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约翰·阿尔巴抽动了一下鼻子，闻到芙洛卡女人才会用的香粉味道后，脸上露出了促狭的笑容，这里的女人多热情他是见识过的，而此前从未离开过莱恩的毛头小子肯定没见过那种阵仗，“我还以为你会在港口里过一夜再回来呢。”
“我是那种不分轻重的人么，说了要以最快的速度赶回去，就不会在这里耽搁。”乔尼一开始是想看看有没有能运回去的商品，后来则主要是在进行市场调查，他发现这里的女人消费能力不错，那些化妆品也许可以做成低配版卖到白露城去。
老头眉头一挑，“要是时间允许，你还真准备在港口过夜是吧？”
“别把人往脏了想，我早已经拜托了低级趣味，只是想要多感受一下芙洛卡的风土人情罢了。”乔尼的脑海里已经开始循环播放“说不出旅行的意义”了。
“好吧，咱们该出港了。”约翰·阿尔巴在空气中轻轻一点，鲨鱼长矛号如同一座人偶剧场忽然开动了起来，船员们就像是被丝线牵着手脚的木偶，机械却高效地工作着。
芙洛卡的西海岸就没有大港，因为从这里只能前往莱恩和更北面的蛮岛，以前关系不好根本没贸易往来，就最近才有了些交流。潘多夫虽然水文条件很好，但没有商业支撑规模有限，管理的也就不是很严格，简单检查了一下就被放行了。
港务局的人都死了，船上的人又都被控制住了，没人知道威尔·克里斯和乔尼他们的矛盾，更不知道这艘炮舰已经变成了他们的交通工具。不过莱恩可不是摩洛王国，纳契敦也不是管理混乱的潘波夫，他们这样大摇大摆地把炮舰开过去，肯定会被拦停检查，所以乔尼决定先把船开到贝福德去，再从陆路返回纳契敦。
“杜垩登家的小子人不错，没想到才九十多岁就死了，可惜。”六大选帝侯家族，都是第二帝国时期就发达了的，他们跟随皇族斯托克的脚步跨海来到的莱恩，是第一批建功立业的人。约翰·阿尔巴成名的时候，杜垩登家族刚好经历了一场变故，他跟当时的杜垩登侯爵关系非常不错，算是忘年交。
“不知道为什么，杜垩登家族的每一任侯爵都活不长。”九十岁放在普通人身上已经是老寿星了，要知道这个时代的男人平均寿命还不到四十岁，但是放在一个实力超卓的炼金士身上又是另外一回事了，只要炼成力足够稳定，活个三百多岁应该不难。
“还能为什么，肯定是坦贝恩在背后使坏，那一家子满脑子阴谋算计。”约翰·阿尔巴撇了下嘴，反正在他看来什么坏事都往坦贝恩家族上想就对了，一百回也未必能有一回是冤枉的，“你要是跟杜垩登家的人走得太近，小心被盯上。”
“为什么会被盯上？”乔尼觉得杜垩登家族是最没威胁的，要钱没钱要人没人，嘉兰德公国要比贝福德侯爵领强大得多了，也没见坦贝恩家族忌惮。
“贝福德三面环山，因为封闭所以团结，其他公国再强大也可以分化，毕竟谁都有自己的利益，但贝福德就是杜垩登，杜垩登就是贝福德，他们怎么会不忌惮？”约翰·阿尔巴当年还在海军大臣位置上的时候，就被交代要对杜垩登家族严防死守，绝对不能让他们得到先进的造船技术。
“我都还没去过那里，也不知道真实的贝福德会是什么样子。”乔尼这辈子也就在斯托克城和纳契敦呆过，要不是这次被掳走出了趟海，他怕是连芙洛卡的城市长什么样都不知道。
“很小很破，反正一百年前是这样的，也不知道现在有没有一点改观。”都说沧海桑田，百年时间连江山都能改变，但约翰·阿尔巴并不觉得贝福德能发展得多好，交通不便什么都谈不起来。
