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米肯点头应喏，起身鞠躬离去，麦尔斯望着他离开的方向怔怔出神，许久起身走出房间来到过道上。司令部所在大楼是一幢位于半山间的四层混凝土建筑，本是当地署衙战斗动员部的办公场所。会议室毗连三楼耳室，他顺着廊道踱步至耳室外的护栏边俯瞰楼下密密匝匝住满士兵的宅院---因为战争黄沙城市民被要求向内陆迁移，不愿搬离的也会被地区长官勒令迁往郊外，城中留下的物品皆征为军用，士兵进入空荡荡的居民区驻扎，自在出入密集的街巷屋弄和街道广场，或悠闲信步，或游戏运动，或集体操练，或列队巡逻，朝气蓬勃的身影出现于城中每一个角落。尽管城中密集建筑布局不似兵营山谷场地开阔，无法灵活展开各项训练，士卒们依旧精神抖擞大展拳脚，士气冲天发出阵阵雄浑激荡的呐喊。在露天场地和竖立起三面板墙的棚屋下，一些休憩的士兵三五成群聚在一处或坐或立，悠闲侃谈，远处的老旧运动场地里自发组成不同队伍的士卒热火朝天进行着各种体育竞技，为酣畅淋漓的娱乐体验发出开怀畅笑。
一张张如画般纯真喜悦的笑容映入麦尔斯眼帘使他大受感动，愁闷阴沉的面容不禁流露出一抹微笑。他双手交叉别于身后仰头叹息着，喃喃自语：“这可叫我如何是好？要我拿这些年轻小子们青春活力的身躯送给敌人枪弹炮火无情摧残叫我于心何忍？”
他频频摇头，果决道：“不行，不能明知死亡是徒劳的，还要把他们葬送进枪炮制造的人间坟场---绝不！麦尔斯，你不能为了自己的婚约.个人的仕途，就把和自己出生入死的下属们的生命做为获取荣华富贵的筹码。果真如此就让婚约和王廷的诏令见鬼去吧，这场战争该怎么打得自己说了算！”
他返身回到会议室命传令官召集全营军衔中校以上军官于午后两点准时到司令部参加会议。
到了开会时间卫邑军.黑旗军旧部.以及边境防御部队符合条件的军官三十余人悉数到场。他们多数是各兵种指挥官及副手，一群人围聚在椭圆形会议桌旁仔细聆听主帅讲话。
“这是我们全体将士会合以来首次召开军事会议，”麦尔斯开口说道：“在座诸君有许多一个月前我们还素不相识，今日却为了同一个目标汇聚一处应对前所未有之重大挑战。这一次毫不夸张的说我们已经压上了身家性命假如我们被敌人打败或俘虏了，按照十方国律法校级以上军官必须处死，亲族发配边关终身服苦役。
所以，本人和诸位承受着同样巨大的压力。大家也看到了，双方军队交战以来我们节节败退，敌人以极少的兵力就能对我们形成战场压制，就目前战况判断接下来的战斗仍渺无胜算，何况还有更多部队徘徊近海时刻准备登陆增援四万前哨敌军。我认为无须就紧迫的局势多做臃述，现在本帅只着重申明一点：迫于严峻的战场形势战机稍纵即逝，全营将士必须做到令行禁止，故特此告诫诸位，无论何人胆敢违抗军令本帅必军法从事。此为本帅要向身为军中楷模的诸同仁首要言明之事，接下来我们就战事正式展开会商。”
麦尔斯睃视着众将领，继续说道：“之前编入城北兵营的黑旗军均已换装卫邑军制服，往后我不清楚是否还有这一军种编制。但自你们编入卫邑军之日起黑旗军麾号已然撤销，你们都是我卫邑军的将士。今日我来到边疆受命受命统领三军御敌，仍是要将原有的边境部队收入麾下统一指挥，协同各部战斗，此一项本帅有决断权是不容任何异议的。边关三位将军可明白本帅决议？”说罢，麦尔斯严肃注视着凯乌勒.哈默.巴德三人。
“明白！”三人异口同声道。
