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“这混账东西！他不是说要等寡人答复吗？怎敢狂妄至此！（原来国王听沃斯特回奏麦尔斯讨饷一事恼怒不已，拖延不予回应。）纵使我要给他拨饷也需等财务部拟好提案方能下旨执行，如今仅凭他只言片语就要从王廷手中夺走征税权，还有把我这国君放在眼里吗？”东宫议政殿里国王怒不可遏，右掌重重拍击着桌案咆哮道。
“陛下息怒，量此奸猾之辈因缘际会才能得志一时，微臣恳请陛下复起剿逆之师，臣愿再上疆场为陛下讨贼除凶，不将贼众杀得片甲不留誓不还朝。”坐在会议桌末席的奥勒米自告奋勇道。
“你还有脸开口要兵，若非你自大无知阵前请命易帅，又指挥失当折我精锐，寡人焉需受贼逆今日之辱？”
面对国王犀利斥责奥勒米脸上没有丝毫愧色反而大发牢骚，委屈辩道：“前番败战真不怨咱，要怪就怪麦尔斯太奸诈，但请陛下放心，末将已洞悉他的软肋，这种人专恃诡计搬弄机巧。若再与他对阵微臣只需保持兵力优势深沟高垒，对卫邑军围而不战断绝敌军外部供给，把他兵强马壮的部队拖成疲兵瘦马最终定能轻易战胜他！”奥勒米得意洋洋，说得口沫横飞。
“哦---！是吗？这么好的办法留着你来生再用吧，孤可不愿见到一个无能.弱小的生命因为孤之不察害他枉死敌人刀兵之下或者寡人法场的刑台！”
蒂利尔见奥勒米愚钝懵懂看不出怒气填膺的君王时刻有杀伐异心的裁决，忙进言道：“陛下息怒，微臣以为今麦尔斯之祸不亚于滔天水势，若以力拒必受淹覆，欲化解眼前之危还需因势利导诱之他往。”
国王听罢转怒为喜道：“先生高瞻远瞩一语中的，孤得先生运筹帷幄，区区麦尔斯匹夫只堪视疥廯之疾不足为惧---真不足为惧也！”国王欢笑道。
群臣见国王舒眉展颜纷纷谄媚附和，财务大臣耶莱进言道：“想是男爵大人已有趋吉避凶妙法不妨说来与众阁僚共同计议，倘然可行当速施为，方好解陛下忧烦.王廷困厄。”
“呵---，”蒂利尔得意笑道：“麦尔斯系旷世将才，眼下外寇犯边，若遣他边疆御寇既可消眼前兵祸又能灭边疆狼烟...”
蒂利尔话音未落只听殿内嘘声四起，陆军大臣心直口快嚷道：“我当什么好主意，要是阅兵日没出那档子事儿调动赫斯家的虎狼之师不过陛下一道敕令了事，现如今那火药篓子被点着了，这会儿恨不能把我们都炸上天去，莫非男爵大人有能耐安抚那头被激怒的兽群头领使他回归驯化状态吗？”
“是呀，今日的麦尔斯早不是那位总检察官家儒雅倜傥的公子哥儿了，戎装的男人历来行事果决，只怕沾过了我方将士鲜血会更加坚定他反叛的决心，大人难道是被麦尔斯强大军力吓得失去理智了吗？怎会提出这不切实际的建议！”内务大臣卜得奈表达了自己的想法。
“嗯，诸位同僚的担忧我也不是没想过，但只要陛下允诺待击退外敌即恩准他与公主的婚事---诸位说说，同时面对猜忌与爱情我们历来秉持崇高德行为人生信条的子爵先生会做出何种选择呢？”蒂利尔胸有成竹说着违心话，以狡狯的眼神睃视大殿内所有人的反应。
众人听过他的解释争相议论辩驳，会场登时聒噪如集市般喧闹。
群臣在沃斯首相遭罢黜后分成了立场迥异的两个阵营，分别是以沃斯特为首原属沃斯一系的怀柔派，他们和总检察官皮蓬姆同为正直公义的首相阵营，阅兵日意外发生后始终坚持跟麦尔斯保持协商谈判以期重建双方互信，使彼此回到冲突爆发以前的状态为己任。另一派是受蒂利尔笼络专为争权夺利而存在，由财务大臣.内务大臣一伙无恶不作的佞幸弄臣组成的强硬派，那些人时刻巴望着铲除麦尔斯这座阻挡在他们通往权力巅峰的最大屏障，以鼓吹武力毁灭兵营山谷为立场。
听到这么个对麦尔斯大为有利的建议沃斯特自然是急不可待地发声表态，鼎力支持以军功重新定义麦尔斯对王室及十方国的价值，内务大臣卜得奈则恼怒不已，厉言麦尔斯此去定然会通敌叛国，贻害无穷，更质问蒂利尔提议公主下嫁逆贼使王室名誉蒙羞居心何在。
