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篝火照亮了拉斐尔的身躯,一袭黑衣在流动的光纹中呈现出斑斓的色彩。
维尔托的内心颇为触动。这是每一个加入荒原旅客的战士许下的诺言,发下的宏愿。他们不论出身,不论过往,所作所为皆为信念而发。这样的人,怎会不让人钦佩?
接着,拉斐尔又为听得入迷的维尔托介绍了其他国家的类似组织。维尔托津津有味地听着,就像是在品尝一道美食,全然忘却了白天的苦恼与疲倦。半个黑夜飞逝而过,换岗的时候到了,维尔托只好带着尚未充实的大脑进入梦乡。
翌日清晨,一行人继续上路。这次,没有狼群打搅,没有意外发生,五人顺利走出了骸骨荒原的中心地带,脱离了连遭袭击的危险。
骇人的荒地被葱郁的森林覆盖,林间散布着旅人清理出的清幽小径,所有人的脸色一下明朗起来。他们当然明白现在仍不能松懈,道路近旁出没的劫匪和强盗肯定不少,但这毕竟是常人下意识的反应。
达莉看着维尔托东张西望,一副想将沿途一成不变的风景全部临摹入脑中的样子,不禁对自己从未出错并且引以为傲的观察力产生了怀疑。因为,她几乎从没见过一个晚上就能将自己的情绪调整得这么好的人——轻浮无趣的帕里斯除外。见他心情尚佳,达莉回想起维尔托与自己的对话,便向拉斐尔提出请求,请他教导维尔托规范正式的阿尔达语。
拉斐尔欣然应允,他问维尔托:“你对亚诺大陆的语言了解多少?”
“呃……我只知道我每天在讲的是阿尔达语。”
“实际上,亚诺大陆上的语言种类有很多。主要有神圣语、泰特斯语、喀奥斯语、弥尔顿语、阿尔达语、安图恩语、精灵语、矮人语以及失传的巨龙语和巨人语等等。每种语言下面还有各自的分支,有方言、古典语……”
这一连串名词在维尔托的脑海中翻腾,令他不知所措。
“您掌握了几种语言?”维尔托缓过神,问道。
“五种。大陆西部常用的几种语言我或多或少都会一点,至少日常交流没什么问题。至于弥尔顿语和精灵语,我是近期才学的。其实所有人类语言都有相通之处,学会一两门后掌握其他的没有想象得那么困难。”
维尔托讪讪地笑道:“我还是先学会阿尔达语的基本文字吧。”这样,见到哥哥的时候还可以向他炫耀,维尔托在心里想。
大部分平民终其一生都很难有学习文字的机会,毕竟他们在日常生活中没有使用它们的需求。出于种种缘由,以前只认识酒馆挂板上几个菜名的维尔托学习文字的愿望终于在拉斐尔的耐心教导下得以实现。
午餐前,帕里斯笑眯眯地走到维尔托跟前,问道:“怎么样,学习语言是不是很枯燥?”
维尔托见到帕里斯抬起的嘴角,顿时有一种跌入陷阱的感觉。和四人相处了几天,原先的陌生与隔阂早已消失,维尔托对这支小队的情况越是了解,积累的想法便越多。在他眼中,这支由能力者组成的小队似乎藏着许多秘密,尤其是帕里斯,这位法术骑士的嘴巴和他的宝剑一样,从来不容易对付。维尔托撇过头,装作心不在焉的样子,说道:“其实还能忍受,而且说不准以后还有用。”
帕里斯缓缓点头,脑中回想着自己阅读过的骑士文学作品里类似的桥段。
“午餐后我跟你讲讲骑士的故事让你放松放松。”
“可以用餐的时候讲,节省时间。”维尔托说,心想这样下午还能多学点知识。
帕里斯一挑眉:“用餐,特别是咀嚼食物时尽量不要说话,这是最基本的用餐礼节。”
维尔托恍然,但又觉得这些繁文缛节没有必要。
午后的阳光照耀着青翠的草地,偶尔游过的几朵白云在湛蓝的幕布上形成霎时的光阑。仅过了片刻,它们便消散了。
“骑士与它背后的含义十分复杂,但可以肯定的是,这个词一开始仅仅代指战场上的骑兵。发展到现在,一种说法是,经过贵族或君主正式受封,被授予佩剑并宣誓向他们效忠的便称得上骑士;另一种说法认为,只有像诗歌中那般,严格遵守骑士准则、恪守诸多美德的人才算真正的骑士。我当然支持后一种。