“很好。”麦尔斯舒缓神情，和蔼说道：“现在我宣布改编十方国常备军东部营防区驻军，东部国境守卫军骑步营，步兵营为新成立的十方国护国军第一编队。凯乌勒担任编队长，哈默.巴德为副编队长。自今日起新加入的编队必须与大部队遵守相同的军令军律不得违抗，自明日起三军轮岗到城外防御工事值守。未执行任务的部队每日须进行协同作战训练，本帅会亲临校场指挥训练课目。今日之会暂议至此，若无别议就散会吧。”说罢，众人起身各自归返。
翌日，麦尔斯特意让卫邑军老兵们替下堑壕内警戒的护国军第一编队，将之前凯乌勒麾下部队召往南城门外新开辟的射击场。他命军械处士兵为场地上的第一编队士兵每人发放一支火绳枪和若干匹配弹药。这些常年戍边的军卒用惯了长矛弓箭，火绳枪只有十夫长以上军衔的兵长才有资格装备，由于弹药匮乏即使兵长也不能随身佩戴更不得任意使用，多数时间只能搁在武器库里充为摆设。
授枪仪式结束麦尔斯站在检阅台上发表了一通勉励士兵刻苦训练的训诫，而后命士兵列队入场在卫邑军老兵指导下进行射击训练，他在检阅台上检视整个训练过程，看见有操作不规范的士卒即开口予以纠正。在上午训练临近结束的训话中他要求受训士兵必须于三日内熟练掌握使用火枪的技巧。
下午的训练课目为骑步兵协同作战，参加训练的为上午同一批学员，麦尔斯委任重骑兵为协同对象由哈克负责指导训练。
关于战术协同训练，由于同为久历战阵的老兵第一编队士兵很快融汇吸收了新课目训练要旨。士兵们随着长官手里变幻的旗语组成预定阵型演练攻守相济。士卒们气势如虹，喊声震天，互相鼓励着，人人都希望早日熟练以火器为主要装备的全新作战模式好在战场上给侵略者迎头痛击。大伙儿顶着烈日紧随奔腾的重骑兵在校场上奋力拼杀，在各类精心构筑的模拟战场环境中举枪战斗。
傍晚训练结束，全程观摩指点的麦尔斯在致词中给予全体受训士兵极大的肯定和鼓励。
经过一整天高强度训练士兵们疲态毕露，回到营中个个垂头耷耳神情萎顿。用罢晚膳麦尔斯叮嘱大伙儿好好休息，养精蓄锐应对第二天的训练，而后兀自离开餐厅回到司令楼二楼的作战指挥室。
他对着作战沙盘入神思忖半晌长叹一声，走到悬挂着十方国东部六郡作战地形图的白墙边默默凝视着巨幅地图，他双唇紧抿神情凝重半晌无言，过了好长一会儿方幽幽说道：“只能放弃东部诸郡退守山区了吗？倘非如此纵然拼上全部将士性命终不能撼动敌人分毫，反倒是己方将失去最有力的抗敌武装。可若后撤...势必影响我在众人心中威望---一个战无不胜的将领终于也打了败仗---还是败在了令人痛恨的侵略者手中...”他痛苦哀叹着：“哦...！我真是难受极了。哪怕大军撤回后方山区打伏击战也未必就有立竿见影的效果，若不能在短时间内拿出战果王廷必会加深对我的猜忌。虽然这个王廷已落入弄臣之手早失去了令人臣服的德行，但若无那一纸象征正统的敕书加封，自己就注定只能是个与祖国和民众分离的异类。一个无所欲求的人这么做人们会说他类属离经叛道，超尘脱俗的高士，一个大权在握的人这么干则会被当成图谋不轨的叛徒，会为自己招致无尽的攻讦与中伤。”
他絮絮叨叨焦虑不安，突然面容阴沉转过身行至距地图不足两米的办公桌边，叹息着俯身双手支着桌面闭目凝思。过不多时睁眼长舒一口气，挺身坚毅说道：“好像你已经忘了国王曾欲置你于死地，你也让他颜面扫地的过往---尽管去做吧！如果他想除掉你，你不是还有无所畏惧的士卒吗？您的命运从未交付予任何人，而此刻您祖国的命运却与您系于一身，但愿您也如善待自己一样善待她，如激励自己一样激励她，如战胜了自己所有敌人与她并肩战胜她的一切强敌。此刻你们是彼此的一切，那么对她而言只要是最好的决定还有什么可犹豫的呢？”他绰起桌上放大镜走回刚刚站立的位置就着不甚明亮的灯火查看地图上西北地区隔着长狭郡的苍岫郡，以及西南方与未临郡毗邻的暮岩郡两个内陆地区的地形道路。为该往哪个方向撤离踌躇不决。
