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避冬市镇的帐篷包围了临冬城。
越来越多的人涌入了避冬市镇,避冬市镇的房子卖完后,艾德下令用帐篷安置这些人,可这只是暂时的办法,避冬市镇必须扩建。
艾德走在避冬市镇的人群里,牵着牛羊的牧人,驱赶猪群的猪倌,赶着马车拉满谷物的农夫,纷纷向艾德屈膝行礼。在人群里,艾德听到的最多的一句话就是“艾德大人,请你一定要收留我们。”
等冬天来了,避冬市镇是这些人熬过寒冬的希望。
“你们放心。”艾德右手握拳,“我以我的荣誉保证,我会带上你们过上好日子。”
买到房屋的居民,开始负责修缮房屋,一些居民开始开垦买到的土地,种下种子,种下希望。
避冬市镇几乎全是清一色的木屋,紧靠狼林,木头可以就地取材,石材的价格就高了许多。
艾德公爵招募了一千人,进入狼林砍伐木材,与此同时,艾德拿出临冬城储备的木材,第一批房屋破土动工。修建房屋的工人里面,只有极少数是木匠和石匠出身,好在修建民房不需要太多的技术工人。
可是,在艾德的计划里,未来的避冬市镇要发展成城市,艾德计划修建马厩来驯养战马,修建锻炉厂建造铠甲兵器,修建兵营来操练军马。
这些重要的军工场所,可不能是木屋,木屋的防火效果太差,石造建筑比木屋安全多了,也更耐久。要想完成这些计划,临冬城需要招募更多的能工巧匠。
为了庆祝北境公爵艾德的幼子瑞肯的诞生,庆生宴会在临冬城如期举行,北境各地的领主陆续抵达。
最先抵达的是赛文城的美奇·赛文伯爵,赛文城距离临冬城只有半日骑程。赛文大人带了一队骑兵和一队马车,上面塞满了玉米,谷物,还有一车战斧,作为献给北境公爵的礼物。美奇·赛文伯爵望着避冬市镇的人流,震惊得瞪大了眼睛。
“艾德大人,难道我们已经进入寒冬了吗?即使在冬天,我也没见过避冬市镇这么热闹。”
随后,深林堡的盖伯特·葛洛佛伯爵,他的弟弟罗贝特·葛洛佛带着骑兵和马车队抵达,深林堡的钢甲拳套旗帜在风中飞扬,深林堡的队伍里有森林氏族,树干氏族,树木氏族和树枝氏族等狼林部落的首领,这些狼林氏族都是葛洛佛家的封臣。
葛洛佛家献给临冬城的礼物包括两马车鲑鱼和鲍鱼,一马车野猪肉,还有一箱兽皮。葛洛佛家的封地大部分是林地,靠海,耕地比较少,因此他们的礼物大部分是森林里的猎物和海产。
说话轻声细语的卢斯·波顿伯爵带着恐怖堡的骑兵和车队抵达,身后恐怖的血人旗迎风招展。波顿伯爵献上的礼物是狐狸皮,鼹鼠皮,鹿皮和一些加工好的兽皮大衣。
席恩·葛雷乔伊嬉笑道:“波顿大人,这些兽皮无疑都是剥皮人小刀的杰作,请问这些是你亲自动手的吗?”
卢斯·波顿用那双脏冰般的眼睛凝望着席恩,冷笑着不置可否。
白港的威曼·曼德勒带着庞大的队伍抵达了临冬城,六百名精钢铠甲的骑兵让避冬市镇的居民纷纷挤过来观看。
脾气火爆的大琼恩·安柏打着安柏家的破链巨人旗,带着安柏家的部众抵达。大琼恩身高接近2.1米,几乎与临冬城的傻子马僮阿多一样高,他的儿子虽然叫小琼恩,却比他爹还高一头。安柏家的随从几乎清一色都是一米九以上的高个子,难怪人们传言安柏家有巨人血统。
安柏家为临冬城献上的礼物包括牛肉,还有海豹皮,十车粮食。霍伍德伯爵的礼物是鹿肉和鹿茸,鹿皮,老城的洛克大人带来的是咬人湾的海产。
熊岛的梅姬·莫尔蒙带着女儿黛西·莫尔蒙,梅姬是一个灰发,矮小的女子,和她的女儿一样一身盔甲。熊岛带来的礼物是寒冰湾的鱼获和熊皮。
卡霍城的瑞卡德·卡史塔克伯爵的礼物是野猪肉,蜜酒和谷物,卡史塔克家族是临冬城的分支。
威曼·曼德勒伯爵胖的像一座大山,每一根手指头都肥如香肠,肚子大得仿佛装下了整个白港,他是一个笑口常开的胖子,绰号“鳗鱼大人”,因为体重太大,威曼大人只能做轿子出行,这也印证了他的另外一个外号“胖得压死马大人”。