“这次回去也不知道能不能遇到杜克·雷帕得，还有我父亲是不是安好。”乔尼其实是想去香克鲁斯岛的，但领教了仙舟人的蛮横之后他只能先回纳契敦做准备，而且以他的本事就算见到了杜克·雷帕得又如何，不可能是对方的对手，总不能指望约翰·阿尔巴帮他出头。
一老一少这一路过来相处得很好，但他们连朋友都算不上，更不要说信任了，之所以在一起只是各取所需罢了。乔尼看得出来，约翰老头的急迫绝不是因为想要报仇，一百年都熬过来了，不可能急在这一两天的功夫。
“不用担心你的父亲，对于升腾炼金士而言，境界越高越不可能对弱者出手，那会影响到他们在这条路途上的进度。”四条路途都有着各自的坚持，如果做不到，就会不得寸进。能成为大宗师，一定是在某条道路上走得足够远，践行得足够坚定的人。
“如果真的是这样就好了。”乔尼对父母的情感很复杂，对他而言这两位更像是寄宿家庭的家长，但在一起二十年的感情也是做不得假的，这就导致他的言行有时很矛盾。
“回去休息吧，不要想太多，等到了贝福德我会叫你的。”约翰·阿尔巴一个人就能操控船只，有这么多“听话”的船员他就更加得心应手了，完全不需要人帮忙。
因为冬天海况不好，航道上来往的商船大大减少，所以原本在海上游荡的海盗只能把目光投向海岸上的村落。贝福德的海岸线比较长，光靠机动部队来不及反应，靠民兵又不是海盗的对手，杜垩登家族不得已只能安排舰队在海上巡逻。
夜幕降临，贝福德的巡逻舰队依然没有放松警惕，值好这一轮班后他们才能回港休息，站在瞭望塔上的观察手忽然拉动铜管给下面的同事传递信息：“拉响警报，我们侧前方出现了一艘陌生铁甲船，是一艘尺寸超过六十米的海盗炮舰。”
正常的船只绝对不会把鲨鱼画在船身上，因为非常不吉利，只有海盗才会用诸如骷髅、匕首、弯刀、秃鹫等图案作为座舰的标识。鲨鱼长矛号不仅画着鲨鱼，还装了十多门炮在甲板上，大晚上不开灯静默航行，怎么看都是准备上岸劫掠的海盗船。
“啧，杜垩登家的巡逻船还挺机警，也不废话直接就进入战斗状态了。”约翰·阿尔巴对此十分满意，芙洛卡海岸那种几乎不设防的状态，他是不能理解的，你现在跟莱恩是盟友不假，可能跟莱恩永远都是盟友吗？不可能。
“赶紧发送信号吧，咱们是来做买卖的，可别闹出意外来不好收场。”乔尼对老头的恶趣味非常无奈，但现在是人家说了算，他只能提供一点小小的建议而已。
在海上航行，白天用旗语晚上用灯光，约翰·阿尔巴是当过海军大臣的男人，这根本难不倒他，很快就用船上的探照灯发送了一串代码过去。
“信号是明码电文，说他们是女勋爵的朋友，这次是来贝福德做生意的，让我们安排他们入港。”专门负责接收旗语信号和灯光信号的信号兵破译道。
“炮位都是空的，船速也降下来了，好像确实是没有恶意。”瞭望手借住星光和月光观察了船上的情形，确实不像是海盗来岸边劫掠的样子。
对方是蒸汽动力的铁壳船，真的有恶意肯定占据主动权，自己这边只是巡逻艇，要打打不过，要追追不上，但事关海岸线上村落的安全，他们不得不小心谨慎。巡逻艇的艇长当机立断，“弄个小舢板派人上去看看情况，这边先打信号让港里做好准备。”
“嗖！”一颗红色的信号弹被打上了天空，港口那边很快就有反应了，而这边的小舢板也来到了鲨鱼长矛号的边上，陆战队的小队长顺着绳梯爬了上去。
“欢迎来到鲨鱼长矛号，贝福德的客人。”现在船停在港口外面抛下了锚链，已经用不到那些船员来操控了，约翰·阿尔巴就把他们全都关进了下面的舱室，现在只有他跟乔尼坐在舰桥里。
