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第九章妥协
单说索南王子自从接受了国王嘱托在莫里斯陪伴下搭乘马车星夜躜行，于第八日黎明抵达了距里雅尔城三千里之遥的十方国南方傍海小城夕落港，马车在城郊拐入一条通往海滩的黄土小道沿途穿过一片枝繁叶茂的松树林又驶过一段下山的斜坡路径至大海边，在海岩砌筑的防波堤坝顶停下。
堤内港口停泊着一艘最新式的双轨蒸汽货船，王子首次见到甲板上安装的两支比王宫殿柱还粗的烟囱以为也是挂帆之用，不禁对外夷工业奇技淫巧大发感慨，莫里斯告知是船上产生动力的锅炉烟囱，并向他介绍了工业蒸汽机的工作原理。这使王子更为诧异，惊得合不拢嘴，直感叹外邦人非凡的创造力和强大的工业力量。
此刻面向马车一侧的船舷上安静伫立着两个身影，他们纹丝不动盯着马车直至看到车夫冲着他们打出手势方放下绳梯和小艇并挥手朝马车上下来的两人致意。
当中一人下了船将小艇划到岸边迎接两人登船。小艇划回船边王子和莫里斯利索地攀上绳梯在清晨第一抹阳光中登上了双桅蒸汽货船“风神”号的甲板。
“先生，一切准备就绪我们随时可以启航。”两人中蓄有浓密颊须的年长者对莫里斯恭敬说道。
“嗯，此行需要注意些什么洛曼应该都对您说明了吧？”莫里斯和蔼问道。
“是的。”老者点头答道。
“那么您照计划行事即可，如有变故我会另行通知的。”莫里斯庄重说道。
两人应声告退，莫里斯领着王子穿过舱室入口往二层甲板走去，边走边聊道：“此二人一为船长另一位是大副，都是有着多年航海经验，忠诚正直的老海员。”
“他们对您毕恭毕敬的样子仿佛在参谒国王，看得小王都嫉妒起了本国子民对您的忠心了。”
莫里斯露出一抹矜持微笑说道：“当下十方国遭受着严峻的灾难，除去战争给正常的贸易造成了不可估量的破坏，今年爆发的旱情也使多地民众生活陷入窘境，十方国是个人口庞大且多数人口依赖农耕生存的国家，倘使土地歉收又不能及时获得外部供给那么造成的严重后果将比任何国家更为触目惊心。眼下十方国全境就有愈三成饥民过着食不果腹的生活，而这种情况还...”
“什么！超过三成民众已经陷入饥荒了吗？这绝不可能！关于旱情我并非一无所知今年的干旱的确使各主要粮食产地歉收，然而往年储备的存粮是足够民众一两年内无须为食物犯愁的。当然背井离乡的不得意者大有人在，但就算丰收殷实的年份流民的存在也绝非罕见。如今时逢外敌侵扰断绝了贸易航线，偏又降下天灾，生民屡遭劫难免不得显露消沉颓败光景，但我们是个实力不容小觑的泱泱大国，无论如何也不会落得先生所言那般不堪吧！”王子讶异道。
“呵呵，殿下如此说莫不是忘了敝人从事的行当？我是个生意人，想要在变幻无定的商海牟利必须对时局变化握有准确无误的讯息，唯此才能预先采取正确决策保证公司的绝对盈利。敝人的企业在贵国从事贸易经营自然少不得对贵国进行全面的综合调查与价值评估。说一句有失恭谨的话---我对您国家的了解比您可详细得多。”
莫里斯谦逊富有涵养的气度常令王子为之倾倒，偶尔流露出自信的一面王子反倒觉得自然亲切，他微笑问道：“那么先生对聚宝国和金阙国的了解也似十方国这般详细吗？”
“嗯，我每年从聚宝国赚取的利润超过了十方国与金阙国总和数十倍，是十方国数千倍。没有与企业利润等量的可靠信息支撑是不可能有正确的业务规划的，公司的盈利目标也将难以实现，这是完整商业运营体系中必不可少的部分，举之四海皆准。”
