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假如身披斗篷的狩猎者能用他漆黑一片的头颅表达任何情绪,那此时此刻,他的脸一定被无与伦比的震惊和错愕所占据。爪子和尾巴上的肌肉蓄势待发,现在却都归于松懈,这份情感之深远,横跨时空纽带的距离偏转至此。
“猎人”收起獠牙,分节的骨刺状长尾巴甩了两下,变为光滑的椎体,缩回了斗篷里。几秒之内,他便从可怖的、野性的战斗姿态里平静下来,恢复了缄默。
判断敌人有放下武器投降的意图,骑士团的军士这才围拢上来,长枪和刀剑绕着圈,把狩猎者身边堵了个水泄不通,达成初步控制,伺机拘捕。雨已经停了下来,倾倒的树木在泥水坑里滚了个遍,空气中弥漫着闷热潮湿的植物汁液的气味,清香,但掩盖不住血腥。
草草交谈两句,巴别尔与伊兰利拉的连队互通了消息,外乡人受先知之托、搜寻某种磁场,而圣哉骑士团则是为追踪战犯的屠杀者至此。
这时,敏锐的感官使巴别尔察觉,对面这个无头的危险生物似乎正在看着自己,且浑身发颤,不知是由于失血过多而感到冷,还是别的什么原因。但毫无疑问的是,这是巴别尔第一次见到一个完全没有五官的类人生命体,恩别拉赫至少还戴着顶头盔,有近似气态生命体的概念进行定义,可这名所谓的“猎人”身上充满不协调性,难以轻易下定论。他的兜帽里除了黑还是黑,一截从斗篷上扯下来的黑线飘荡在半空。
“来吧,教授,用上你的血,给我们的逃犯上一课。”
旁边,恩别拉赫倚着长太刀独腿站立,浑身上下千疮百孔,黑雾到处逸散,他却好像半点都不在意。
“有这个必要吗?”他上下打量骑士的惨状,几缕黑烟飘了过来。
“当然有了,否则谁也抓不住他。”
巴别尔扇走逐渐贴近他的黑色薄雾,脸上没什么表情:“我的意思是,按理来说,我没有这个必要帮你的忙,我不为王廷、更不为骑士团工作,会出现在这里纯属巧合。”
的确,外乡人如今已经不再隶属于医学研究院,仅跟先知存在部分私人合作,与王廷的法律纠纷(偷渡罪)也早就两清,更不算个狄露威姆的公民(只有临时居住证等),于理于情,都没有协助骑士团抓捕要犯的立场,甚至现在拔腿就走也没人有理由阻拦他——除非伊兰利拉也把他列为屠杀送葬班的犯罪嫌疑人之一。
可如果再考虑另一层面,则没那么轻易在“是否提供帮助”中得出一个是或否的结论,因此,他还没有就此退场的打算,而是话锋一转:
“但对于我个人而言,我会非常乐意能帮上圣哉骑士团的忙,只是目前实在看不出,有什么是我能做的。”
“你可是有能腐蚀一切的血液武器呢?”骑士边说边张开手掌,黑雾逸出,像团粘稠液体似地绕着他的胳膊流动。
“这是一种异变,不是武器、不能腐蚀一切、也不完全受我所控。”他解释道,“在人群如此密集的环境中,无法确保不会波及无辜。”
稍早些时候,巴别尔一直藏匿在这片空地的上风处,只有恩别拉赫朝他所在的方向看过一眼,其余人都全然没有觉察;也因此,他得以见识到了超越人体极限的搏斗场面,但那只能算得上额外收获。就如先前所说,他之所以会来到这里,完全是因为受到月之骨的指引,这块石头在他的手掌心里产生极大的拖拽力,力的终点则正指向两个人、指向纠缠在一块的恩别拉赫与那名长尾巴的猎杀者。于是,他才决定蹲下蛰伏,静观其变。
现在,他们二人已经被分隔开,站到了对立面,而奇怪的是,巴别尔手中的月之骨也停了下来,他摊开手掌,那块光滑、温暖的石头就这么安静地躺在原地,纹丝不动,仿佛路边随处可见的鹅卵石。磁场似乎消失了,或者说,失去了对这块未知矿物的吸引力。
外乡人陷入沉思。
——为什么磁场会在这附近,最关键的是,为什么又突然消失了?和刚才的缠斗有联系吗?吸引力消失的时间大概是骑士团赶到至我走出草丛这区间之内。这段时间内周围环境有什么变化?大批动物(人类)的移动、月光的照射——雨停了。
——按照地球的概念推算,地月相对位置致使潮汐变化,潮汐变化则会影响地磁场。且先不说这套理论能否直接应用到这颗沙漏星球上,没有直接证据表明,月光照射的强弱也能达到影响地磁场的效果。
——况且,目前尚不能判断所谓的“吸引力场”究竟是不是磁场,只因为这是理论上最可能的情况,才在此假设的基础上进行二次假设。如果放在地球上,我或许还能采取更精密的研究,但这是在另一个世界、另一个更加险恶的宇宙之内,存在各式各样的物质组成基础结构差异与新奇科技(将符纹秘法归类为外星科技),其运行模式我并不了解,不确定因素多之又多。
——无论如何,既要考虑生物体磁场(理论上不会产生这么强的吸引力,但地球理论在奥普拉不完全适用),又要考虑附近地下埋藏强磁场的可能性,情况比预想的更加复杂,准备并不充足。线索已经断了,现在最好的办法就是,向先知汇报目前的进展,听取她的建议,并索要专业探测仪器,再重新回到这里进行勘测。
巴别尔摩挲着手里温暖的矿石,抱臂沉思,暗中扫视四周。
——至于这些在场人员,圣哉骑士团的行动轨迹与月之骨的受力方向不符,可以暂时排除在外,恩别拉赫与那个类人生物,则需要密切关注。
“停下!不许动!”
