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听了鲁温学士的建议,艾德喃喃道:“去君临劳勃的宫廷,请求国王的裁决自然也是选择之一。但是,我们现在缺少证据。”

鲁温学士说道:“密肯跟我说,任何技术精湛的铁匠都能分辨出卢斯·波顿伯爵送来的战斧和铠甲,是铁民铁匠的作品,岩种的海盗甚至还乘坐着铁群岛的长船,这就是证据。”

艾德无奈道:“巴隆大王肯定会辩解,说维斯特洛任何一个港口城市都能买到铁群岛工艺的兵器铠甲,至于长船,铁群岛也卖出去不少,其他地方的造船厂仿制也不是难事。”

在艾德的计划里,北境大军肃清在北境东海岸烧杀劫掠的岩种海盗之后,就会渡海扫荡斯卡格斯岛,一旦找出铁群岛的巴隆·葛雷乔伊勾结岩种的证据,艾德就会送信给君临,请求劳勃国王的裁决。

艾德是劳勃的密友,铁群岛的掠袭者之首巴隆大王则是曾经兴兵叛乱的叛徒,艾德相信劳勃和御前首相琼恩·艾林会在北境和铁群岛发生冲突的时候,支持自己,但是没有掌握证据就去君临告状,就算是艾德在宫廷有再多的朋友也没用。

鲁温学士用手指拨动脖子上一节一节的颈链,“要想找出证据,必须深入斯卡格斯岛,北境的海上力量能做到吗?就算艾德大人暂时不向劳勃国王请求裁决,也可以请求劳勃国王派出王家舰队,帮助我们扫荡岩种海盗。”

“劳勃国王的二弟,史坦尼斯·拜拉席恩公爵如今是海政大臣,他曾经在巴隆·葛雷乔伊之乱当中,在仙女岛大破铁舰队。史坦尼斯堪称海内名将,铁民尚且难以与之争锋,如果劳勃国王派出史坦尼斯,带着王家舰队抵达北境,岩种海盗必然一触即溃。”

艾德想了想,“还是算了吧!就算劳勃愿意帮我,他御前会议的那帮大臣也会反对。王家舰队守护着君临王室和几十万百姓的安全,如果王家舰队北上,君临守备空虚,谁知道石阶列岛的海盗会不会动君临的念头?”

御前会议里艾德的朋友就很少了,除了琼恩·艾林。依艾德对琼恩·艾林的了解,即使是琼恩·艾林,也不会同意王家舰队北上去帮助北境对付岩种海盗。

琼恩·艾林自己的封地艾林谷,高山氏族常年劫掠,琼恩·艾林也只是依靠艾林谷的封臣和峡谷骑士予以弹压,他从来没有请求劳勃动用七大王国的力量去剿灭匪徒。

就算一切顺利,劳勃和琼恩·艾林慷慨地同意王家舰队北上助战,把北境的内患暴露在宫廷和七大王国面前也极为危险,这会被外界解读为临冬城的史塔克家族无力镇压内部叛乱,引起一些原本尚未起意的阴谋家盯上斯卡格斯岛,利用岩种来对付北境。

艾德用手摸着地图上的斯卡格斯岛。

“鲁温,讨论到此为止。现在,放飞渡鸦,命令各地的封臣,让他们召集大军,到临冬城集结。北境地盘太大,必须尽早召集封臣的军队。”

开弓没有回头箭,艾德知道,一旦渡鸦把临冬城的命令送出,深林堡葛洛佛家和森林氏族的弓弩手,托伦方城陶哈家的弓骑兵,溪流地莱斯威尔家的骑兵,荒冢屯寡妇芭芭蕾·达斯丁帐下的骑兵和步兵,威曼伯爵的白港骑士团,北方山地氏族的步兵,熊岛的士兵,都会从北境各地朝临冬城集结。

集结大军毫无疑问会影响各地的耕种,农业生产,让百姓背上沉重的负担,让封臣们抱怨,但是艾德没有选择。任由岩种肆虐,东海岸的农业生产和经济就会遭遇更大的破坏,而一旦岩种海盗扩散到咬人湾附近的白港海域,整个北境的经济都会蒙受巨大损失。

鲁温学士离开后,艾德叫来了财政顾问克拉尔。

“假如铁金库愿意借款给我们,五十万金龙是否宽裕?”

克拉尔手指上的蓝宝石戒指闪闪发光,“艾德大人,你为何用‘假如’这个词?你是对我没有信心?”

艾德皱眉,“你觉得铁金库一定会借钱给我们?凡事无绝对,五十万可是一笔巨款。”

克拉尔笑了笑,“铁金库正是靠放贷来赚钱啊。艾德大人贵为七大王国的北境守护,史塔克家族更是昔日的北境之王,铁金库怎么会舍得拒绝如此优质的客户?”

艾德稍稍放心,“等这笔钱就位,这笔钱要用在避冬市镇扩建,建造舰船和攻灭岩种海盗,你觉得够用吗?”

克拉尔摸了摸下巴,“本来这笔钱用在扩建避冬市镇和打造一支小规模舰队,绰绰有余,但是现在要跟岩种开战....艾德大人,我听说上次临冬城镇压岩种叛乱耗时三年之久,战争一旦开始,多少金龙都有可能赔进去。如果艾德大人愿意多借个二十万金龙, 会更保险。”

艾德说道:“除了铁金库,我已经决定从白港的威曼伯爵手里,借十万金龙。克拉尔,从铁金库借钱已经让我背负了巨大的风险,我是不可能再多借铁金库一分钱了。”

克拉尔笑了笑,“为何不从君临的劳勃国王手里借钱呢?劳勃国王也是铁金库的客户,欠了铁金库大把的钱。”

艾德说道:“你自己都说了,劳勃国王负债累累,找他借钱?”

克拉尔说道:“找劳勃国王借个十万八万金龙,不是问题,我听说劳勃随便搞一场比武大会,花销就上万金龙,更别提他花在妓女,盛宴上的钱了。劳勃这种心态才对,反正欠100万金龙和欠500万金龙也没啥区别,一样还不起。我还听说,劳勃答应帮助盛夏群岛的一个流亡王子复国,远征盛夏群岛。”

如果劳勃真的有远征盛夏群岛的计划,艾德只能称之为疯狂。七大王国连吞并家门口的石阶列岛都做不到,跑到上万海里之外,崇拜陌生神明,居民肤色墨黑的盛夏群岛去做什么?琼恩·艾林断然不会任由劳勃胡来。

艾德说道:“不管劳勃欠了多少钱,反正我不会借王室的钱。克拉尔,你曾经为铁金库效力多年,我问问你,这些铁金库使者在跟客户沟通的时候,到底有多大的议价权限?还是说他们只能按照铁金库规定的利率往外放贷?”

克拉尔舔舔嘴唇,“艾德大人的意思是,能不能讨价还价?当然可以了。等铁金库的使者到了临冬城,你看我怎么对付他。”

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