“这么说本国真的在发生骇人听闻地饥荒事件，而属地官吏没有做好赈灾工作致使出现了大量流民迁徙涌聚的景象？嗯...比起强敌犯边这倒好办得多，只需回到国都向父王要来敕旨严查贪渎地方官吏即可解决。我现在烦恼的是先生说到本国与其他两大国在贸易规模上存在的巨大差距，这简直可以成为两大国蔑视我们的笑料。”
“十方国民众的困苦不可能仅凭一纸敕书就能得到改变，到了金阙国您自会明白为何顽石企业的属员会像对待君王一样尊重他们的雇主了。”
“我知道您想说其他两大国已经废除了王权统治，民众获取了充分的人身自由，不必再将任何人或家族做为效忠对象了对吗？”
“是的，这就是不同国家里的人对待世界的不同态度，也决定了他们在万千国家组成的世界等级里的地位。”
“不得不承认能当上那些自由国度的公民真是再好不过的事了，可惜我是王朝国家的王子，否则我也会以加入顽石企业并努力成为一名自由人做为人生奋斗目标的。”
“哈...王子真乃至情至理之人，莫里斯有幸结交殿下真不枉到十方国访游一遭。”
二人相谈投契一路欢声笑语自二层甲板过道走进船长为他们预先布置的休息室里。
进入宽敞的舱室，王子突然忧戚道：“也不知麦尔斯近况如何？尽管父王在我苦劝之后同意免他死罪，然而父王为人喜怒无常，遇事所决往往出人意表，只怕我们方转身离开他就动了剿逆之心。还有宫中那些赫斯家的政敌，他们岂能错过这个扳倒赫斯家的绝佳时机？倘父王发兵征剿，麦尔斯在国中孤立无援，仅凭他手里八万士卒怎保得长久太平？”
莫里斯从紧靠舱壁的酒柜里头取出红酒和杯子打开瓶盖满斟两杯，递了一杯给王子说道：“殿下不必忧怀，上校先生文韬武略，他帐下尽是虎狼之士，兵营山谷又是赫斯家经营多年的军事要塞，那里比起里雅尔坚固厚实的城墙自是不如，但也不可小视它据险而建的防御优势，即使陛下果真发兵征剿，想要攻破兵营壁垒绝非易事。殿下是否记得我们给上校送去的那批火器？卫邑军的神勇配上燧发枪的威猛简直如虎添翼，陛下哪怕调再多手执老旧武器的十方国武装前往争战也免不了飞蛾扑火的命运。”
“嗯，听您这么说我倒释然许多，要知道赫斯家是眼下国内唯一有实力制衡蒂利尔一伙佞幸的忠臣，假如连他们也败在了蒂利尔手里我真不知道还有谁能为风雨飘摇中的裘里家力挽狂澜。只是国中局势纷乱跌宕，边境敌军又步步进逼，我一国储君值此国祚衰微之际竟要远赴海外，总觉内心惴惴不安，有置身事外之嫌...”
“殿下大可放宽心，此次出访您若能成功必将扭转十方国面临的战争颓势，所建功勋不亚于任何前线抗敌的将领，是以，此刻您最该重视的不是让国内无法掌控的局势干扰了自己的情绪，而应把精力放在和金阙国元首皮切利特的会晤上。不过殿下若急切想了解国内局势进展亦非难事，我可以通过顽石企业遍布全世界的通讯系统及时的向您传递十方国五日内发生的大小事物。”
莫里斯指向北面舱壁上挂着的一副挂壁地图说道：“我与聚宝国政府对于发现完整的世界抱有同样浓厚的兴趣，这是我资助的一支聚宝国勘察队为我绘制的最新版世界地图。在东边---金阙国以东数万里外的陌生区域他们又发现了一块类似楔形大陆的新世界，面积虽略小于楔形大陆却也达到了惊人的两千余万平方公里。那儿的气候环境好过已知世界任何地区，大陆上居住的原始部落因为优越的生存条件至今仍过着渔猎采摘的愚昧生活---知道吗，我收到这条消息时距勘察队发现它只隔了三天！两个月后我的企业跨过处于聚宝国大陆和金阙国大陆之间的海洋正式进驻两道跨度皆在两千海里以上的‘护城河’守卫着的新世界---那片以她的发现者勘察队长大哈尔斯先生命名的大哈尔斯大陆---我们现在的位置大概在这儿，”莫里斯突然起身走到地图旁指着上头一个区域说道：“与此处距离接近设有信息传递站的岛屿还有约一天航程。”