“够了！孤不想听无谓的争论，要是没有更好的建议就照蒂利尔说的办吧！”国王发声终止了吵闹场面，冷眼逼视与会大臣。许久，见无人开言又说道：“既是别无他议，寡人即采纳御前大臣谏言对麦尔斯行招抚之策。接下来我们要讨论的是加赋问题，城北兵营军饷向来是王廷与封地领主五五摊帐，封地领主原有王廷赋予的征税权，可你们也看见了，麦尔斯竟敢擅往封地之外区域收税。他表面称臣索要更多粮秣，私底下已然动手在王廷辖境内抢掠---哼！寡人还得满足他无理要求否则只怕要领兵进里雅尔城来收税了---耶莱，说说看吧，现今可有足够多的库帑供给麦尔斯？”
“呃...”耶莱作难道：“陛下，我们的储备所剩无几，时逢荒年，税收比往常骤减三成，又兼招募大量青壮充实军队亦赀费弥多，据现有库藏计算只宜量入为出，严审开支。若要为城北兵营增饷只能削减别处花销，拆东墙补西墙，时值岁末，需要拨发帑银的部门尽已度支完毕，唯剩一笔留作新建常备军青壮营资饷的十万金里格可供调用。”
“嗯，”国王闭目闷哼一声，肃然道：“常备军是祖国安全最重后的保障也是孤最信任的武装，寡人要着重向诸卿说明：任何时候不准打常备军军费的主意！”
“这...陛下，恕臣无能实在想不出别的办法了。”耶莱皱眉说道。
“办法并非没有只怕陛下不愿实行，倘陛下恩准，休言麦尔斯十万人马就是百万大军的粮草供应亦绰绰有余！”
国王正为如何处理军饷难题埋头苦思，听蒂利尔说有法子两眼放光盯着他兴奋道：“爱卿速奏，寡人无有不允！”
看见君王有求于己的急切神态，蒂利尔志得意满道：“当今国势西贫东富北乏南盈，十方国乃南方世界第一大国，土地广袤，物产丰饶，财货分布均匀，西北东南农业发达，东北西南商贸蓬勃，丰盈时节无论农商哪方捐税足可供给祖国一年帑耗。时遇农荒田地歉收，耕种之民流离失所，然富贾豪商家资千万，仓廪殷实，终日过着酒肉奢靡的生活。陛下只需颁下诏命着富者共体时艰，捐资助国，以十方国四境广布豪绅观之，要筹措足够军费开支的钱粮实在是易如反掌。”
“贤卿所言不无道理，只是各地贵族富绅均依法缴纳了税金，若再行征收恐引得民怨沸腾，使刁恶之徒借机煽惑，致清平世界纷乱迭起终为不妥。”
“倘陛下忧虑民众因佞人挑唆弃善从恶，滋衅生乱，不妨拣几家势大的贵族财阀为献锾对象，将这些相互勾结的地方权贵逐一分化各个击破，既能使征税行动顺利开展，又避免了各地豪族结党发难。请陛下斟酌。”
“此策好则好矣，但要谁来先出这一项法度之外的贡赋呢？此款项有别于税金，少了杯水车薪无济于事，多了怕豪绅们不堪重负生出怨尤进而发动民情响应，使承平世界戾气嚣涨终是有亏社稷气运。先生可有法使增税目的得到实现又不至民怨横生动摇社稷根本？”
“陛下！这都什么时候了您还有许多瞻前顾后思虑，麦尔斯在城外厉兵秣马，虎视眈眈，而您却还惦记着那伙危急时刻一点儿忙都帮不上的市井小民，您不觉得一名合格的国民理应在祖国蒙难之际倾囊相助吗？”卜得奈慷慨说道：“微臣从不认为那些大财阀或者贵族领主们有什么资格在他们的君王遭遇困境时袖手旁观，臣将第一个站出来做表率，把西南船务百分之八十的股权转让给宫廷以示对陛下及王廷矢志不渝的效忠。”
蒂利尔也附和道：“臣亦愿追随内务大臣义举将稀绿碱业百分之八十股权转赠宫廷，似此，豪族巨富再无理由推卸为国尽忠之义务！”
“嗯，爱卿既这般说就着你全权办理此事，寡人希望你尽量在短时间内筹足十万金里格的粮饷，相信以先生过人才智定不会让寡人失望。”国王对蒂利尔满怀期待说道。
“陛下令臣担此大任乃微臣莫大荣幸，微臣定当不辱使命。”蒂利尔谦卑答道。