猛然间一阵巨大的炮火轰鸣声传来，惊得他如梦初醒，急循声朝窗外望去。只见东边半空中炮弹的尾焰如齐放的烟火密密簇簇划破夜空，疾如流星射向城外己方前沿阵地，在阵地上炸开犹如陨石坠地激起震天彻地的巨响，闪耀着乍显即逝的磷光。有些炮弹越过堑壕和高耸的城墙落在城内房屋密集的街市中，持续爆炸发出的响声在城中回荡不绝。偶有流弹落在司令部附近造成的震动让整幢大厦颤抖不止，仿佛它也被无情的炮弹吓得心惊胆战。随着爆炸声浪摇曳不止的昏暝灯光使气氛显得更加紧张急迫。
麦尔斯奔向长廊护栏边眺望被炮火覆盖的阵地，忽见一警卫疾奔至跟前禀道：“报告长官，敌人对我们发动了猛烈炮击，请主帅决断！”
“传令城内各部校场集合，准备战斗！”说罢，他紧随警卫步伐下楼跨上战马直奔东城门。沿途不断有炮弹自它头顶呼啸掠过，落下时产生剧烈的爆炸仿佛要把大地撕裂震耳欲聋，尘土飞扬的街道墙垣崩毁，瓦砾飞溅，屋宇坍塌，门窗栅板木屑横飞。
穿过炮火硝烟，他抵达东城门边下马疾步登上城楼，见警备司令约什在城墙上指挥士兵加固被炮弹击毁的城垛。上前问道：“约什，战事进展如何？”
“报告主帅，炮击从夜间八点一刻开始已进行了半个小时。敌人的火力主要集中于前沿阵地，目前城楼仅出现几处破损属下已命人加紧修缮，只是我们的战壕正承受着巨大的炮火压力。”约什指着数里外的防御阵地答道。
麦尔斯从他手中接过长筒望远镜观察着战场形势。见落在阵地上的炮弹像刚从地狱召唤出的魔魇，以势不可挡的威力将阵地上的泥土掀起抛向四周。这些死神的工具怒嚎着翻犁每一寸大地，急于将深藏于掩体和壕沟内的战士刨出来收割他们宝贵的生命。鹿砦被轰得支离破碎，碉堡在炮火中化作漫天烟尘，大地布满了千疮百孔的弹坑，整块整块炸飞的泥土被凌空翻起，仿佛海啸掀动的万丈波涛从半空中重重落下倒扣回了地表，战士们辛苦挖掘的堑壕许多被倾覆的泥土填满。战壕边的哨塔.碉堡.沙袋堆叠的防御墙在饱和炮火轰击下七零八落，凌乱狼藉。
他怀着沉重地心情扫视眼前发生的一切，耳畔传来约什急促的声音：“大帅，再这么下去我们的前哨阵地就要被夷为平地了，倘失去战壕我们就等于被敌人围于城内的笼中困兽。三军何去何从宜速决断，请主帅示下。”
“速发令箭命全员城下集结。”麦尔斯放下擎着望远镜的双手，目视前方肃然说道。
约什心中忐忑，担心麦尔斯在明知不敌的情况下仍有与敌决战的念头，但军人勇敢的品格让他视死如归，当即铿锵应喏叫来传令官发布命令。传令官依令朝空中发了三支闪着红焰的响箭。
通讯部队为每个单位都制定了联络信号。三支红色响箭是守城部队传达主帅东城门集结的命令。
“千万撑住了，我的刀剑和勇气！拜托大伙了...”麦尔斯暗自念叨着。忽然爆炸声戛然而止，刹那间一切复归平静，唯剩耳道内被冲击波鼓噪起的嗡鸣声嘤嘤作响，余音不绝。夜静得不闻蛩虫啾唱，袅袅烟雾自火药炙烤过的大地上漂浮升腾，在微风吹送中幽幽消散。夜色下阵地的漆黑如墨，静得仿似一块古老的墓地。
“结束了吗？”约什不解问道。
麦尔斯沉吟着摇摇头不置一词，再次端起望远镜详细观察每个角落，蓦得，他沿着弧线摆动搜索的身体定格在了某个角度上，双手急速调整套筒焦距高呼道：“不好，敌人上来了！”
话音甫落只听阵地上传来急促的射击声，嘈杂喊杀声连成一片。先前蛰伏于堑壕内的战士纷纷起身抖落身上的泥土，把上半截身体露出壕沟朝着掩于夜色中看不清数量的来犯之敌猛烈开火。