“讲到这,就不得不详细说说‘骑士四德’。它们既是骑士生活的模板,亦是他们一生遵循的信条。‘帮扶弱小而不狂妄’‘谦敬待人而不谄媚’‘英勇果敢而不鲁莽’‘珍视荣誉而永葆忠诚’,这四段誓言般的文字是后人根据古往今来最伟大的骑士昂加利的事迹总结的,他的言行、壮举如同光芒万丈的火炬,为后来者敬仰……”
帕里斯唾沫横飞,陈词慷慨,意气激昂,正说在兴头上,却发现维尔托心不在焉,眼神迷离,似乎压根没在倾听。
“荒原在上,你可真是个好学生!”帕里斯有种受挫的感觉。教育维尔托,对他来说就像是豢养在池中的鱼儿在争抢完饲料后费力寻找新的食物,忙碌半天,才发现尽是徒劳。
当然,帕里斯不是一个轻言放弃的人。为了证明自己的见识并不局限于一个方面,他开始向维尔托传授自己对剑术的独特理解,期望他能在这方面有些天赋。但现实总是喜欢给帕里斯施加沉重的打击。
六月,达斯公国北端的望洋角仍然被经年的积雪压着,但其他地方的气温已逐渐变得炎热。
柯伊诺尔附近山峦的一处溪流旁,苍劲笔挺的桦树稀稀落落地分布在翻涌着雪白泡沫的溪水两侧。维尔托和科特踩着布满苔藓的卵石来到岸边,打破了这方只有鸟啼、虫鸣与汩汩水声的世界的寂静。
维尔托此时身着一件布料裁成的褐色单衣,系着自己那根当作腰带的旧绳子,脚上套着一双皮靴。他微微躬下身子,凝神注视从溪流中经过的游鱼。那几条被发现的小鱼身子一摇,反射出粼粼光辉的鳞片瞬间顺着水流滑下山坡。
维尔托耐着性子等待,他总算发现了一条慢悠悠扭动的青色大鱼。他立刻将顶端绑着小刀的木棍送出,力求一击致命。可惜,刀锋一触到如镜的水面,水中的游鱼就有预感似的四散奔逃,长长的木条斜插进浅浅的水底,又陷入松软的泥土中。
维尔托终于忍不住了,伸手将木棍拔出,扔在一旁。“这也太浪费时间了,你平时都怎么捉到鱼的?”他抱怨道。
“我的方法跟你的不一样,很简单,也很方便。”科特垂下头,对忽然来了兴趣的维尔托说,“我一般直接把鱼震晕,然后捞上来。”
维尔托张着嘴,头一次发觉自己词穷。他又想了想,捡起长棍,又丢在一边。“可是帕里斯叫我跟你学习怎么捉鱼啊。”
科特也不知道怎样回答比较合适,只说:“除了我自己常用的方法外,我只会用这种方法捕鱼,但具体的步骤已经忘得差不多了。”
“那,你能帮忙,帮我捉几条吗?”
“不行,帕里斯说必须要你亲自为我们捕到五条。”
“可是……”
“好了,继续吧。”
头顶盘旋的太阳、手中颤抖的“捕鱼棍”、面前流动的清澈溪水、眼前闪过的零星鱼鳞、四周聒噪的夏虫之鸣,在维尔托频繁的无劳之举下,被彻底关进另一个世界。无数次的失败后,维尔托再一次瞄准,心无旁骛,将利刃刺进一条游鱼的身体。可怜的“受害者”无力地摆了一下尾巴,挂在刀刃上,慢慢停止了呼吸。
维尔托长出一口气,望向对面那棵修长笔直的桦树, 无奈地甩了甩脑袋。
维尔托完成了任务,将五条受创的河鱼放进木桶中带走。临走前,他向目光所及的最远处望去——那条细长的白色小蛇舒展身子钻进了重叠的林中。
“这条小溪通向什么地方?”
“不清楚。但这也不是很重要,对吧?”科特对维尔托的行为大感不解,他不明白为什么这个孩子总是有这么多要问的。
捕鱼时产生的少许汗液被树林中刮来的风吹得散于无形。两人找到了小队上午搭建的营地。
他们一接近营地就听见了达莉的声音。
“他们两个怎么还没回来?我都饿得不行了。”达莉把吃干净剩下的野果核抛到一座木桩上,果核撞到木头又弹了回来。达莉弯下腰拾起果核,丢向埋着食物残渣的土坑。
帕里斯对她的举动暗暗摇头,说:“说好了回来一起吃,总不能出尔反尔。”但当看到慢腾腾走来的维尔托,他立马改口道:“望洋角的风景怎么样,有那么多港湾,鱼一定挺好捕的吧。”
已经学习过少许地理的维尔托自然知道对方又在暗讽自己,不过由于心中有愧,他倒是没有辩驳。
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