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“艾德大人,这根本就是疯狂之举!”

临冬城的书房里,鲁温学士抚摸着脖子上的颈链。

“艾德大人,学士的誓言要求我必须为领主提供谏言,我在临冬城服务多年,艾德大人和凯特琳夫人待我如家人,而我对罗柏,对布兰,琼恩·雪诺,临冬城的每一个孩子我都视为自己的亲骨肉,因此,我请求你,收回出兵斯卡格斯岛的决定!”

艾德皱眉看着北境地图,目光停留在斯卡格斯岛附近海域。

“作为临冬城的封臣,岩种不肯屈膝臣服也就罢了,居然敢坐船到我的土地上,摧毁盐屯,村庄,杀戮我的人民。作为北境守护,我必须出兵,难道坐视我的子民被野蛮人杀戮?”

鲁温学士说道:“尽管外界普遍把斯卡格斯岛看做是贫瘠,野蛮,未开化的地方,但是历史告诉我们,生活在岛上的岩种并不好对付。早在史塔克家族在北境称王的岁月里,北境之王多次出兵斯卡格斯岛,希望归并该岛,完成北境的统一,但是,每次北境大军一撤走,叛逆的火种就会在斯卡格斯岛上死灰复燃。”

“艾德大人,不要忘了,仅仅是一百多年前的贤王戴伦二世时期,岩种就曾经高举叛旗,挑战临冬城的统治。那场战争持续了三年,无数北境勇士死在了海上或是斯卡格斯岛陌生的群山之中,这里面甚至包括你的祖先,巴斯隆·史塔克公爵。”

艾德用手摁在地图上,掌心刚好罩住斯卡格斯岛。

“以前的北境之王或北境守护做不到,所以你就认为我也做不到?这是北境最大的岛屿,自古以来就是北境之王的领地,岩种叛徒不肯来北境屈膝臣服,纳贡称臣也就罢了,居然还敢进攻。”

“这样持续下去,我的子民和封臣就会感觉临冬城无力弹压叛乱,他们会认为临冬城的史塔克家族软弱可欺,叛乱的种子一旦种下,幅员辽阔的北境将会狼烟四起。我并非嗜血好战之人,但是,我别无选择。”

鲁温学士叹息一声,“艾德大人,如果避冬市镇没有扩建,我会支持你出兵,但是现在....我们在避冬市镇大兴土木,我们的金库快耗干了,没钱还要穷兵黩武,请问没钱怎么打仗?”

艾德说道:“我正要跟你说,我已经决定接受克拉尔的建议,从白港伯爵威曼·曼德勒那里借钱,你写信给威曼伯爵,就说临冬城向白港借十万金龙,从白港缴纳给临冬城的税款里慢慢抵消。”

鲁温学士瞪大了眼睛:“艾德大人宁可借钱也要进行对野蛮人的战争?假如战争开始,十万金龙也不够战争的消耗。”

艾德说道:“所以我最终还是不得不向铁金库借钱,我已经让克拉尔派人快马加鞭去白港,联系铁金库在白港办事处的使者,初步打算借五十万金龙。”

鲁温学士震惊道:“艾德大人,这太疯狂了,为了对付斯卡格斯岛的野蛮人,你不惜让临冬城背上如此庞大的巨债?临冬城真的偿还得起如此庞大的债务?”

艾德耐心道:“鲁温,五十万金龙并不全都是军费,避冬市镇的扩建迟早要借钱。有了这笔钱,白港的造船厂也可以开始正式打造北境的舰队了。”

原本艾德和造船师马林商议后,打算推迟造船计划,可是如今,岩种乘坐铁民的长船在北境东海岸肆虐,铁民和岩种可能联盟的可能性,让艾德下定决心,宁可负债累累也要打造舰队。

鲁温学士黯然道:“斯卡格斯岛的岩种,不过是癣疥之疾。‘铁金库不容拖欠’,任何国王拖欠铁金库的钱,铁金库就会拿钱资助叛逆。一旦寒冬降临,我们拖欠铁金库的欠款,将会是板上钉钉的事情,难道老爷不怕铁金库在北境煽动各种叛乱?为了一小撮岩种海盗,不至于背负如此巨债。”

“癣疥之疾?一小撮海盗?”艾德有些生气,“鲁温,无论是恐怖堡,安柏家,还是卡史塔克家,都报告说海盗数以百计的出现,是成群结队的海盗舰队!我很感激你的谏言,但是你错估了形势。”

“岩种手里有大量铁群岛的武器,铠甲,甚至长船,岩种的岛上到底有没有铁民的势力?又或者,岩种跟东海望的卡特·派克有没有勾结?塞外之王曼斯·雷德,是否绕过绝境长城,从海上与岩种达成了某种盟誓?”

艾德指给地图上的斯卡格斯岛给鲁温学士看。

“这是北境最大的岛屿,名义上是临冬城的封地,我们却不知道这个岛上究竟有多少岩种部落,有多少人口,到底有没有货币。我们手里的资料常常自相矛盾,鲁温你自己应该很清楚才对。”

“资料上显示,斯卡格斯岛上的人很落后野蛮,连货币都没有。可是呢,如此落后的部落,能在100多年前,让临冬城召集的北境大军,耗时三年也未能征服,临冬城公爵和数千北境勇士跟着送命。”

“我必须带着北境大军进入斯卡格斯岛,就算无法迫使岩种臣服,也要查出斯卡格斯岛上的秘密,到底岩种有没有勾结铁群岛?我绝不允许铁民或者是塞外之王曼斯·雷德之流,利用岩种在北境的后方兴风作浪。就目前来看,岩种的威胁超过了绝境长城之外的野人部落。”

就算野人越过了长城,艾德可以集结北境大军,在增地和安柏家的领地,予以击溃。装备落后,缺乏纪律性的野人,历史上每次入侵北境,都被守夜人和北境大军夹击覆灭。

岩种却不一样,他们依托北境最大的岛屿,一旦大规模出击,缺乏海上力量的北境很难剿灭。

鲁温学士盯着地图上的斯卡格斯岛,“也许艾德大人是对的,可是,即便出征,北境缺少海军力量。艾德大人与劳勃国王亲如兄弟,如今的御前首相琼恩·艾林,不但曾经是你的养父,更是你的连襟。琼恩·艾林的妻子莱莎,正是凯特琳夫人的妹妹。”

“既然岩种在北境沿海劫掠的时候,用的是铁群岛的兵器和铠甲,我们完全有理由怀疑铁群岛的巴隆是岩种入侵北境的幕后黑手。艾德大人何不写信给君临的劳勃国王和琼恩·艾林首相,请求君临的裁决?”

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