“呃...听先生所言倒使我想起一件长期困惑的事情，小王一直想向您告问，既是聚宝国严密封锁了本国的海岸线那么您的企业是如何做到自由出入海上封锁线的呢？我想这与您设置在封锁线附近的信息传递站不被聚宝国军队取缔的原因是相同的吧。”
“是的，大战期间哪怕我与聚宝国高层有非比寻常的关系，对方为了维护大局仍会象征性的清除一些顽石企业设在封锁区域岛屿内的信息传递站，值得庆幸的是对方并不认为顽石企业应被当成敌人一样对待，所以大部分信息站得到了完整的保存。当然，这里头也维系着对方的需求，顽石企业是一家以盈利为目的政治中立的企业，遍布世界的信息站不单给本企业提供通信服务同时也为另外两大国传递着重要情报。”
“如果说您介入了某一国政府对外国的情报收集活动那您不就成了间谍了吗？而且还是双面间谍！”王子一脸迷惑呆怔了许久说道。
“嗯，您也可以这么想。许多绝密信息在商业和军政领域有着同样重要的价值，没有一个国家会拒绝领先别国的机会，他们会抢着和顽石企业寻求合作。至于间谍之谈...只是权力阶层用以打压敌对势力的借口罢了，殿下不妨设想假如对方有求于您又怎会编出理由伤害您呢？哈哈...一切不过是利益交换罢了！我以我能提供的价值换取一个国家的政权和军队在法律框架之外给予的相应回报，顽石企业和贵国的交往也囊括在内。殿下或许会为此产生您与您的祖国被敝人及顽石企业背叛之感，甚至觉得有必要将我交予贵国司法机构进行审讯。然而王子不应忘记敝人为贵国带来的便利且需着重声明：敝人及顽石企业并未给贵国造成任何损失，贵国眼下面临的不利处境乃是国王获得白沫省引起的连锁反应。
而我自进入十方国伊始即履行着一名合法商人应尽的所有义务，获取的亦是合法权益，话说回来，若不能与各国统治高层建立紧密的联系，敝人名下独一无二的商业机构根本无法得到容忍以巨量资金和贸易规模改变他国市场规则，倘使在异国上流社会没有足够的能力和社会影响力您又能指望从我这儿得到什么益助呢？”莫里斯神情悠然缓缓说道。
“我们王室统治的是由官僚与军队控制的传统国家，先生统治的是由属员和资本控制的商业之国。我们的国民与军队未必愿意效忠一位不能满足他们基本生存条件的统治者，而为您效力的属员却一定会对超凡绝伦，仁慈慷慨的雇主忠心不二，单凭这一点足以使人对资本的力量心生敬畏。要说对先生进行审讯...试问先生这等超然于世的能人焉是庸识俗理能评断的？只要先生愿为十方国.为裘里家的气运长存略尽微力，足能使本国一扫当前萎靡之势，重振往昔富强盛况，您也自然成了拯救十方国于危难的恩人，纵然闲时阁下对我邦律法偶有越矩之举，亦不妨碍我全体君民对先生永恒的爱戴！”王子诚挚说道，拳拳之心溢于言表。
“殿下对莫里斯的宽容令敝人倍感欣慰，如此我方敢倾尽所有与王子和衷共济，并力前行。”
说话间，船上的侍者送来早点，两人用罢又闲叙一阵方作辞各自回寝室休息。
船在海上风平浪静航行了一昼夜，次日，轮船驶近孤零零耸立海面的厄得因岛放缓了航速，驻守岛上的顽石企业雇员们收到船长发出的信号派人划着舢板舟将装有即时情报的信筒送抵大船。船长抱起齐膝高的方形橡木信筒下到二层贵宾休息室，发现莫里斯与王子面朝舱门方向正双双注视着自己。