威曼大人献给临冬城的礼物堪称琳琅满目,有来自谷地的瓜果,河湾地的蜂蜜与西瓜,青亭岛的金色葡萄酒,密尔的火酒,献给夫人和公爵女儿的潘托斯香水,龙虾,螃蟹,鲸鱼油等,还有一个精致的婴儿车以及一堆木质玩具。
北方山地氏族部落们的礼物也十分丰厚,渥尔首领,里德尔首领,菲林特首领等献上了成群结队的山羊,山羊奶,鹿肉和野鸡,兽皮大衣琥珀制品。
溪流地伯爵罗德利克·莱斯威尔为临冬城慷慨献上五十匹战马和三车淡水鱼,五车谷物,莱斯威尔伯爵的兄弟,儿子们都到了。
跟莱斯威尔伯爵一同抵达还有他的女儿,荒冢屯领主芭芭蕾·达斯丁伯爵夫人。
每次临冬城的丰收宴会,芭芭蕾·达斯丁伯爵夫人总会“生病”,刻意缺席,临冬城早就习以为常了,这位统治荒冢地的寡妇,来临冬城输诚效忠的次数屈指可数。
如今来临冬城参加北境公爵幼子的庆生宴会,芭芭蕾·达斯丁夫人居然来了,艾德象征性的邀请了她,没指望她来,可她还是来了。
芭芭蕾夫人选择了一袭黑色长裙,在南方的七神信仰里,这是丧服的颜色,她肌肤苍白,表情冷漠仿佛裹在裹尸布里,芭芭蕾夫人的礼物也只是一车青菜,一车萝卜和一车芜菁,很多青菜居然还有些发黄干枯,要多寒酸有多寒酸。
艾德没法不注意芭芭蕾身边的侍从多米利克·波顿,他是一个中等身材瘦削的年轻人,一头棕色长发,文质彬彬,是卢斯·波顿的儿子,也是恐怖堡的继承人。
芭芭蕾夫人的礼物让一旁的领主啧啧称奇,大琼恩坏笑道:“芭芭蕾,你这也太抠了吧?艾德公爵喜得贵子,你的礼物就只是这些?”
威曼大人附和:“就是啊,现在是丰收时节,拿青菜送礼,芭芭蕾夫人你太过分了。”
芭芭蕾夫人的微笑似乎能冻死周围的人,“很抱歉,我的领地遭遇了铁民的袭击,一些粮仓被焚毁。我还要筹备荒冢地的祭祀,祭奠我们的始祖王,祭奠先民的祖先得花费不少钱,威曼大人你显然不懂了,你个信仰七神的南方佬。”
威曼·曼德勒只能闭嘴,曼德勒家族富有强大,难免引起其他北境贵族的嫉妒,他们家族是河湾地流亡到北方的,信仰七神,这让曼德勒家族在政治上难免被信奉旧神的北方贵族排斥疏远。
赛文大人说道:“芭芭蕾夫人,你把我们的威曼大人吓到了。 再说了,在庆生派对上,谈论祭奠死人,是不吉利的。”
芭芭蕾不屑道:“我们荒冢屯的人,生活在始祖王的坟墓下,时刻不敢忘记那些逝去的人,没有死亡何来新生。赛文大人,你或许早忘了先民伟大的祖先,我可没忘。”
一旁的渥尔大人受不了了,他来自山地氏族,山地氏族素来以好客闻名,对临冬城忠心耿耿,渥尔大人绰号“大酒桶”,火红的胡子垂到啤酒肚上,他怒道:“你这女人怎么回事?今天我们为艾德大人的儿子庆生,你却在这里嚷嚷祭奠死人。好家伙,感情只有你最孝顺是吧?”
渥尔部落是山地氏族里最强大的一支,渥尔大人一发话,里德尔家,菲林特家,诺瑞家等部落首领,上来围攻芭芭蕾夫人,梅姬伯爵夫人也出言呵斥,芭芭蕾夫人冷笑不语,仿佛很享受众人的围攻。
莱斯威尔伯爵赶紧走上前来为芭芭蕾夫人解围,卢斯·波顿轻声细语地打圆场。
凯特琳抱着婴儿瑞肯,艾德公爵站在他身后,两人在远处看着芭芭蕾引发的争吵。凯特琳抱怨,“芭芭蕾真是太可恶了,这寡妇根本不该来的,居然在瑞肯的庆生宴会上,大谈祭奠亡灵。还有她穿的那身衣服,一身黑衣,那身丧服的颜色啊。”
对于北方人来说,黑色可能更容易让人联想到守夜人,但在南方人眼里,黑色衣服更多时候代表着陌客,静默姐妹和死亡。凯特琳出身河间地的徒利家族,笃信七神,自然把芭芭蕾的黑色长裙看做是挑衅。
艾德喃喃道:“这是个麻烦的寡妇。”
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