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芭芭蕾夫人引起了众怒,被山地氏族部落首领,梅姬伯爵夫人,大琼恩等人围住指责,她的溪流地莱斯威尔伯爵,卢斯·波顿还有她的一群兄弟,忙不迭地为她说好话,这才平息了众人的怒火。
艾德注意到芭芭蕾的侍从多米利克·波顿正轻声安慰芭芭蕾夫人。
多米利克的妈妈蓓珊妮夫人是芭芭蕾的姐姐,多年前死于热病。芭芭蕾·达斯丁夫人自丈夫死后,接管了达斯丁家族,掌控着荒冢地的大量封地,达斯丁家族是北境最强大贵族之一,她的父亲是溪流地的莱斯威尔伯爵,溪流地盛产骏马,拥有强大的骑兵力量。
芭芭蕾夫人的姐夫是恐怖堡伯爵卢斯·波顿,孤山下的恐怖堡一直都是北境一支强大的力量。
数千年前,当时临冬城的史塔克家族,还只是冬境之王,他们与荒冢地的始祖王展开激烈交锋,经历了数百年的战争,冬境之王击败了始祖王,始祖王被迫向临冬城臣服。
如今统治荒冢屯的达斯丁家族,自称是始祖王的后裔,他们的家族徽章是交叉战斧上的生锈王冠也印证了这一点。
击败始祖王后,史塔克家族依然没能加冕北境之王,因为在后来漫长的历史时期了,临冬城依然要面对更多的挑战者,其中最强大的是彼时称王北境,割据一方的波顿家族——红国王。
当时红国王的领地北起末江,南达羊头山,东临狭海,向西渗透到了白刃河流流域,红国王波顿家族与冬境之王波顿家族上演长达数百年的“冰与血之歌”,这期间史塔克家族一度处于下风,许多红国王的披风用史塔克家的人皮织就。
冬境之王与红国王的势力此消彼长,知道安达尔人的入侵改变了战局。安达尔海盗成群结队渡过狭海,袭扰红国王的沿海地区,临冬城趁机在北境陆地不断蚕食红国王的领土,最终红国王只能选择屈膝投降,放弃王冠,成了冬境之王的封臣。此时的史塔克家族,才从冬境之王晋升为北境之王。
艾德望着眼前的芭芭蕾夫人,眼里满是过去的历史云烟。
当年临冬城的敌人始祖王,疆域差不多就是芭芭蕾夫人的封地荒冢地和她的娘家溪流地。
如今的波顿家族,封地比起红国王时期大为缩减,却依然控制着孤山周围,泪江流域土地,实力不容小觑,而这也素来是一个野心勃勃的家族。
波顿家族,莱斯威尔家族和达斯丁家族,通过联姻形成的力量,不得不让艾德警惕。
当年,艾德和琼恩·艾林分别迎娶了凯特琳·徒利和莱莎徒利,这才奠定了北境,河间地,谷地和风暴地的联盟,七大王国一下子反了四个,一举推翻了坦格利安王朝,帮助劳勃登上铁王座。
艾德看着眼前的莱斯威尔伯爵,他是一个相貌和善的老人,面色红润,看上去像一个粗鲁的老兵,可他毫无疑问是一个有政治头脑的领主。
正是他把大女儿蓓珊妮嫁给了卢斯·波顿,把二女儿芭芭蕾嫁给了威廉·达斯丁伯爵,打造了恐怖堡,溪流地和荒冢屯的联盟。如今大女儿蓓珊妮去世,可是她为莱斯威尔伯爵留下了一个外孙多米利克·波顿,未来恐怖堡的继承人,三家联盟依然稳固。
本来贵族联姻稀松平常,可这未免也太....难道这就是芭芭蕾夫人拿青菜芜菁当贺礼的底气?
