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白色的骏马轻踏河边的野草，独行的骑士听着马蹄的踢哒声遐臆出神，牧羊人悠扬的歌声在远方弥漫；巡游骑兵扬鞭催马一路烟尘地敢来，停在嵚岩之上，他向河谷中喊道：“将军！”
奥莱克西拉紧缰绳，昂首看去，恰遇一抹霞绚从那人头上隐去，他问道：“什么事？”
“陛下有旨，请您即刻回到首府阿舒尔城去，有重要的事要与您商讨。”
“有什么事呢？请你回去转告陛下，就说我图喾尔第已尽王国骑士之责，请辞一切职务，望归隐山林，去求闲云野鹤的逍遥之乐。”
“恐怕我无权替您转达。”传讯官说，“将军……萨尔玛那萨尔国王是要立你为王储……”
奥莱克西惊讶之余但也无可奈何，因为事关重大，只得随其返回。
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王宫，穿过那被阶梯式样的城垛围起来的夯土平台，走过那铺满芦苇垫的厅堂，奥莱克西上前行礼。
人王道：“图喾尔第·尼努尔塔，我已听闻伊丁与穆达梅克[1]所讲述的关于你的故事，无论是在吾儿安德烈的生前还是死后，你都恪守骑士之则，保卫我的国家和人民，抵御一切的外敌，扩充疆域、收复失土；在我儿生前，你为其近卫骑士，在国家危难之时协助其西进扩张，屡获战功；在他死后，你照顾我的姨甥女苏珊娜直至其遇害身亡，你因去为她报仇而入狱十年，越狱后与亚人族交好，偶遇义军首领巴布，帮他先后攻克了北面山地的乌鲁阿特里、赫梯，而后又纳西角之国凯美特为王国附属；你设巧局先后破西、北二总督，战胜篡逆之臣沙图瓦拉，收复故国全部失地。
“伟大的骑士，当我决定禅让于你之时，还并不知到你有如此功绩！看来，吾儿所信之人，也必是我可笃信之人。我无子嗣，也不再会有子嗣，我希望收你为义子，立尔为摄政王，在我死后继承社稷。可否？”
“陛下。”奥莱克西听后严肃地说道，“我愿意做您的义子，这是我的殊荣；但实在不愿继续为政；我生性好静，本向往隐逸的生活；不料遇到国家危难，遂参军从戎，从那时到现在已经十余载。如今北方以解羁系，重新归于王政。大小之事也已交代料理，由伊丁代我主政，施行仁义，众生平等；不树仇敌，与新总督交好，以领土之事牵制。对外，只要您继续以米坦尼王统摄北方，附庸赫梯、阿济·哈亚萨与凯美特，南方懒政，不会过问。陛下，一切国事，不紊而行。您的国家和百姓，一切都会好起来的……”
人王长叹一口气，举目四望，见众大臣无人能辩，便宣布闭会。并表示希望单独和奥莱克西聊聊。
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二人登上高台，背对河岸，面朝平原的方向；萨尔玛那萨尔王虽然比过去消瘦太多，但气质仍保国王的威严，他把手轻搭在雪花石膏雕像上，眺望着远方：“奥莱克西，我不知道怎样才能劝得动你……我感激你对我们家所做的一切，我也十分理解你的选择；在歌篾的时候，我没有听安德烈提起过你，在赫尔维蒂的难民营，向我汇报的士兵也少有提起你的名字。”
“是的，叔叔。很遗憾，那时我与安德烈不是很熟……”
“那会儿，让我印象最深的几个人，都是参与了安德烈组织的志愿者队伍的——就是那些与他最熟稔的几个同学。但是他们中的，除了那些先一批到达这里就被巴布处死的人，那些存活下来，后来与我们同到了尼尼微，包括安德烈最要好的那个耶胡迪尔；当王国蒙难之时，他的这些所谓的‘朋友’，却都杳无音讯了；倒是唯有你，仍然陪在我的家人身边，为我们家族悲剧的命运而战，为我伯父留下的这个国家尽忠职守……我可以问问，到底是什么让你这样做的吗？”
“没有什么让我这样做，我想是……是因为我见不得发生在我眼前的苦难吧……”奥莱克西回答到。
国王点点头：“但你是否知道，发生在这地上的苦难不会结束，即使现在，仍有无数的人正在受苦……”萨尔玛那萨尔抬起手，指向西北的方向：“你可知在那次我们与阿拉法和努兹联军会盟之后，就是我被掳到卡拉赫以后所经历的事吗……开始的时候，沙图瓦拉念我是他的小姨夫，并没有对我动用肉刑，他只是把我置入宫内的牢房幽禁起来。但当他们接连取胜之后，那种猖狂的气焰愈发不可收拾了，那时就把我拉出来取乐玩弄，在他们夺下阿舒尔城以后，他们锁着我的脖子，为我戴上王冠，让我赤裸身体在街上游行，人群向我吐口水，泼洒排泄物和垃圾，让我跪下去舔他们的脚，若不照做，就用皮鞭抽打我的身体……”说着，国王掀开他的羊毛披肩，露出自己的腰背让奥莱克西查看。
