勉励方打发他们退去。
过了两日，收到麦尔斯同行请求的迪米埃斯带着二十名随从来到深水河城与他汇合。
这是两位雄踞一方的军事统帅距上一次全国军事演练大会结束有生之年第二次相聚，麦尔斯早早在东城门外迎候这位惺惺相惜的同僚。正午时分，瞧见迪米埃斯的车仗驶出前方群山垭口缓缓抵近，他命随从骑上快马前去引导。
及至一行人来到跟前，车夫下车打开车厢门，身着黑色披风和草绿色戎装的迪米埃斯拄着银头手杖缓步下车，麦尔斯微笑上前一把将之拥入怀中说道：“暌违日久，仁兄别来无恙！”
“是啊，囊日一别，再见已过五载有余，光阴荏苒，不堪回首呀！”迪米埃斯亦微笑相拥，感叹道。
两人寒暄罢，麦尔斯将一行人迎入城中驻军司令部。沿途迪米埃斯见麦尔斯的部队军容整洁，纪律严明，不禁赞道：“五年间改变了很多事情，唯一不变的是贤弟这支神威军一如既往的能征善战。当年的全国演武，我见城北陷阵五军在校场上八面威风，锐不可当，着实艳羡不已。多少年过去了，经历几多战争淘沥，你的军队总能于逆境异军突起，出奇制胜。无愧‘神威军’的称谓。这样一支军队在愚兄而言真是爱恨交加呀！”
“仁兄过誉了，这一干弟兄不过生于乱世得以在战场上暂露头角，何堪仁兄谬赞。”
“噫...你少来，兵营山谷一战你吃了我十数万兵马，我还没找你算账，怎么，你就不想做些表示？我近二十万的部队栽在了你手里，那可是我经年累月积攒下来的家底，苦心训练的悍勇死士，虽比不得你横扫天下的城北铁骑，也是十方国屈指可数的精锐武备。我就指望他们充门面了，你倒好，给我来了个兼收并蓄，一把将我撸成了光杆司令，愚兄不找你讨说法，弟兄们面前也说不过去。贤弟是否发还我些故旧部曲，好堵了我手下的悠悠众口。”
“仁兄说笑了，若你此际还能从我营中找出自愿跟你回黄沙城的旧部，我绝不阻拦...如何？”
“哈哈...我只是说说而已，无须多想也该知道，跟了你这般英明的统帅比跟着我好过千万倍。同在沙场征战，我对你是甘拜下风啊...”
“罢了，您一味奉承小弟，让做为下属的我在您这位三军大元帅面前情何以堪呀？我们不聊军务上的事了，长途跋涉，您必定腹中饥渴，我已命人备下薄酒。你我久别重逢，须得饮他个一醉方休！”说着，麦尔斯恭请迪米埃斯上车，自己骑上马引导车驾缓缓入城。
麦尔斯在深水河城对迪米埃斯进行了一天的盛情款待，次日，他点齐随行人员，辞别一干送行下属，登上一辆双辕马车跟随迪米埃斯车仗出了深水河城望里雅尔方向行进。
一路上二位同为行伍出身的将帅彼此交流着戎军经验，从国内的军事现状到海外军力变化及各国军事动向，所谈话题凡属军务领域无所不包，只是涉及国内政局走向时，二人皆讳莫如深。
迪米埃斯笼统说了两员佞幸违抗军令，私自溃逃以至败战却又不能对二将加以惩治的无奈。麦尔斯亦叙述着护送公主回到里雅尔之后受到王廷种种不公对待，说到伤情处，各各嗟嘘不已。
二人的车仗队伍在路上行了十日有余，来到里雅尔东南城郊。国王收到消息命王子和陆军大臣率一干臣僚出廓十里相迎。众人觌面互相礼叙一番，王子领着文臣武将在开道的大队卫兵和卤簿仪仗喧天鼓乐声中浩浩荡荡穿过里雅尔高耸的城楼与张灯结彩迎接祖国庆典的闹市，于午后三时抵达圣贤宫内广场。
首相蒂利尔受命率廷臣早早来到布置得恢弘壮丽的广场上迎候。
王子携二武将下车，与首相百官互相叙礼毕，在宫廷总管厄兰德引导下徐徐登上宫门前宽阔的台阶，百官们跟在身后鱼贯步入装典的奢华壮丽的王宫内。
众臣行至觐谒殿西侧的候见室外，厄兰德宣布国王只召见二位将帅，余众臣僚殿外恭候旨意。百官遂进入候见室等待。
麦尔斯和迪米埃斯跟随厄兰德穿过候见室外的廊道进入觐谒殿。见国王早于丹墀上端坐，三人即上前行叩拜礼。
国王命厄兰德从侍从手里取来圣旨，宣读了对二将的嘉奖褒赐，无非是赏酬田亩林地，至于官爵仍以前番伯爵拟准，不做追封。
二将领旨谢恩毕，国王命人为二将赐座，和蔼的向二人询问了一些与敌交战的情节。二将自是拣有利于己方的几场主要战斗叙述。
国王深具尚武精神，听到激动人心处，开怀畅笑，放声喝彩。君臣三人聊了近一个小时，期间，国王频频赞扬二位将军勇略过人的品质，最后对二人进行了语重心长的勉励，告知已命宫人在宴会厅排设筵宴，将与百官为二将接风洗尘。
二将听罢，再次叩谢圣恩，国王起身走下丹墀扶起二将各挽一只臂膀对二人亲切说道：“你们是寡人的左膀右臂，有二位上将为寡人守卫疆土，纵有强寇悍虏犯境，孤何惧哉！”
国王颁旨为两位凯旋将军置备的酒宴场面隆重属十方国有史以来之最。除了王族外戚和近百宫廷官吏出席，更有各地贵族领主，富绅豪商一百二十余人受邀齐聚，共襄盛举。
席间上至国王下至边疆封臣，无不对二位将军交口称赞，对他们的丰功伟绩不吝溢美之词。二人成了大殿里汇聚着十方国最有权势的一群人争相吹捧的对象，此际，他们身上闪耀的光芒已经盖过了国王，二人的伟岸形象在众人心中近乎神化。
宴会于下午五时开席，直进行到夜间十时方散场，两位将军被众宾客争相举杯劝酒，灌得酩酊大醉。
此次麦尔斯冒着被谗毁谤害的危险还朝，实为无法抑制内心对公主的眷恋。然而自入城以来始终未见公主的身影出现在欢迎自己的人群中，心中不免焦急疑惑。碍于国王素来嫌恶他和公主的关系，在众人瞩目下不好寻人探问。宴会喧嚷时，他为了应付上前敬酒祝贺的达官显贵，忙得不可开交，连王子上前劝酒亦只能在臣僚们注视下言行拘谨的还以臣属之礼。待席散众人尽皆离去，他才觑隙赶至廊道将准备回内务部公廨休息的王子叫住，低语道：“殿下，何不见希丝公主，难道她为我的不辞而别生气了吗？”
“你说呢？”王子微笑反问道。
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