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七月初，顶沼中北部的气温有所下降，一阵风扫过屋顶，路旁种植的槌枫树便开始落叶。
“您房子里进了只老鼠，它钻洞的时候被宠物狗发现，为了逃命，卡在墙里半个月之久。”巴别尔从内衬口袋里抽出一张照片，推给酒桌对面的委托人，“老鼠死在地下室的夹层里，气味很大，所以狗才总是对着空气狂吠。”
委托人前倾身体，看着这张照片，地下室的墙根被撬开，一只高度腐烂的老鼠尸体，斜着夹在白蚁的蛀洞里，几只苍蝇还绕着它的屁股转圈。
卷发的女士看了又看，犹疑地询问道：“你的意思是，达伦的灵魂没有回来找我？”
“除非他附身在老鼠尸体上。”调查员回答，又迅速补充，“无意冒犯。”
“那……那张夹在门缝里的便签呢？”
“秋天常刮北风，我询问了北边的杂货店和面包店，只是一个名字也叫达伦的客人预定了一块蛋糕而已。”他取出两张便签，一张空白，一张写着“达伦”，两张便签样式相同，“便签被风吹走，恰巧夹在了门底下。”
“噢……”
“至于您在我接受委托后反应的，房间里的东西有时自己挪动位置、关好的抽屉第二天会被打开。”巴别尔顿了顿，“我调查了整栋房子，门锁窗锁完好，没有入室盗窃的痕迹，我认为可能也和您的宠物狗有关。或者只是心理作用。”
女士的长指甲在酒杯上划来划去：“嗯……”
“或者是你进她的房子调查以后，没把东西恢复原状？”
委托人身边坐着的中年妇人摇动扇子。
“有可能。”
“说真的，调查员先生，与其四处奔波跑委托，薪酬还起伏不定，你不如来我在落杉湖城的宅邸当个家教。”妇人手里夹着一根烟，眉飞色舞地侃侃而谈，“至少，我可以向你保证，把我的侄女教进拉文斯洛克，你这辈子都不用再为钱的问题发愁了。”
调查员礼貌地点头微笑：“多谢，我会参考，如果有机会去那里查案的话。”
紧接着，她从金属烟盒里抽出两条新的香烟，递给喝奶油酒的卷发女士，又伸向巴别尔。他拒绝了。
“吸烟和烈酒能让你更好地融入这个圈子，你现在看起来太嫩了，先生，只喝咖啡，噢，准会吃亏的。”妇人摊开双手，浮夸地吐出接连几个烟圈，丰满的红嘴唇勾起一个微笑，“连调酒师都不会问你这个门外汉要不要开个台（start a tab）。”
“恐怕我要坚持这一点。”他收起死老鼠的照片，语气平淡地说明道，“很久之前我患有哮喘，吸过一次烟后，我就再也不愿碰它了。”
于是女士叼着嘴边的烟头，把手里那根烟放回了烟盒里：“吸入烟草，吸入曼陀罗烟雾（治疗哮喘病），在我看来可没区别，亲爱的，都是在消磨生命。”
随后，他们又有一搭没一搭的多谈了几句，委托人女士喝完酒杯里的奶油酒，便拎着包，悻悻然离开了。中年妇人追了上去，提议中午下厨做一份海鲜烩饭。
“很简单的原理，只要列举出无限个无限不循环小数，将它们依次排列，各取一位，得到一串新的无限不循环小数，再将这个数的每一位都替换成别的数字，理论上就能得到一串不存在于无限个酒店房间内的门牌号。”
带领结的青年男人边听边斜举着一个酒杯，巴别尔说完，酒也洒在了他手上，他急忙放下杯子，抽出几张纸巾：“嗯……啊、对、对对……我的意思是，那该如何表示呢？怎么找呢？”
“我不知道，所以就直接把替换好的数字写在了一张门牌背面，然后打开了那扇门。”
“无限位的数字是怎么写上去的？”
“很巧，省略号是通用的。”
“然后呢？结果怎么样？”
“我抓住了那个蒙恩者，可他不愿意认罪，仍然负隅顽抗，打算把房间序号全变成这种虚数，继续霸占酒店。当然不可能得逞。”
“你冲上去打了他一顿，对吧？把他抓了？”打领结的男人听得热血沸腾。
调查员环抱双臂，靠在沙发椅背上，轻描淡写地回答：“想多了，是他把自己绕了进去，我只负责救他出来，交给你叫来的执法员。”
他的火熄灭了：“就这样？就这么解决了？那幢闹鬼严重的大酒店安全了？”
“我想是的，还有什么问题？”
“不，没了，只是，该说精彩还是简短呢？”男人连连摆手，提起手边的蛋糕盒，站了起来，“总之请容我代替海波特酒店向您表示谢意，我这就去跟店长汇报，她也该安心了。”
巴别尔同样站起身来，与委托人道别，等对方推门走出酒馆，又坐了回去。
他坐在沙发里，长呼了一口气。近期的委托工作终于全部清理完毕。
月之骨阻断剂的副作用严重，前半个多月，他接到的调查委托都不得不推辞或延期，累积的工作量虽然不多，但恰如那名摇扇子的妇人所说，耗时费神。
不过幸好，至此，最后一件委托也圆满结束了。他似乎听说，上任前三个月，连续完成超过十件工作而不违约不被投诉，就能领取几贝库的奖励金，值得一试。
他打算再坐一坐，喝完今早第一杯咖啡，就到东区执法厅去看看。
“啊，巴别尔先生，欢迎光临，你最近可是常客呀？”这时，柔默酒馆的老板夹着托盘走了过来，用围裙擦了擦手，“我听说你最近在找新工作，是吗？”
“那是两个月前的事了。”外乡人说。
“噢，这样吗？祝你顺利。”柔默动作麻利地清走了他对面委托人喝空的茶杯，“你来得很巧，今天是狄露威姆的‘伊芙琳日（为纪念国王迪斯特什的养母伊芙琳·朗曼·安茹）’、也是无酒精饮品打折的第一天。”
听到这番话，他忽然有种不好的预感，立刻补充道：“暂不考虑服务行业工作，谢谢。”
“现在有没有考虑……”柔默的话说到半截，却被精准地噎了回去，爽朗一笑道，“啊哈，好吧，你已经猜到我想说什么了。”
调酒师走到这里来，巴别尔心想，对面和二楼的隔间里却没有人员出入的动静，是不打算在白天引起注意吗？节假日可是个大好的聚会机会。
而在他观察和思考的间隙，柔默却没有离去，他把废杯和托盘放在桌上，接着招揽道：
“但我仍然要说，我想请你帮忙卖点东西，就今天，预订位子的人很多，过了中午，很快会有大批客人到店，实在忙不过来，就算临时多雇几个调酒师也是。”
另一方面，巴别尔是名外来者，除了执法厅和骑士团，今天大部分人都放假，他也不太可能短期内找个本地人谈情说爱一起过节，大概率空闲。请一个死而复生的、相传来自其他行星的外地人站在酒馆门口当招牌，准能吸引到更多客人。调酒师在心里打着算盘。
“不了，我对……”
外乡人刚准备回绝，却被柔默积极地打断：
“噢，你看我差点忘了，按惯例来杯黑咖啡，是吧？今天这杯就当我请你的，帮我照看一下门口的鲜花生意吧，这在节日时期很重要，就两个小时，拜托！”
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