王子的眼神里充满了焦急盼望，一旁的雇主莫里斯则保持着一贯的冷淡神色，仿佛什么事情都无法打动他。
莫里斯看着他冲王子点了点头，船长会意走近王子，将信筒放置在他身后的桌案上从容拆去筒盖上的封签，打开筒盖取出里头唯一的信笺递予王子。
王子接过信打开默念着，俄顷叹了口气喃喃道：“果然被我猜中了，父王还是让奥勒米接管了黑旗军兵权。前日奥勒米指挥黑旗军与禁卫军的混编部队跟卫邑军在兵营山谷爆发激战，王师惨败几乎全军覆没---先生！果真被您言中了，麦尔斯不是那么容易被击败的。”
“呵呵...奥勒米几万人都逮不着一千多人的麦尔斯，只怕给他全国兵力也只会让无辜将士沦为麦尔斯军事才能下的累累白骨。”莫里斯蔑笑道。
“可恨的是，此丧师辱节的无能草包父王非但未予正法仍将他随侍留用，真不知君父要受蒂利尔之辈蛊惑到何时！”王子望着莫里斯忧戚问道：“麦尔斯是否会乘胜追击就此攻陷里雅尔，篡夺裘里家的王位呢？”
莫里斯努努嘴示意王子把信读完，王子遂静下心一口气将信读罢说道：“麦尔斯收编了两万多员黑旗军降卒但是放还了禁卫军俘虏，照此推断应无自立之心，否则即当把握一切机会消灭京畿防卫力量。上头提到大战后兵营山谷日夜操练士卒，卫邑军还向周边郡县派遣了征粮军队...嗯，他必是担心会有更艰巨的硬仗要打。此际父王定然愁肠百转寝食难安，而麦尔斯...父王若执意施予惩罚势必激发他顽抗到底的决心...可怕的敌人正在边境集结屯驻，时刻准备大举入寇...哦，苍天呐！我当如何使我的祖国度过险境...先生，神一般存在无所不能的莫里斯先生，帮帮我们吧...帮帮我的父王！您一定有法子的对吗？”王子疾步上前紧握莫里斯苍白僵硬的手掌，躬身仰望他冷肃庄严的面容哀求道。
“殿下这般屈身相待叫我何堪承受！”莫里斯扶起王子淡然说道：“国内乱局全由小人挑唆而起，综观陛下与麦尔斯皆无意于国难当头同室操戈，一切尽是形势所迫，相信吃了这场败仗陛下定然有所醒悟，明白麦尔斯非轻易能够挫败更休想彻底消灭。再说上校，年轻人难免血气盛壮不甘受制命运，但他贵为一名优秀的军人，战斗并非他本意，履行军人的义务才是他坚守的天职，如今既力挫王师保住暂时安宁，自会安于静守等待事情出现转机。
此时殿下只需致信双方坦陈时局利弊，劝谏彼此以国是为重，双方虽不见得立时握手言和当会暂弃相煎之意，同心同德投入到抵抗外敌的事业中。相信有殿下至诚斡旋足以点醒陛下不至因谗臣蛊惑做出和麦尔斯互相毁灭的决断。
至于边陲告急还需一员得力战将挂帅亲征方能强化日渐式微的防备力量---我想派麦尔斯或迪米埃斯前往御敌，殿下心里必定早有人选了吧！”
“嗯...”王子颔首答道：“那么事不宜迟当即刻致书双方，我真是一秒钟也不愿耽搁，这变幻莫测的时局要再出什么乱子我们也只能望洋兴叹了。”
莫里斯听罢叫人取来纸笔，王子伏案疾书不一会儿写就两封信笺。莫里斯唤来船长细细嘱咐了，把王子的信件交给他，船长喏喏回应，收起信转身自去。
信件发出的第三日，国王召集群臣商议增税事宜，沃斯特从兵营山谷带回的消息令他又气又怕，麦尔斯毫不掩饰表达了对王廷和君王的蔑视，有什么能比反叛自立的武装组织擅自向治下子民课税更让一国之君感到羞辱的呢？那个凭借武力战胜他的男人是在炫耀做为一个胜利者应有的特权而他却拿僭越者毫无办法。
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