“别再靠近了!”
倏忽,沉默的僵局被接二连三的呵斥打破。
“啊、啊……”
对面,较远处,被控制的怪物嘴里突然发出几个意味不明的单音节。
他空洞黝黑的兜帽正对着巴别尔,不顾士兵的呵责和武器威胁,魂不守舍地往前踏出半步,胸膛顶上了骑士剑的剑尖。这一系列贸然举动,让外乡人得出肯定的结论,这个生物的确一直望向自己(虽然看不见任何感光器官),试图传递某种信息,急不可耐,且充满犹疑。
——不杀无罪之人。
一个声音从狩猎者的颅骨内响起。回忆如同落日余晖照射在瀑布之上,岩浆滚落,痛击他疲惫的、伤痕累累的心与肺。
——如果你需要一个理由作为为人的支柱,那么你的使命就是:替奥普拉人铲除暗物质之灾。这颗沙漏星球不能毁灭,我还没有找到问题的答案。能做到吗?
他的旅伴在他面前、在他脑海中低语,犹如温水逐渐滚沸,披头浇下,他浑身都湿透了。
——我赋予你生命,但那并非我的意图,我终有一天将会离去。不必等我,珍惜自己的生命,也不必追求永生,不要等到追悔莫及的那一天才幡然醒悟。
这一切压抑了千年之久,比受什么伤都似乎更令“猎人”动容,以至于他根本就没有注意到,熵骑士头顶上重新钻出了红色的弯角,他在牵引他脑内电信号的流向,促使他陷入幻听、陷入回忆,进行错误的判断,露出破绽。
“哧”!
“猎人”脚下一顿,一截长枪的枪头戳进他的后背,鲜血滴下来,疼痛感打破了幻觉,牵引失效。人在巨大的压力之下,同样十分容易做出错误的判断,为敌人制造反击的机会。
不出两秒,怪物便重新恢复了张牙舞爪的战斗姿态,军士自知他们大难临头。狩猎者扭过脑袋,张开獠牙冲持枪的士兵嘶吼,在人类的僵硬和瑟缩中,一把抓住了刺中后脊的枪杆,用力一拽,士兵就被连人带武器抛飞,撞倒了一排组成包围圈的队友。
更多骑士挺进过来,企图堵住漏洞,“猎人”却先一步闪身,窜进了东北方的草丛,伴随一系列埋伏士兵的惨叫,彻底逃匿进夜色当中,不见了踪影。
阵型垮了,但士兵们却还没丧失战斗能力,他们迅速爬起身来,提着武器正欲冲进森林去追——
“停!穷寇勿迫!我们本就是在进行原计划以外的行动,继续损兵折将难向艾弗利亚汇报。”伊兰利拉高声号令,把残损的大剑背回背后,侧过身,一招手,“医疗组,检查伤亡情况,准备撤回狄露威姆。”
接到指令,周围的军士很快行动起来。他们分工明确,有人点亮环光灯,有人为队友施加夜视秘法,清点人数、移除障碍、开辟道路、组装担架;轻伤者原地疗愈,进行简单包扎,骨折失血的则被抬上担架,先一步运回城内。
巴别尔站在不远处,观望着这一幕。
他低下头,看向手掌,一段时间过去,月之骨始终维持接近三十度的温暖状态,但再也没挪动过位置。他特地绕着整片空旷的林地走了几圈,石头也仍然纹丝未动。
再次绕到西南角的时候,外乡人注意到了掉在空地下坡处的一截断尾,便逆着搀扶伤员的队伍,走过去,将其拾起。他一手捧着月之骨矿石,一手拎着尾巴尖,两手靠近——无事发生。
“你这是有什么特殊癖好吗?”
听见声音,外乡人麻利地将月之骨塞进口袋。回过头,恩别拉赫不知何时出现在他身后,两条臂甲悠闲地顶住长太刀的刀柄,支撑残缺不全的肢体,看上去相当怪异。
巴别尔侧过脑袋瞥了他一眼:“在挖苦别人之前最好先修好你自己,你的腿甲掉在废墟后面。”
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