见此情形敌人减缓了进攻步伐就地展开阵型向护国军发起冷酷射击。
掩体里的战士勇敢坚毅，顽强抵抗着敌人进攻。由于刚刚承受了前所未见的凶猛炮火袭击加之装备上的劣势，他们仍旧无法阻止佝偻着身体的敌人俯身向前推进的步伐。
“我的人呢？”麦尔斯收起望远镜对约什怒吼道：“为什么鲍伊还没到！他的马瘸了吗？”
“这...呃...。”约什支支吾吾不知如何作答。
恰在此际街道上传来密集的马蹄奔腾之声。于是约什笔挺身姿抖擞精神高声道：“报告，大军已至，请主帅定夺！”
麦尔斯转头望向后方疾速赶来的大队人马向守门军士高声命令道：“打开城门！”
一众守门军士不敢怠慢，当即扳动绕着粗大门链的绞盘，厚重城门随着绞盘转动缓缓向两端敞开。
第一队于城下集合待命的将士果是鲍伊率领的轻骑兵队。
“鲍伊，本帅命你即刻率本部支援前哨部队，我会命哈克与南克随后增援。”
将令发出，已扩员至三万人的轻骑兵队手持各式火枪跨着雄健骏马在鲍伊率领下喊声震天杀出城去。大军奔至城外旷野，照着惯常使用的作战阵型两翼分兵似蛟龙出水直扑战壕前方的敌军。
轻骑兵凭着速度优势赶在敌人攻下前沿阵地时抵达战壕边，鲍伊无法在黑夜中指挥骑兵跨越宽阔的壕沟遂下令全队下马就地寻找掩体与敌接战。凭借人数优势将几欲崩溃的战场局面瞬间扭转回了势均力敌状态，双方枪炮轰鸣响声不绝，激烈地战斗打得难分难解。敌人再难往前推进，却也让鲍伊的几万部队止步战壕另一侧。待哈克的重骑兵队与南克的枪盾兵队赶到战场支援，借着重盾与铠甲起到的微弱防护以及压倒性的数量优势，卫邑军逐渐掌控战场主动，南克见敌方火力辐射随着己方增援到来在广阔的旷野上由稠密逐渐转为稀疏，见时机成熟便率领枪盾兵越过战壕，无畏地向敌人发起冲锋。哈克的士兵身披重甲行动迟缓被要求留在原地实施火力支援，轻骑兵队在鲍伊带领下从枪盾兵侧翼奋起进攻。
敌人见人数众多的十方国军队充满战场自前方快速袭来，慑于凶猛攻势不得不向后撤离，鲍伊见势命后方看管战马的部队牵来马匹，众军士跨上战骑鲍伊一声令下骑兵队伍如惊涛骇浪爆发着气吞山河的呐喊，瞬间越过前方枪盾兵组成的防御阵线排山倒海杀向快速溃退的敌军。然而就在大伙儿以为能够全歼来敌给卫邑军对敌首战斩获头功时，却迎来了敌人设置于高地上的重炮猛烈轰击。冰雹般的炮弹落在冲锋队伍中，飞射的弹片造成了大量伤亡，同时溃逃的敌人也止住了撤退步伐，就地依托崎岖山野地形进行顽抗，重新布设起了强大火力网。
五万追击敌寇的士卒只能被迫分散于广阔郊野蜷缩躲避敌人火炮和机枪的攻击，始终无法在枪炮构成的火力网中组织起有效的反制措施。
躲在一块灌木丛边的巨岩后头的鲍伊愤愤道：“混账东西，就这么耗着拖上一年半载也休想接近这帮龟孙子，老子今晚定要将这伙蛮夷杀得一个不留---列斯特你说说看，跟我们干上的这伙混蛋有多少人？”列斯特是鲍伊的副官此刻站在本部主将身旁与之并肩为战。
“长官，不好说。单从敌阵闪动的枪火判断，加上半山腰的几十门火炮总兵力不会超过五千人。”列斯特答道。
“五千人！娘个蛋...轻轻松松拦住了几万人。都说聚宝国军队天下无敌，爷今天偏不信这邪，就今晚，非将这群兔崽子弄死在这地儿不可...”
“长官莫要意气用事，您瞅瞅前方密林里那些野狼眼睛一样摄人心魄的密集枪火，还有头顶流星一样明亮.银河一样宽广的炮弹轨迹，面对这般凶猛的火力若要强攻只会徒增伤亡。”
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