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天刚蒙蒙亮，苏里斯蒙已经露出了祂的半边额角，雪原上，冷风呼啸而过，但天清气朗，能见度比刚刚过去的暴风雪之夜高上不少，故此，一片在雪地上移动的阴影便显得由衷醒目。那是一个渺小的人影，一个背井离乡者，用一整晚时间独自走过满身霜白的斯卡洛兹娜之墓，在黎明时分、伊坦格雷特废都的旧土上挪行。
时值晕轮死斗战后一千六百年，新历第十世纪，首个人创政权早已在残酷的征服战役中覆灭，教会高钟楼歪斜残骸的遮蔽下，为今只剩下掩埋在积雪中的断壁。
巴别尔深一脚浅一脚地走，不时抬起头来向四周观望，千百年过去，雕梁画栋的建筑物破败不堪，繁复精美的教堂天顶画也早已腐朽。但尽管如此，伊坦格雷特最初迁都至此所带来的盛极一时的崇神文化，至今仍然可见一斑。
他走了不知多长时间，雪刚停，周围的环境逐渐亮起来，气温有所回升。
从游骑兵的雷杉林营地逃走后，约莫过了六七个小时。至此，巴别尔身上由马匹碾踏造成的外伤均已痊愈。愈合和赶路都相当消耗体力，很快，饥饿找上了他。
穿过一栋钟塔废墟时，这个饥肠辘辘的独行者嗅到了些微炙烤的气味，一只半棕半白的雪鸦新鲜尸体躺在他腿边。那队外出打猎的巡逻兵抓获他的时候，射伤了几只毛色还维持枯叶颜色的飞鸟，幸而它们咬断了木箭，带着箭头及时飞走，逃过一劫。大概是由于伤及内脏，其中一只闯进了雪原，没能捱过夜晚。
巴别尔拾起雪鸦尚且柔软的尸体，羽毛末端锋利的倒刺划伤了他的手，他将流淌出的血液抹在鸟的身上，不一会儿，羽毛就被腐蚀殆尽了。他换另一只手抓着光秃秃的飞禽，一边啃食生肉一边继续赶路。
一阵急风掠过原野，刀片似的剐蹭外乡人的皮肤，从他怀中卷走了些东西，他探手去抓，眺望着翻飞在空中的纸片渐飞渐远。雪堆反射出的大量光线刺痛他的双眼，他攥紧了骑兵军服的领口，哈出更多热气，迈开腿继续赶路。
黎明缺乏温度的冷光洒在他身上，在一片昏白的天地中间，视野忽然变得开阔：面前，喷泉雕塑赤裸的上半身露出雪外，中央广场到了。这意味着他的旅途终于正式开始，走过喷泉，就完全脱离奥尔梅克的势力范围，进入了布拉泽联邦境内。
然而想松口气还为时尚早，如果不能在第四次太阳下山之前走出雪原，斯卡洛兹娜平原就将再次下沉，断开与这片大地的联系，直到与亘古冻土重新相连。如此一来，他便会迷失在另一个平行于当下空间的空间内，辨不清哪里才是“活性板块”的边界。
诚然，漫长的人生里，巴别尔曾不止一次在诸如此类的极端环境里挣扎求生。这让他懂得了一个道理，就算不主动去寻找苦难，苦难也会找上门来，而即便主动踏上苦行，也仍然会有突发状况使之雪上加霜。
恰如他“外乡人”的称呼，巴别尔并不属于这个国家、这个文明、这颗沙漏形状的星球，乃至这个混沌横行的宇宙。但他以血开路，主动以身犯险，在半年前踏上了这条远走他乡的苦行之路，而在这个名叫“奥普拉”的星球上的遭遇，也正验证了他对苦难的理解和诠释。
巴别尔出生在南斯拉夫境内的某个高山小镇，小镇常年沐浴阳光，远眺阿尔卑斯雄伟的山脉；他的童年五彩缤纷，家庭和睦，却在十八岁那年罹患一种罕见血液病，次年便下了葬。随后，再睁开眼，他便来到了这个新世界。
他一路走，一路回首往事，或者说这些往事像滑冰一样擅自溜进了他放空的大脑；他只顾前进，怀有如此不撞南墙不回头的意志，走过了三个太阳的起落，直到在一片白茫的地平线中央，他反射雪光的红色眼睛眺望到了一块浓烈的深绿。
巴别尔呼出一口热气，掸落积雪，加快了步伐，埋头向前。毫无疑问，那就是出口，由奥尔梅克属伊坦格雷特通往狄露威姆城的咽喉要道。
最多十公里，还有十公里，太阳还高高挂在天上，终于，他赶上了，终于，他就要走出雪原。
（五小时后）
刚出雪地不久，巴别尔远远地就望见了主路上缓慢挪动的人群，他很快意识到，这就是涌向狄露威姆参加庆典的队伍，于是他整整衣服，不动声色地混进了入城的大部队中间，躲在商队的马车后，跟随其他人的步伐，走走停停，向城门眺望。
只有两名士兵守在门口，对步行进城的人放行无阻，一辆商车开过去，他们也仅仅掀开车上的罩子看了一眼，便挥手放行。巴别尔暂时松了一口气，从马车的货物堆上摸走一顶旧帽子，压在了头上，随着队伍，逼近城门。
商队的头马已经入城，他也马上就要穿过城门——
“站住！”
突然，一柄枪横过来，挡在巴别尔胸前，拦住了他的去路。他松懈下来的半口气重新提了上去。
守卫走上前来，上下打量他：“没接到游骑兵全体原地待命的命令吗？你是哪个营的？”
——原地待命？在这个节骨眼上？
巴别尔心中警铃大作。
