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“屁话！打仗哪有不死人的？要是连区区五千贼人都收拾不了，回去要我把脸往哪搁？你去告诉皮路斯让他带一万人从左边山脚下绕过去把山上炮兵阵地给我端了，剩下的人听我号令准备冲锋！”
皮路斯是轻骑兵队副队长，此时正领着另一股兵力隐蔽在鲍伊北边一块挨着山丘的凹地里，列斯特的建议没有被主将采纳只能服从长官命令，叫来传令兵正要发布主将命令，忽见通讯兵上报主帅发来收兵指示心中如释重负。
“什么？要我撤退！...撤退...这是什么打法！”鲍伊怒不可遏咆哮着挥拳打在一旁的巨岩上。拳头与岩石的撞击发出“啪”的一声闷响，列斯特见了慌得上前想查看主将伤势被鲍伊愤而一把推开。接着只听他满脸不甘嚷道：“撤退就撤退，这仗没法打了---传令，协同枪盾部队撤军回城！”
部队得令缓缓后撤，敌人并未趁机追赶只是加速了倾泻到阵地上的炮火攻势。铺天盖地的炮击直轰炸到所有人都退出了阵地才逐渐止息。
大军甫撤回城中，鲍伊即气势汹汹奔上城楼对麦尔斯没好气问道：“为什么不让我消灭那撮无胆匪类赢取唾手可得的胜利？难道大帅怕我抢了您功劳不成？”
“放肆！鲍伊，做为一名属下请注意你跟长官说话的态度。”站在一旁的约什怒斥道。
“闭上你的鸟嘴，该死的马屁精！你除了龟缩城内讨巧卖乖还有什么能耐...”
“够了！”麦尔斯声似炸雷断喝道，所有人顿时为之一震，怔在原地。
“鲍伊队长不惧强敌迎难而上，勇气可嘉，然而敌人过于强势本帅不得不顾全大局撤回交战部队。今晚你们已经成功完成了本帅发布的命令，本帅自会为你们表功。撤军是为了更好的执行下一步作战计划，你还有什么不明白的吗？”麦尔斯对鲍伊问道，语气已趋向缓和。
“报告，您若不下令撤军属下有信心全歼敌部，请主帅谅解！”鲍伊昂首挺胸傲然答道。
“你知道敌军今晚派了多少人来袭吗？”
“报告，至多不过五千人。”
“那么剩下的敌人呢？你的三万加上南克的两万，五万对比五千还跟敌人相峙于阵地久战不下，倘使敌人援军突然赶到或者早就在前方设好了埋伏，你又该作何应对？”说罢，麦尔斯背转过身望向暗夜笼罩下的阵地。
“以属下对当时战场形势判断相信敌人并无援军，他们所倚恃的仅有枪炮厉害，我本意是让枪盾兵在正面吸引敌军火力，自己和皮路斯兵分两路包抄敌军，岂料突然接到主帅要求撤军的命令，是以歼敌计划未能实现。”鲍伊辩解道。
“并非本帅不愿见你横扫敌阵扬我军威，奈何敌情不明且在武器装备远胜我方的条件下，我不能拿着四分之一的将士性命赌一场胜负未知的决战。万一真中了敌人埋伏，纵然伏兵数量不多，以敌人强大战力你们也必受重创。我希望你能明白敌人之主力还在后头，在四万敌军之后有数十万甚至上百万敌军正盘踞于近海岛屿上，时刻准备登陆进犯。可我们仅有区区二十万人马，仅靠这点兵力想坚持到最后的胜利就决不能争一时得失。我们输不起，你明白吗？”麦尔斯语气凝重说道。
“主帅教训的极是，属下对战局失于辨察惭愧难当，请主帅见谅。”鲍伊抱拳欠身自责道。
“你明白即可，且先退下吧。”言毕，鲍伊自去。
麦尔斯叫来工事支援队长纳尔，命他尽快修复被炮火摧毁的阵地工事。在横于壕沟前的鹿砦间加装缠有棘刺的铁丝网防止敌人步兵仰仗强大火力突破战壕构筑的防线。
次日在司令部大院召开高级军事会议，军中校级以上军官悉数到场，总数不下两百人的军官团前前后后挤满偌大的庭院。大伙儿面对着司令楼露台上临时搭建起的演讲台席地而坐，静候主帅登台训话。
会议开始前各部上报了前一晚参战部队伤亡人数，总计阵亡一千两百五十一人，负伤三千一百二十人，失踪二十四人。清点战场上的敌军尸骸只有九十三人，另有二十六名掉队的敌军被俘。
面对差距惊人的伤亡比例，麦尔斯心情抑郁，神情严肃地望着众军官开口道：“诸位同仁，昨夜我们和聚宝国军队展开了两军对峙以来首轮交锋，敌人以少数兵力借着夜色掩护向我们发动突袭。奋战于前线的鲍伊说过，来犯之敌不会多过五千人---但我们派了多少人应战？守卫战壕.坚守城池.加上增援的大军不下八万人！换来的又是怎样的战果？---阵亡一千两百余人换得九十三名敌人毙命。且不论受伤的同袍中有多少失去了战斗能力，单说死亡比例我们已败给了敌人---十二比一！”他用食指在桌上连续三次叩响桌面高声道：“无怪乎狂妄的敌人敢仅以四万人直入我十方国世界横行无忌，照此战损判断，四万人足够消灭本国现有的绝大部分军力，莫说边疆三郡就是攻陷半壁江山亦不在话下。所幸，我们的牺牲不是徒然的，敌人最终还是被我们打退了。此战虽未全歼来犯之敌但是极大的挫伤了敌人锐气，可以说在昨夜的反突袭战斗中我们是胜利的...”
