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巴别尔皱起了眉头：“我不认为一杯黑咖啡就能买我两个小时的休假时间。”
“三杯呢？”
“也不行。”
调酒师略显失落，紧接着，灵机一动：“告诉你一件只有资深品酒人士才知道的、关于法律的逸闻趣事？”
“叮铃”
片刻后，巴别尔端着一杯冒热气的咖啡走出了酒馆的大门。
他站在门口，向两边张望，右侧的玻璃窗前果然摆着一个手写的“免费领取”告示牌和几丛鲜花，有和地球无异的物种，多是玫瑰花，也有他完全没见过的新奇植物。譬如花托和根系盘在一起的向日葵，或者许多由一根主茎连在一起的蓝色小花。不过幸好，通风良好，也没什么香味浓烈的品种，否则他的鼻子就会先遭罪。
外乡人端起咖啡杯，嘬饮一口，注视着被鲜花吸引过来的、嗜吸咸花蜜的透明翅螯蛱蝶，又望向街上往来络绎不绝的行人。
一道阳光投射到酒馆的红砖墙上，在他和那堆鲜花之间划出了一道明显的分界线。秋风凉爽，他套上搭在胳膊上的薄风衣，抬腿迈进了花丛中间。
（五月中下旬）
拿到那本《调查雇员招聘宣传册》的几天后，巴别尔再次返回了东下城区的地方治安厅。
大厅内还是十分凉快，但相比一周前安静了不少。他造访的时间是中午，听见他推门的动静，一名治安官迅速从前台里抬起头来，似乎刚才正在打瞌睡。
“你好，什么事？”年轻警员用袖子抹掉口水。
外乡人把那本手册举起来示意。
“特别调查员……”他睡眼惺忪地眨眨眼，思考了一阵，“嗯……噢、噢！是你，外国人，我想起来了。考虑得怎么样？想留下来替执法厅做基层工作吗？”
“我认为我可以胜任。”
“好极了，那我帮你登记。”
治安官把帽子扣在头上，便一头钻进前台底下，开始在文件堆里翻找。
“姓名？”他闷声问。
“巴别尔。”
随后，一叠表格被治安官抽了出来：
“要全名。”
“巴别尔·利斯默尔（Babel Lismore）。”
“年龄？”
“年龄也有必要吗？”
年轻警官抬起眼扫了他一眼：“当然，执法部门雇佣未成年人可不行。”
“在布拉泽多少岁算成年？”
“短生种人类是20岁，长生种……应该是60岁。”
“长生种是52岁，白痴！”
一句冷嘲热讽突然从拘留室蹦出来，似乎是个少年犯。他的同伴敲击铁栅栏起哄。
“闭上你的嘴，你这个小混蛋！”
治安官和犯人对骂。
等对方把头转回来，外乡人开口道：“20岁。”
“住址与联系方式？”
“上城东区，环形山大道113号，在那里找不到我的话，就到附近的咖啡馆或柔默酒馆里。”
“你手里的是无业游民临时居住证，居然买得起上城区的房子？”
巴别尔为“无业游民”这个词而停顿了一下：
“买不起，但那刚好是间人们口中的‘鬼屋’，出售困难，而我帮忙解决了闹鬼的问题，房东以每季度十贝库的低价将其租给了我。”
“四个月一千块？”治安官发出高亢的感叹，“老天！这可真是超低价。”
“当我的‘入学考试成绩’，足够合格了吧？”他把两条胳膊支在前台上，倒着阅读那张由对方填写的表格。
“太足够了，相信你入这行能做得很好，先生。”
治安官赞不绝口，进展相当顺遂，外乡人在两天后便收到入职邀请，正式成为了一名执法厅的特别调查员，准时佩戴那枚荆棘图案的领带夹，东奔西跑一个月。
呼——
回忆到此为止，又一阵秋风吹过，扫过大街上往来人群的脚底和头顶。陶瓷杯里的黑咖啡见底，这时，有两名异性客人朝着花丛走来，低下头看花，巴别尔便将空茶杯摆在落地窗窗台上，挑了一捧红玫瑰，递给面前的年轻小姐与她的（似乎是）男朋友。
“酒馆的免费礼物，进去喝一杯吧，节日快乐。”
他保持着略显僵硬的微笑说道，目睹两人推门走进柔默酒馆，便松了一口气似的，重新抱起一捧几乎没有香味的花，希望快速打发走下一批来询问的客人。
人的脚步声嘈杂，他感官敏锐，闭上眼以后，甚至能在空气里嗅出往来的奥普拉人各自身上的气味。
穿靴子的男士一身烘烤与砂糖的味道，步履焦急，手上一定提着蛋糕，打算赴约；步速缓慢的老人拄着拐杖，闻起来就像一堆烂透了的水果，得了糖尿病。又一阵风吹过，仿佛有两大盆浸满墨水的泥土冲他迎面走来，在满是节日气氛的街上十分突兀。
“请问是……执法厅特别调查员巴别尔·利斯默尔先生吗？”
其中一盆泥土开口说话了。
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