“您好。”虽然只是个没文化的兵油子，但好歹是见过世面的，无论是约翰老头还是乔尼，身上那股专属于贵族的气场是海盗绝对无法伪装出来的，立刻就信了一大半，“听说您是我们小姐的朋友？”
“不不不，我不是，他才是你们小姐好朋友，只要你报上乔尼·乔斯托克这个名字，你们那位贝福德的白月光，肯定会亲自赶来和他相会的，哈哈哈。”约翰·阿尔巴撇了乔尼一眼，虽然他听来的不多，但也能感觉得出来，这对年轻男女是互有好感的。
消息传回杜垩登家族的城堡，不多时护城河上的吊门放下铰链，一辆马车风驰电掣地冲了出来，刚被叫醒的马夫人还是懵的，不知道小姐为什么那么激动，难道是欠她钱的人回来了？
这时候乔尼已经搭乘巡逻艇来到贝福德港的泊船码头了，炮舰暂时停在外面，有约翰老头看着他放心得很，“要不找个酒馆大家坐坐吧，我来请客，这码头上风挺大的。”
吁……马夫长喝一声，牵住了马辔头让车停下，一个穿着厚厚皮毛大衣的俏丽身影冲车厢里冲了出来，小跑着扑到了乔尼近前，一把抓住他的袖子，“我还以为你回不来了呢。”
巡逻艇上的陆战队小队长目瞪口呆，他还以为那个和蔼的老头是在开玩笑，没想到这小白脸居然还真是小姐的“好朋友”。虽然没有直接扑进怀里，但看这拉丝的眼神和亲昵的动作，也大差不离了，两人之间的关系可能只差捅破那一层窗户纸。
“怎么会呢，侯爵大人可是还欠着我好多钱，回不来的话岂不是全要便宜他了。”乔尼之所以先到贝福德来，也有一部分是为了确认自己的钱有没有到账，他后续的事业非常依赖这笔启动资金。
“你就知道钱……这么多天到底去了哪里，遭遇了什么？当时听说你在店门口被劫走，父亲发动关系翻遍了整个纳契敦都没找到你，可把我但心坏了。”约瑟芬的朋友很少，对每一个都格外珍惜。
虽然她跟乔尼接触的时间不长，却觉得这是第一个真正尊重她理解她的人， www.uukａnshu.com并且从没有把她看作是杜垩登侯爵的女儿，而是把她看作是“约瑟芬·杜垩登”来和她相处的。
乔尼这一路上经历的事情太多了，一时间也不知道要从什么地方说起，而且很多事情背后牵扯极大，他是没法讲出来的，“那说来话就长了。”
“没关系，说来话长你可以慢慢说。”约瑟芬看到他人完好无损地站在面前，心一下子就放了下来，这些天她脑袋里的念头又多又乱连饭也吃不下，现在终于露出了些许笑容。
“这里不是说话的地方，而且我的船还在外面停着呢，得尽快让我见到侯爵，有些事我需要面对面地跟他商量。”乔尼环视了一圈，这港口确实有些破旧，别说跟纳契敦比了，和拉巴克比都差点意思，可见贝福德的商业开发确实不太行。
“你随我来吧，父亲这时候应该还没有睡，听到你的消息估计也等着见你了。”约瑟芬感觉得出来，父亲对乔尼也是非常看重的，“其余的人都散了吧，该干什么就干什么去，别给了海盗可乘之机。”
“遵命，女勋爵阁下。”巡逻艇换防了，陆战小队也要换防，听到女勋爵的命令后立刻登艇驶入了夜幕之下的大海中，令行禁止的模样和芙洛卡懒懒散散的卫队完全是两个极端。
特拉福塔·范·杜垩登确实没睡，听到乔尼回到了莱恩，并且要从他这里上岸后，立刻兴奋地一拍大腿，顾不上天气寒冷只披了一件大氅就从从来到了会客厅，他知道女儿一定会把那小子带来城堡里的，他百分之一千地确定。
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