看来他仍然低估了这个奇妙世界信息的传输手段，只推测出游骑兵即使快马加鞭也赶不上自己行进的速度，却不想消息或许早已经不胫而走。而既然偷渡入境是如此严峻的死罪，路上守卫松懈（多半是为了莱尔斯口中的庆典能顺利举办，不引发恐慌），那么城内一定早就布下天罗地网等他入瓮。
巴别尔望着空旷大开的城门口，其他人已经悉数走进城中，他被留到了队尾。外乡人隐隐感觉到，这趟旅途凶多吉少。但无论如何，他都要试一试。
一粒汗珠滑下来，他的长时间沉默引得两名守卫投来怀疑的目光，他们交换了一个眼神，其中一人继续询问：
“把军营和长官名报上来，我们要进行核查。”
“骑兵……三队，”他一一作答，低着头，隐秘地观察周围，随时准备奋起一搏，“队长是……阿泰尔。”
“身上没带什么违禁品吧？马拴在哪？”
“没带。马在……”
陡然，他发现，谈话途中另一名守卫正在悄悄地往后靠。巴别尔顿时明白过来，他们一个把他堵住，拖延时间，为的就是让另一个有时间跑去通风报信。
“马在树林里。”他攥紧了拳头，抬起眼看，士兵没戴头盔，太阳穴裸露在外，另一个还走得不远，如果用力肘击颅侧让他失去意识，巴别尔就有机会追上另一人阻止报信，如果情况允许，他还能换身守卫的衣服，暂时摆脱嫌疑。
他走如此远的路，跨越雪原、跨越国境、跨越世界、跨越时空，索求之物仅此一件，他一定要得到，无论如何。
“这、这是什么东西？！”
然而就在他不动声色地谋划之际，那名后退的守卫却突然惊呼着停下了脚步。顺着士兵的视线看过去，一团黑色的浓雾，不知何时盘踞在了他们脚下，仿佛对双腿施加了额外的重力场，使三人移动艰难。
士兵急了，下肢用力，想把腿从中拔出来，无济于事。雾气看似蓬松轻盈，实际上却能逆着风力作用停在原地，没被吹散，反而逐渐聚拢在了一起，凝聚成许多密度更高的细条，扭动着，如同触须一般牢牢缠住士兵的脚腕和小腿，一拽——天旋地转，他们被倒吊着提了起来。
守卫急忙拔剑挥砍，刀刃将要接触到触须的一瞬间，整团雾却突然大幅度甩动起来，他们砍了个空，紧接着，触手一松，把士兵在空中抛出一个弧线，“嘭”——摔在坚硬的城墙上，撞破了堆在墙角的麻布袋，一时间沙石骤起。二人的头颅遭受重击，霎时间便陷入了昏迷。
“……”
事故就发生在分秒之间，巴别尔被脚下的重力场限制了行动，只得站在原地，目睹全程。好在卫兵都还呼吸顺畅，体温没有什么显著变化，在他眼中仍然呈现橙红色，多半只是受了脑震荡。于是，他继续紧盯那团诡异的物质，眼看着藤条逐渐解体，似乎没有攻击他的意图，而是贴在地面上，快速向反方向隐去。
他的视线追随那怪异雾团的行动轨迹，兜兜转转，最终停留在了一对金属腿甲上。沙尘逐渐下沉，随着视线上移，一名全身覆盖乌黑盔甲的骑士出现在他的视野范围内。
骑士从激荡的尘土中走出来，半截鲜红的披风在他身后飞扬，鲜艳得仿佛一尘未染。黑雾也在骑士的脚踝周围绕了几圈，却并没有阻碍他的步伐，而是一溜烟便钻进了他脚下，与影子融为一体。
一块厚重的积雨云浮到他们的头顶上，遮住了太阳；天空很快阴沉下来，风更急了，掠过树林袭来，浸透了外乡人的皮和肉，但他无暇顾及鼓鼓灌风的领口。
骑士盔甲的边缘锋利，头盔严丝合缝地包裹着整个头颅，参差不齐的胸前巾吸收了照向它的所有光线，正在风中蠕动，两根乌红的弯角插在头盔上，营造出极为诡异的不和谐感。只是远距离地看着他，在冷冽北风的吹打下，巴别尔竟沁出了冷汗。他无端的开始挣扎，迫切地想把脚从雾气的包裹里拔出来，远离他，远离他。
那是一种无法说清道明的、源于他纯粹本能的恐惧，仿佛远古时期就扎根在他心底，几乎使他暂时把此行的目的抛之脑后。巴别尔能够感知到，他们一定在某个久远到已不可考的时空里、磅礴拥挤的意识洪流中彼此撕扯过千百次，他挣扎着求生，渴望脱离混乱浪潮的束缚、渴望独立和完整。
云层飘远了，日光转到了骑士的背后，他就像一个被拉长的影子那样锋利、漆黑又修长，直直矗立在城门口，带有古怪花纹的无机质头盔歪着打量他， 一语不发。
让他心里发毛的诡异恐惧转瞬即逝，巴别尔逐渐恢复了冷静，向前望去。狄露威姆的城门近在咫尺，他迫不及待地要越过这仅剩的障碍，进到城中去，然而骑士却代替晕在一旁的士兵，以一个单手支腰的放松站姿挡在他面前，堵截住了他的去路。
“瞧瞧你，一个风尘仆仆的新面孔。”与诡谲冷硬的外表不同，骑士的语气意外的鲜活，“也许我该说一句，‘欢迎来到狄露威姆城，先生！这正是个参军的好时节’。看打扮，相信你已经准备好了。”
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