那一道道凸起的白色肉块，就是那愈合的鞭痕密密麻麻的交错在一起，触目惊心。
人王继续说道：“他们并不打算让我死去，而是让我活着继续蒙受羞辱……他们甚至一度欺骗我，说我的孩子和妻子都在阿舒尔就死了。我悲痛欲绝……但后来我听到了真相，你们成功的逃脱向西迁都去了杜尔-卡特利姆，并不断扩张牵制住了哈尼加尔巴特，甚至让拉贵尔都退却三分，我听说他们到处寻找盟友，不敢直接冒然进攻你们。那时，我的心中又燃起了希望。然而沙图瓦拉那个恶毒的混账，他看出了我的心思，把我带到一个房间，刚到那儿我就知道他们想对我做什么了，我极力的反抗和辱骂，但都毫无用处。
说到这里，萨尔玛那萨尔哽咽了。而奥莱克西也没有说话。
“我可以忍受那疼痛，但无法忍受那样的凌辱；沙图瓦拉不再给我留下任何的情面，我被他安排在宫内，亲自服侍他，为他端屎端尿……后来，我又被扮为小丑，安排进了俳优之列，那些时刻我都忍受下来了……因我心中仍然存留着希望。直到后来，我听说了你们在杜尔-卡特利姆战败的事，听说了我儿子和他妈妈的惨死，他们喜欢夸大的描述那个过程来让我痛苦。我肝肠寸断，唯一让我欣慰的是，本以为已经失去了利用价值的我将会被沙土瓦拉处死，让我早点解脱……但是没有，在到了瓦舒坎尼以后，我被他渐渐遗忘；他的胃口极大，无趣的我被淹没在那些新来的五花八门的弄臣——那些各地找来的侏儒和长相残疾的怪人之中……
“但我努力活下来了，因为我的心中还存有希望，就是希望某一刻能看着那个老东西死在我前面……看着他的国毁于他的暴政，是那种希望让我隐忍了十多年。可是如今，你实现了我的希望，奥莱克西，但这一刻是那样的乏味，因为我已想通了，在这个世界上，在上帝创造的数万亿个凶恶与狠毒的事情之中，也许‘希望’就是其中最毒的那个……因为希望，众生才甘愿体会苦难；因为希望，人们才会在最恶劣的环境中坚持；因为希望，我们所有生命才掉入了上帝的圈套里，在他的地狱里，挣扎着忍受一切恐惧与痛苦。而他雅威呢？他则在那上面，俯瞰这一切，从中得到快乐……
“奥莱克西。这些年来我又为了反抗这一切做了什么呢？没有……我什么都没有做……我这样的废人，如今竟蒙了你的恩……但我又有什么资格做这王呢？奥莱克西，你是一个奇迹。但你也是一个希望啊……奥莱克西，现在我有了新的希望……”
奥莱克西显然没有理解萨尔玛那萨尔的话，他俯身行礼，而后目视着国王那充满企盼的目光，说道：“陛下。请不要把我认作是那希望，而还要请您……请您做这国和人类的希望。”说完，就向人王告辞了。
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在他第二次临行前的那个夜晚，雷雨交加，奥莱克西选择在城内留宿一夜。第二天早上，他吃完早饭，收拾行囊，到马厩正准备将“风暴”牵出；仆人冲了过来，气喘吁吁：“主人！您在这儿呢！快！快……出大事了！”
人们纷纷冲进国王的寝殿，看到那已经自缢身亡的萨尔玛那萨尔正被几名宫殿内侍和法官[2]从那房梁浮雕上，那被砍断的绳子处抱下来，内区医生摸了摸他的脉搏然后向奥莱克西和伊丁摇摇头。阿舒尔-伊丁当即就哭了出来，而奥莱克西却只是怔在那里，愕然语塞。
就在那一天，萨尔玛那萨尔的“希望”死了。直到这时，奥莱克西才真正明白了国王的话。他眼含热泪，往事如泉涌般冲进他的脑海，从那歌篾以来的一幕幕惨剧，战争、屠杀和死亡；从卡拉纳到尼尼微，从尼尼微到杜尔-卡特利姆，从杜尔-卡特利姆到埃兰；画面最后停留在了那个宁静美好的日子，水流甘甜，山下净土，秋去冬来，他与她在火炉旁促膝长谈；他们守在孩子的床前，请抚他那稚嫩可爱的小脸……
“还有多少生命，要继续忍受这一切啊！”