强大的封臣总是封君的心腹大患,河间地有佛雷家,艾林谷有罗伊斯家,河湾地更是有旧镇的海塔尔家族,青亭岛的雷德温家族,亮水城的佛罗伦家族环绕在高庭玫瑰的周围。
封君必须强大才能镇住封臣,这更坚定了艾德壮大临冬城,发展经济的决心。
班扬·史塔克几乎是最后时刻才抵达,与他一同到来的还有十名黑衣黑甲的游骑兵,以及守夜人军团总司令,“熊老”杰奥·莫尔蒙。
熊老体格粗壮好似大熊,自从他的儿子乔拉·莫尔蒙爵士做出贩卖奴隶的勾当,被艾德抓捕选择逃亡后,杰奥·莫尔蒙认为自己的儿子让家族蒙羞,多年都没来过临冬城。
班扬的出现让艾德的孩子们兴奋不已,艾莉亚,琼恩,罗柏,珊莎围着叔叔,布兰抱住了班扬的大腿,班扬亲吻着瑞肯。
艾德公爵和凯特琳邀请北境的贵族们进入城堡大厅,艾德坐在王座上,接受封臣们的宣誓后,封臣们纷纷为小瑞肯献上祝福,宴会正式开始。
桌子上堆满了丰盛的食物,野猪肉,柠檬蛋糕,蜂蜜烤鸭,鸽子派,空气中全是香味。
凯特琳把贵族们全部安排在高位,把芭芭蕾夫人安排在了角落里,并吩咐总管维扬·普尔,给芭芭蕾夫人那桌上菜的时候,多送“芜菁”。
“让这寡妇吃到噎死最好。”
多米利克·波顿拿着竖琴,在大厅的高台,演唱起了一首名为《始祖王的恋人》的歌曲,献给他的姨妈芭芭蕾夫人。芭芭蕾夫人听了有何感想,艾德是看不出来,不过珊莎,珍妮·普尔等人听得泪流满面,连茉丹修女都称赞这孩子的歌声宛如天籁。
接下来,多米利克·波顿演唱了一首名为《激流与骏马》的歌曲,献给他的外公罗德利克·莱斯威尔伯爵以及舅舅们,歌词里提到了溪流地的勇士,骑着骏马抵御铁民的故事,艾德惊讶这首原创歌曲的意境和动听程度,很好奇卢斯·波顿为何能培养出具有音乐天分的儿子。
最后,多米利克·波顿演唱了一首名为《征服北境》的歌曲,讲述了冬境之王史塔克家族击败始祖王,红国王,抵御凛冬的故事,歌词慷慨激昂。”
鲁温学士赞叹道:“这孩子很有艺术天分啊,而且里面的歌词很明显印证了历史,这孩子跟那些杜撰胡诌的歌手不一样。”
临冬城教头罗德利克·凯索爵士揪着雪白的胡子,不屑道:“男孩子会唱歌有个屁用?男孩子应该用刀用枪,成为一个战士。”
这话让芭芭蕾夫人听到了,她说道:“老头,你可别小看我的外甥。多米利克不光会弹琴,歌唱得好,精通历史,他的长枪剑术也很强悍。过去三年,他在谷地为雷德佛伯爵做侍从,许多谷地贵族认为这孩子有成为比武大会冠军的潜质。不服的话,可以让你手下训练的孩子,跟我的外甥比试一下。”
罗德利克·凯索笑道:“夫人,有时间可以切磋。罗柏,琼恩和席恩都是我培养出来的棒小伙。”
多米利克·波顿开始演唱《狗熊与美少女》,全场陷入了高潮,威曼伯爵,赛文伯爵,罗伯特·葛洛佛等人开始下场邀请贵妇和贵族少女,侍女们跳舞。大琼恩凑到芭芭蕾面前,朝芭芭蕾说了些什么,芭芭蕾夫人把酒杯里的酒泼了大琼恩一脸,大琼恩大笑着离开。
芭芭蕾·达斯丁夫人端着酒杯,她有些醉了,走到凯特琳和艾德面前,一袭黑色长裙的她看上去苍白美丽,冷若冰霜,艾德看得出她在强颜欢笑。
“艾德大人,真抱歉,我的贺礼成了笑话,大琼恩刚才还在嘲笑我, 说我的青菜芜菁还抵不了我喝得酒。你和公爵夫人不会介意吧?”
凯特琳强压怒火,挤出一抹微笑,“芭芭蕾夫人,你能来我就已经很开心了,你一直都是临冬城的稀客。”
芭芭蕾微笑,“没办法,我的荒冢屯有上万子民需要管理,我是一个忙碌的女人,不像公爵夫人你,你的生活如此安逸,好似圣母一般,不断地为公爵大人生下孩子。即使在荒冢屯,我也听说过你的孩子们,临冬城最棒的孩子,无疑是...哪一个呢?我想起来了,琼恩·雪诺。”
琼恩·雪诺一直都是凯特琳的忌讳,凯特琳忍无可忍,好似母狼一般正要发作,艾德拦住了她。
“芭芭蕾夫人,你醉了。你需要休息,我让总管带你去客房。”
芭芭蕾坏笑道:“艾德公爵,我可没醉。看到我外甥了吗?多米利克是我的骄傲,你家老教头说要安排你的儿子琼恩·雪诺,跟多米利克下场子较量,我很期待呢!”
芭芭蕾夫人朝凯特琳屈膝行礼后离去,凯特琳生气道:“这寡妇分明就是装醉,故意找茬侮辱我。”
艾德柔声道:“凯特琳,这是个可怜的女人。你生了五个孩子,芭芭蕾呢?丈夫死后一直守活寡,她在嫉妒你,因嫉妒产生的疯狂,你就原谅她吧。”
凯特琳听了心情好了很多,“我知道芭芭蕾是一个哀伤的寡妇,可是,她这么得寸进尺,难道我们只能退让?”
艾德望着人群里的芭芭蕾,“谁说我们只能退让,我会让芭芭蕾夫人明白,轻狂是要付出代价的。”
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