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出了东区外郊的研究院主楼，时间已经临近十点。夏天是顶沼的旱季，随着气温逐渐升高，花坛里的泥土干燥凝固，被花团簇拥着的巨大蓝花失了水，茎干发蔫。拉塞尔从花坛旁边经过，目不斜视。
他没有注意到，周围的研究员似乎变少了，留下来的人也都三五成群，正在窃窃私语些什么话。“广场”、“公示板”、“税率”、“不公平”等词层出不穷，偶尔掺杂着几句激奋的咒骂。
医生对此并不在意，税率的轻微波动影响不到他的研究，也影响不到他享受生活，相较之下，还有更重要的事情在等着他。
拉塞尔一边走，一边揣摩今天预备完成的工作。他抬头看过一眼大堂里的挂钟，时间还早。早上临出发前，执法厅的上城西区分部门忽然发来了一通电报，称有要事找他商榷，他们会派人去克拉法琳宫西侧的法医部门，时间模糊地定在今天中午之前。
——上城西区分部门，那正是米亚·莫拉莱斯就职的地方。
拉塞尔接到电报后，显得神情有些凝重。他立刻放下手里的咖啡杯，马不停蹄地下到了地窖中去，不知做了些什么。再出来时，便神清气爽地坐到了电报桌前。医生摘下皮手套，用手指和手腕熟练地控制电流，答复道：十一点，在解剖室碰面。
进出法医部门唯一途径是一个宽而短的通道，人走进去，附着了探知秘法的电极连通通路，消毒喷雾器便会自动开启。这既能确保访客不会携带外界病菌接触标本，也能确保尸体上的细菌不会对访客的身体健康造成影响。
医生走进解剖室时，一个穿着执法厅制服的年轻人从长椅上站起身来。
“瓦尔登.E·帕奇普蒂拉。”他戴着口罩，向拉塞尔伸出手，“您一定就是拉塞尔顾问了吧？相信您接到了今早发出的那通电报。”
他看了他两眼，目光却锁定在解剖室中央，一具盖着塑化布的尸体躺在手术床上。他不记得今天吩咐过谁，把某具尸体从冷藏室里推出来。
于是，鸟嘴医生走了过去，轻飘飘留下一句：“我不握手。”
“好、好吧……不握手。”瓦尔登低声发了句牢骚，在身侧攥拳，快走两步跟了上去。
“这就是你们说的，要找我商榷的要事？”
——与那四具雪原里发现的尸体无关。
拉塞尔松了一口气。
“是啊。”瓦尔登伸出手，向医生介绍躺在解剖台上的尸体，“这位是审判庭的执掌官朱莉安娜，今早被仆人发现死在自己家中。”
审判庭执掌官，换句话说，仅次于听议政院（和王廷平级）的权利机构的总负责人。
拉塞尔很快明白了问题的严重性，三两下换上乳胶手套，揭开了尸体上铺盖的塑化布。一具赤裸的女性身体显露出来，保存完好，十分新鲜，脸颊、前胸、胯部、手背等部位覆盖着白色的片状羽毛。
医生揭开脸上的鸟嘴面具，仔细嗅了嗅，随后，他又伸出手，尝试搬开死者的颌骨，无果，便捏了捏小臂和小腿肌肉。
“没有明显外伤，全身尸僵。”他撑开尸体的眼皮，“瞳孔扩散，角膜轻度浑浊，推测死亡时间在凌晨十二点到五点之间。”
“是的，我们需要您找出真正的死因。”
拉塞尔抬头看看墙上的钟表，接下了这份工作。由于执法厅事务缠身，也为了方便法医开始工作，瓦尔登很快便告辞了。
死者是审判庭执掌官朱莉安娜，一个阿维斯族人。拉塞尔用镊子夹起她长满羽毛的大耳朵，他注意到，有透明的液体从中流出，便搬着她的下颌骨，转动头颅，把耳孔完全置于惨白灯下。
在这对耳朵底下，还藏着一对附耳。如果放在人类身上，这便代表了第一鳃弓的异常发育，是个重要发现，但放在阿维斯族身上，就是普遍现象了。他们靠附耳获得灵敏的听力，这也就是为什么，骑士团的侦察部队多由阿维斯人组成。
“他们一定适合做游吟诗人。”
拉塞尔抬起头。
安德鲁不知何时出现，弯起眼，对他爽朗一笑。
拉塞尔低下头去。
“4号加长、10号。”
他向前伸出手，片刻后，一把刀柄和刀片型号组合正确的手术刀被放在塑胶手套上。法医拨开尸体耳朵上的大片羽毛，来到耳轮背面，以握笔式执刀姿势，齐根划断皮肤与软骨，完整切下了整个外耳。
在惨白灯下，内侧的结构清晰地显露出来，未受到任何外力破坏。而再往里看，忽然，医生发现，有什么东西正在反光，用镊子轻轻拨动，一串透明液体流了出来。
看到这一幕，拉塞尔似乎意识到了什么，立刻转正尸体的头颅，将颚骨向上搬动，露出脖子，持刀竖着切割开了气管，露出了湿润发白的内壁。
“记上，死者生前溺过水。”
“死因是溺亡？”实习生扭动颈椎，转过头，看了看被切开的气管，“可气管内部没有产生泡沫，头面部也没肿起来。”
法医顿了一下：“不是溺亡，只是溺过水。”
实习生抬起头。
医生继续解释道：“鼻孔和口腔内的积水都被清理干净，连头发也被擦干，但耳部内外存在压差，似乎只简单处理了耳甲腔，时间一长，压力改变，耳道内部的水也就流了出来。”
医生用两只钳子夹住被切开的脖颈软组织，对气管进行扩张，取来一根棉签，蘸取其中的残留物，封入一根密闭试管当中。试管被交给安德鲁，送进了隔壁的检测室。
等实习生再回来时，尸体已经被开膛破肚成数块体块，整理得当，罩上了塑化布。解剖结束了，检测报告被画成一张表格，拉塞尔在修正数据。安德鲁便又将盛着阿维斯族尸体的钢板架上一旁的金属推车，推进了太平间，重新放入秘法冷藏箱中保存。
干完这一切，实习生又走回刚才的手术室去，准备做其他清洁工作。一进门，他发现拉塞尔还没离开，背对门口，站在熄灭的惨白灯底下，面具和礼帽摆在一旁。
他听见安德鲁进门的动静，便扭过头，瞥了他一眼，确认身份无误。
“正好，我们来聊聊。”
他边说边脱下乳胶手套，解开绑住头发的绳子。浅金色的柔顺长发甩开，在屋顶烛台造型的灯泡下熠熠生辉。一股更浓烈的肥皂水气味飘散出来，直传到安德鲁的鼻子里。
实习生滚动喉结，咽下一口口水，产生了某种不好的预感。
于是，他主动出击，岔开了话题：“对、对了！拉塞尔老师，你今天去过克拉法琳宫前广场吗？那里好像出事了！”
“怎么了？”
——好！成功！
安德鲁在心中暗喜。
“我也是在柔默酒馆听同学提起的，听说是……”他组织语言，“公告板上登出了一篇税务法新草案，但里面有很多不合理的条款。您知道的，按理来说新法案要经过重重审核才能进行公示，公示就意味着发行已经板上钉钉。”
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