会议正有条不紊地进行着，只见内廷总管手执一封信函从侧门进入殿内来到国王身畔附耳低语片刻，呈上书信后转身离去。
国王接过信喜不自胜，急揭开信封取信默诵着。
瞅着国王面露喜色当众阅信加之连日不见王子在重要场合出现，廷臣们已自猜出了寄信者何人，只是国王一言不发不免使众臣心中狐疑，个个左顾右盼，面面相觑。
“呵，这是王儿给寡人的家书，”国王乐呵呵笑道：“他要寡人勿与麦尔斯置气，当以君王海量着眼大局，以社稷为重，驱敌剿寇为先，要寡人念在立国以来赫斯家为十方国创建的累累功勋对麦尔斯行宽仁之道。他亦会力劝麦尔斯秉持忠义传承赫斯家辉煌家史与王廷冰释前嫌率领麾下甲士赴边御敌...嗯，当夜王儿即告诫寡人不可对麦尔斯用兵，是寡人气昏了头妄以为大军一至麦尔斯即成瓮中之鳖顷刻当有轸灭之危，若早听王儿忠告不至有今日之困。”国王叹了口气继续道：“事已至此，感慨无益，沃斯特你明朝带上寡人私函出城向麦尔斯说明孤家属意，告诉他只要他能平定边疆兵祸寡人即恩准他迎娶公主并赐予赫斯家郡王封衔---让皮蓬姆一家和希丝与你同行吧！多日不见，他必也急切盼望与家人团聚。”说罢，国王又简明陈述了几件机要国事，听取了众臣僚意见，议定最终决断后结束了会议。
自上回以近乎凌夷姿态拒绝了沃斯特招降建议，麦尔斯每日操练部队.部署后勤工作.大量收集各地军事情报，他在新设立的谍报处送呈的机密情报中获悉国王严守之前不扩大战局的承诺未再往京畿调动地方驻军，紧绷的神经才稍有缓解。卸下做为一名需要应对空前危机的军事统帅所应保持的高度警醒，彻底放松身心回到了生活于浮华世界中普通青年应有的闲适心性。
他褪下英姿飒爽的戎装，换上宽松的哔叽裤和柔软纤薄的白色棉衫，白天常于营区冠如华盖的林荫下漫步休憩，在生活区浓荫蔽日的公园长椅上阅读军事典籍，时而陷入宁静的沉思中。当他特别想念亲人或恋人时便会起身回到自己的二层独栋官邸，在面朝里雅尔城的二楼廊道上支起画架挥动画笔将所思所想描绘在画布上。
绘画是他除军事才能之外另一项引以为豪的技艺，他的素描与油画手法精湛.功底深厚，绘画素材包罗万象，人物.风景.动物.植物.历史事件均能成为他肆意挥洒灵感的源泉，所有景致在他缥缈细腻的画风之下呈现出鲜活灵动，惟妙惟肖的画面。他常为自己这项优异的天赋自鸣得意，时而竟会产生撇下一切背上画板去当一名流浪画师过自由生活的冲动，对于自己画作的价值他认为混口饭吃是不成问题的。
然而一时冲动是不可能成为他终结家族荣耀.拒绝履行家族责任的理由的。不过因自信产生的定力倒着实有助于他在绘画时更加凝神专注，往往因为醉心于对事物的观察而全身心投入到了创作意境中，久而久之他的画技也日趋传神.完美。
这一日晌午他正聚精会神勾勒一幅希丝身着白纱裙，手擎白色遮阳伞伫立于御花园草地上的油画。守卫上楼送来王子的信函，他放下画笔打开信笺随口念道：“麦尔斯吾弟，旬日不见为兄甚念，近闻贤弟初历大战凯旋奏捷，愚兄甚慰。日前我受父王差遣与莫里斯先生远赴他乡筹决要务，临别之际上谏父王对贤弟勿生嫌隙，妄动兵戈，奈何父王圣意难移，执意起衅。此番兵败实自取耳，吾虽居王族然行事论理概须应心，终不敢违心逢迎君父妄行谬举，置兆亿生灵于鼎镬。
相信君父受丧师之辱亦会反躬自省不复睥睨之色相加，贤弟更需抱持宽广胸襟，容得荧煌宮禁须臾黯昧，矢志共愚兄守护王廷万古基业。愚兄此际身悬海外不得与贤弟面诉，唯有再三叨烦，望乞贤弟顾念君臣两家累世交好，你我二人半生契阔，勿因小隙弃绝大义令赫斯家几代清誉朝夕朽毁，宜借凯旋之机止戈息武，收锋敛芒，静候宫廷善意招抚，为兄当替汝上表陈情求取君父赦宥。贤弟与兄知交一场，深望不负尺素寸心，切记。愚兄索南·裘里敬具。