奥莱克西握紧了拳头，他走出了那里，那也是他最后一次身处那座宫殿。前来哀悼的人群自发的聚集在了王宫的门外，当他们看到奥莱克西从里面出来，就为他避开一道出口，让他离开；而后，人们跟随着他的脚步，行走在王城的大道上。这时，奥莱克西才意识到人们正在他的身后慢慢地跟着他，他回过身来，对所有人说：“人王已死。而我将从今天开始，逆转这悲惨的世界，无论付出什么代价，也要做到。”
没有加冕仪式，但图喾尔第·尼努尔塔已经成为了他们的王。
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这是一位没有宫殿，没有仆从，亦没有称号的国王，人们仍然称他为“将军”；在之后的时间里，他带头修筑新的水渠，亲自下地开垦荒原，他将阿舒尔城的王宫拆除，将那些建筑材料搬运到卡尔城，建立无家可归者的住所；他建造图书馆，从全天下搜集文献，他想将一切知识免费分享给那些接触不到书籍的人们，给予他们公平的机会；他向王家的代理商收取重税，他将免费的食物分发，无偿的医生派驻各地，亦将神庙中的金钱无息的贷给那些农民、搬运工、面包师与车夫。
这一次，他并不是在简单的复制他在赫梯所做的事，这些所有措施的力度，要远远超过上一次；因为他并不是单纯为了救助这些穷人与弱者；若那样的话，他只要把这一切交给伊丁和其他义军的领导者就好了。但这一次，他所践行的事，他周围的人已经无法理解了——他要消灭这世界上的所有苦难。
但是，事情很快就朝着堕落腐化的方向发展了。不仅是因为那些从地主手中征来的东西就快要被分光，那些各地既得利益受损的权贵开始组织反抗；就连那些从战争后受益，分得官爵和土地的义军高层们，也开始抱怨起来，他们对奥莱克西说：“将军！我们跟随你一路走来，已经吃尽苦头。为何在该休息的时候，依旧还要让我们和你一起继续吃这没个头的苦呢？！”
但是，奥莱克西并没有理睬这些怨言，反而囚禁那些持续反对他的人。
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直到一日，守门的士兵报告，城外村社里圈养的鹅、鸭跑到城门口和街道上，奥莱克西就到田间调查，他看到那些本该开始晚播，避免重茬的地就被空置在那里，农夫们站在一旁游手好闲，无所事事。还有几个人，在一旁大口喝着阿拉巴帕汁[3]消遣，于是奥莱克西上前问道：“你们在这里做什么呢？为什么在这凯特·萨蒂[4]季，正是播种灌溉的时节，却放着这土地不去耕作，牲畜不去喂食？！”
“老爷！”一个农夫用俏皮的口气回答，“我们的肚子每天都吃的很撑了！公家的粮库今年分给了我们足够的大麦和小麦，蔬菜有洋葱、豌豆、大蒜、韭葱和黄瓜；我的妻子去到城里，甚至还领到了石榴、甜瓜和椰枣。我们还有吃不完的羔羊肉。有这么多的食物，我们为什么还要耕作呢？”
奥莱克西听后十分气愤，但又无法说什么，因那食物是他给他们的；他又到了城里，就是那为穷人发放物资的地方。他看到一个妇人昨日来领过东西的，今日又来，他便上前问道：“您昨日来过了，怎么今日又来呢？”
妇人回答：“我的姐姐又添新丁，需要多领些作物去换盖房用的泥砖……”
奥莱克西没有制止她，而是又到了卡尔城，他本想去看看那些房子，但先借道去了图书馆，他在那画着玫瑰花和棕榈的壁画前停下，那里被淘气的人刻上了很多污秽之词以及粗言恶语；他又去看那些石板书，书中的字被破坏，含义被涂抹；奥莱克西愤怒地找来书吏，质问道：“这里的情况怎么会变成这样呢，这座图书馆怎会沦得如茅厕一般混乱？”
书吏答：“将军。那些您送来的穷孩子，他们不愿学习，而是把这里当成乐园，他们在这里打闹、游戏；他们以破坏这里的设施为乐；他们欺辱教师，让他为他们讲肮脏的笑话而不是上课……”
陪同的卡尔把这一切看在眼里，他说道：“主人。这些可恨的人！低贱的人！您给予他们的，他们不但毫无感激之情，反而是随意挥霍这些馈赠，并且愈发嚣张膨胀，好逸恶劳并且欲求不止！丝毫不知它们所得之物的珍贵，任着那卑劣的本性践踏损坏！”
奥莱克西陷入沉思，许久才道：“不！错不在他们，而在这世界。”
卡尔不解，问道：“怎么说呢？主人。”
奥莱克西回答：“卡尔，我问你，这地上的人他们要受苦，要劳作才能得着吃的，若他们不这么做就会怎么样呢？”
“会死。”
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