第一十章 Zen 二-三(1 / 2)

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瓦洛兰历967年5月27日

诺克萨斯北部，军事重镇德鲁涅。

择久久凝视着窗棂。

八年以前，他就是如此，借过这扇窗，窥视着他眼中的诺克萨斯。

那时的他，年轻而矇昧，不明白这个繁华强盛的国度下，隐就着多少他看不见的阴霾。不明白那纠缠了父亲半生的隐痛，源自何处。

择的父亲是帝国的五大上将之一，他在第九次德诺战争立下的旷世功勋，让凯斯特家族至今在帝国都保有着深远的影响力。但奥文·凯斯特在多年前就已对政坛心灰意冷，不愿再插手军政界一切事务。于是，他带领自己精锐的兵团回到了家族所有履历开始延展的地方——德鲁涅，名义上是负责驻守帝国北疆，实际却是一种退隐与逃避。

择把目光投向窗外更远的天际。德鲁涅以南，是一望无垠的达尔莫平原，以及宽阔连绵的扎纳河。沿着扎纳河一路向东南数千里而去，在入海口的地域，那里屹立着一座恢宏参天的军事堡垒。符文战争以前的大陆先民创造了这一不朽的建筑，而一千年前，诺克萨斯人的先裔征服了那里。

古老而蒙昧的诺克希族人震撼于它的宏伟，这座建筑仿佛巨人的眼睛，在凝视中启迪着他们血脉中沉睡的基因。人们开始围绕它大兴土木，不断将其向外扩展，堡垒很快成为了一座繁华的城市。而城市再向外扩展，便成为了一个伟大的帝国。

现在的诺克萨斯，已经成长为威震大陆东部、横跨大陆南北的庞然巨物。诺克萨斯千年的征伐历史，以及它在瓦罗兰大陆所创造的一切与文明有关的丰功伟绩，都让曾经的择一度感到骄傲与自豪。而父亲身为这一伟绩的缔造者之一，却犹如被某种巫术诅咒一般遭到反噬，陷入精神闭塞的阴影，再也没能出来。

父亲只在一个晚上给他提起过乐芙兰的名字，他却永远把这个名字记在心里。

她是在地下闻名的诡术妖姬，她领导下的黑玫瑰是诺克萨斯最神秘的地下组织。黑玫瑰潜藏于暗中，利用诺克萨斯扩张主义的民族基因，控制了整个帝国的运转。黑玫瑰的成员精通诡术，他们一向低调、隐忍，擅长默默无声地夺权……

一如先前在外的他。

八年过去，他已经不是伯登少将口中的那个懵懂的少年了。他用八年的时间游历了符文之地，亲眼见证了这个世界的魔幻与纷繁。他已经知道，这个世界的任何一块土地，无论表面多么异彩纷呈，都各自有着不同的矛盾与暗伤。

现在，这座城市仍躺在他的眼前，一如八年前般灰白、静默。但这一次，他看明白了，他看得清清楚楚，那让父亲夜不能寐的痛苦，那被铁与血掩饰着的创痕，犹如暗夜中窜出的星火，在他眼前闪烁，刺痛着他的神经。

择攥起拳。他已经决心，去向他的敌人宣战，去颠覆这个帝国荒谬的根基，去建立自己理想中的新诺克萨斯。

只是现在，无论是父亲还是伯登，都已经不在了。在政界长期沉寂的奥文·凯斯特上将于几年前的一次出走后渺无音讯；集团曾经最忠诚的掌舵人伯登少将则永远死在了德玛西亚的战场。偌大的凯斯特兵团，现在被全权交到了自己的手里。

“父亲，我回来了。”择对着窗喃喃道。

“大人。”宙走进了房间，“委员会和黑色玫瑰那边都有所行动，诺克萨斯地下都在盛传，您的入局，已经彻底影响了政局的平衡。”

择回过头，看着面前这位干练的男子。宙只比自己大一岁，还记得自己还是个孩童的时候，宙便已经在父亲身边帮助其处理家族中的诸多事务了。小的时候，他们常常在一起玩耍。宙的能力出众，又忠心耿耿，在兵团无主的这几年里，正是他暗中周转经营着凯斯特兵团的上上下下。虽然宙的出身低微，但择一直对这个伙伴保有绝对的信任。

“平衡，这所谓的平衡就是一个荒唐的笑话……”择发出了情不自禁的冷笑，“上次我出席委员会的时候，他们中有些人可没少给我下绊子。明天我还要出会，不知道他们还要给我多少颜色看呢。”

“凯斯特大人在很久以前就宣布，您作为他的独子，将继承他的一切位置。虽然这几年您一直在外历练，但军政界的人时刻都在提防您的归来。因为凯斯特大人在军事委员会的能量，还是相当大的……”说到这里，宙双手抱拳，“这些年我们一直按照凯斯特大人的遗愿，在政坛的一切议题中不偏不倚、保持中立，以等候您的归来。一旦凯斯特兵团代表的势力开始围绕您运转、在军政界重新入局，多年稳定的政坛便会发生翻天覆地的变化。”