读罢信麦尔斯久久不能自持，回忆起往昔与王子公主相伴的成长岁月，在他拼搏进取的年纪里不知得了这位尊贵的友伴多少帮助和慰藉，假如自己的父亲---公正严明的总检察官是自己人生中最重要的导师，那么王子就是他最宝贵的益友，是照亮他仕途前程最亮的一盏明灯。凭着与王子非比寻常的友谊他无须为任何竞争者可能采取的中伤和排挤忧怀，使自己在王公贵胄簇集的上流社会总能显得那么无可替代。
“我怎会对您的父亲，您的家园痛下毁灭之手呢？那我岂非太忘恩负义了...”他喃喃自语眼中泪光闪闪，握着信笺的手颤巍巍仿佛抓着千斤重物，不堪承受。“放心吧，我们总能为所有分歧找到妥善解决的办法，您已然是高贵的王子殿下.我最信赖的朋友，陛下也一定会是我们最值得尊敬的唯一的国王！”说罢他闭上眼让思绪回到曾经温馨美好的回忆中---那些赫斯兄妹和裘里兄妹形影不离的岁月，还有后来王子在人前对他的赞许及朝堂上的举荐之情，无数温馨时刻像翻动的画册跃然眼前，两行热泪泫然而下。
他正自举手揩泪却听守卫禀报副相携司令家眷及公主来访，一行人已过狭谷路口。他忙收起信函，问明副相来意并非替国王宣布诏命也不更衣领着守卫径至营外等候。
他顺着大道向远处山口眺望，只见四辆马车连成一排行使在崎岖的谷道上。马车穿过幢幢树影迤逦而来，最前头的是沃斯特的辕辔，后头跟着公主镶金嵌银.五彩斑斓的鸾驾，最后是自家的两辆双辕马车。看着车驾愈行愈近他心中波澜起伏，恨不能立刻迎上前帮他们牵马扶辔.执鞭坠蹬，把积压心底多日的思念怅惘一股脑儿地向亲友们尽情宣泄。在他焦急等待望眼欲穿之际忽见一袭白纱长裙女子驭马驰骋而来，那女子冰肌玉肤，姿容端丽，头戴和长裙一样颜色的宽边纱帽，帽檐处插着的羽饰迎风曳动，她戴着棕黄色皮制长臂手套的修长臂膊挽着马缰，一手舞动鞭子轻轻落在马背上，口中吟哦发出柔和的指令催促骏马驰骋，飘逸的神采宛如仙子临凡看得麦尔斯心驰神往。
那女子正是希丝公主本尊，麦尔斯立在道旁栎树下斜倚着粗壮的树干双手交叉胸前，神采怡然望着高贵的恋人策马而来。
眨眼间希丝已在麦尔斯身前勒住马缰，骑在马背上的公主居高临下对情郎正色道：“告诉我你为什么不给我写信？如果不能给出令人信服的理由我想我们都该重新审视彼此的关系，或许您也认为眼下的情形适时结束我们之间的感情会更有利于您专注处理更重要的事情吧！”
“您这是说的什么话呢？公主殿下是我一生最爱的人，我把您看得比一切都重要。然而一系列出人意料的突发事件几乎夺去了我所有私人时间让我和我的战士们命悬一线，为了不被陛下派来的大军毁灭我不得不日夜筹谋为战胜对手绞尽脑汁。我们面对的是前所未有的劲敌只要有一点儿差错卫邑军和赫斯家都得完蛋。您说我难道可以为了儿女私情耽搁了保全兵营山谷数万将士身家性命的大事吗？”
说罢，麦尔斯上前抓着马嚼子仰望公主姣美的容颜，虔诚得犹如神坛前的祭司。
“忙到连提笔写信的时间也没有了吗？我看你分明是在狡辩，分明就不在乎我！否则，打完胜仗为何仍是不发来只言片语？你知道困在城内的我每日有多担心你吗？还有皮蓬姆叔叔.沃娜阿姨.柯德，我们终日为你泪流不止生怕你在战场上遭遇不测，而你却忍心在这么重要的时刻中断和所有人的音讯，你不觉得这太过分了吗？”
公主在麦尔斯搀扶下翻身下马口里不住地絮叨，两人携手朝道旁凉荫处走去。
麦尔斯把缰绳系在枝桠上说道：“我不是好好的吗？好了好了，一切发生的太突然叫人无暇应对，我是拼尽全力才扭转了局势。假如这一仗打败了，我敢保证你见到的一定是我被奥勒米带去向陛下邀功的首级，而非现在这个等你前来打照面的大活人！”麦尔斯微笑道。
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