“是的，他们已经习惯了凯斯特兵团的默不作声，宙。人们在对我的掌权感到害怕。”择低声喃喃，“或者说，他们在害怕新的秩序从影子开始建立。”

宙感同身受地点了点头，又说道：“这次，在对德玛西亚出兵的敏感问题上，委员会的两派始终僵持不休。而现在委员会的各位政治要员都还没有大动作，因为他们还不知道您的立场。其实，他们都在等待你的表态……”

“那只是一些见风使舵的政客。我们真正的敌人，永远是黑玫瑰。用兵的问题，其实黑玫瑰早已有了答案，我尚无力干涉。”择的目光变得凌厉，说，“宙，国内的事情我会妥善解决，现在，还有另一些事需要请你去做。”

“请您吩咐。”

“我想要你去一趟艾欧尼亚。”

“艾欧尼亚？”对于这个意外的任务，宙显得有些不解。

“没错。诺克萨斯虽然与艾欧尼亚隔海相望，但两者的关系会比我们想象的要近。那是一个很神奇的地方，资源丰富，人口稠密，有着复杂的战略纵深……”择抬头，在艾欧尼亚历练的记忆焕然如新，“如果能对这块土地进行适当开发，带来的收益将是难以估量的。整个诺克萨斯在艾欧尼亚的战略部署都还是零，如果我们在艾欧尼亚地区占得先机，日后开展的活动会顺利得多。”

“我明白了，大人，我会着手去做。”宙郑重地点头，对于择的高瞻远瞩，他向来敬佩，“但具体的做法，还要您来指示。”

“听最新的线报，在艾欧尼亚，有人发现了布兰德的气息？”择突然问道。

“是的。”宙回答。

“那可以一股令人觊觎的力量……”择说，“我需要你在艾欧尼亚找到一个合适的人，我们需要在艾欧尼亚扶植一个全新的地下势力。以此，建立我们在艾欧尼亚的影响力。”

“什么样的人？”

“一个亡命之徒。”

Ze 03

瓦洛兰历969年3月2日

这天在不朽堡垒的会谈还是不甚欢。择对军事议题的首次试探性表态，招致了比预想中更强的压力。

回到德鲁涅后，择并没有立刻返回核心政坛，而是花费了一年多的时间整顿自己的核心势力——凯斯特兵团。这支父亲留下的兵团至今仍是帝国最坚实的军事力量之一，择继承了这笔庞大的政治遗产，理所应当地需要花时间去消化。

这是择第一次以凯斯特兵团的首领的身份来到诺克萨斯的都城，出席诺克萨斯最高的军事政治委员会。这个会议的参与者都是掌握了帝国力量和权柄的精英，这些人聚拢在一起，垄断了帝国所有的关键决策，而他们似乎早已习惯了凯斯特兵团这一庞然大物在政坛中的缺席。

散会以后，几位高级将领均对择致以不满与敌意的眼神，多数行政官员也选择对他敬而远之。择身披诺克萨斯军甲，正面无表情地整理着会议的材料，准备要离开。这时，一位侍女走了上来，对他小声说：“凯斯特公爵，我家小姐请您暂留片刻。她马上会来。”

择正疑惑时，他看到了一个女子走进门来。女子很年轻，身着一袭漆黑华贵的礼裙，精致的金发如同波浪一般涌起。

择认识面前的女子。在十二岁以前，他们经常在帝国礼仪性的宴会上相遇，有过数面之缘。那时的他们还青春懵懂，有过多段停留在回忆中的交流。十几年时光过去，女孩的外貌早已由当初的青涩变得成熟、优雅而端庄，择花了几秒钟才认出她来。

“公主殿下？”择有些诧异地看着既陌生又熟悉的女子。

“叫我Spi就好，公爵。”女子走上来，对择抱以微笑，“好久不见，公爵似乎不太高兴？”

“没有。”择摇头掩饰，“殿下多心了。”

“您开完会还要赶回德鲁涅吧。不知有没有时间与我共进晚餐呢？”索菲亚问道。

这个要求有些出乎意料。择抬头，意味深长地看了索菲亚一眼，在她的眼神中，择看出了一种神秘的真诚与渴求。

索菲亚·艾洛特是帝国的长公主，更是现今的诺克萨斯君主哈米德·艾洛特唯一有才华和能力的后嗣，索菲亚自幼聪慧，早早就以皇室身份在公共场合抛头露面。她的美貌、机敏与能力，在诺克萨斯的官方和民间都有影响，其本人也成为了皇家形象最为重要的一个代表。有传言，她已经被暗中立为皇储，身份尊贵。