说到此处麦尔斯的话语被突然爆发的热烈掌声打断，待掌声平息他接着说道：“但是大家不能因为一次胜利就自我麻痹，觉得聚宝国军队只会倚恃强大装备在战场上滥施淫威，若无装备优势就不堪一击了。要记住，我们的胜利是以多过敌人十几倍的牺牲换来的，我们完全承受不起这种消耗！”麦尔斯加重语气说道：“所以，在接下来的战斗中我要求全体将士不能盲目自大，不可轻敌冒进，我们要做好与敌长期周旋的准备，因为我们无法预料敌人究竟还有多少类似昨夜那般装备着强悍武器的军队，更无法预料这场注定会有无数人牺牲的战争何时才会结束。我们必须保障每一份有生力量可以持续投入对敌战斗，你们听明白了吗？”麦尔斯说罢神情冷峻环视众人，众人齐声应喏。
接着他又说道：“我估计撤退的敌军将会招来更多进攻部队，今日或有无可避免的恶战发生，你们可有信心再次击退进犯的强敌？”
听了麦尔斯的问话，众人面面相觑无人应答，只见坐在前排的南克起身答道：“报告主帅，若是敌人四万主力来袭我们恐怕没有胜算。属下觉得与敌人硬拼断不可取，昨夜的五千敌军不过是敌人派来刺探我方虚实的前哨部队，相较于敌人的四万大军自不可相提并论，然而即便如此他也让我们焦头烂额，疲于应对。假使敌人倾巢出动，恕属下直言我们必败无疑！”
对于南克的发言有人点头赞许，有人发声反对，更多人窃窃私语交流各自意见。
麦尔斯压下场上杂音说道：“南克说的没错，这支侵略军的实力不是我们可以对付的，若要硬抗，拼光我们二十几万弟兄都不够敌人打的。我们唯一正确的选择只有撤离黄沙城，撤退的路线我已经替大伙儿想好了。但是，撤退之前我们必须给敌人一记重击，让他们知道十方国军队并无聚宝国想象那般不堪，仅凭四万人是征服不了这个国家的。”麦尔斯以洪亮的声音坚定说道。
在一片喝彩声中他开启了全新的战斗部署：“米肯先生，本帅命你带领军械处将士将半数定向炮移至城楼及战壕后方隐蔽待命，开战时以炮火阻击敌人的进攻部队，同时为战壕中撤离的士兵提供掩护。
霍尔你率领两万步兵于战壕内阻击进犯之敌，预计两军再次开战将会迎来火力远超昨夜的炮击，你部务必做好防御措施，如：提高战壕深度，在壕沟边加筑垒土工事。哈克，命你的骑兵队尽数除去重甲，重骑兵已无法适应火器时代的战斗，我们的战略是避开与敌人进行大规模消耗战。那意味着很难在战场上发生与敌人短兵相接进行白刃战的较量了。带上你的人让凯乌勒领五千军卒协助你前往暮岩郡开辟新防区，黄沙城眼看是守不住了，干燥平坦的未临郡也非抗敌之地，最终我们仍需选择山高地险的内陆各郡做为抵抗侵略的主战场。故而暮岩郡的战争准备工作就交由你负责。本帅要你在后方预先筹集作战物资，动员民众踊跃加入抗击侵略者的战斗，希望你能圆满完成本帅交付的任务！”麦尔斯对哈克说罢，哈克即起身边行军礼边高声应喏，而后坐回原位。
麦尔斯继续说道：“没有接到任务的众将率领帐下各部于城中待命！”
他对军中物资的转移及战场部署发布完相关指令结束了会议。散会后众将各自离去，他又将霍尔和南克叫到身旁吩咐道：“你二人率领所部负责为大军撤离殿后，南克到军械处领五百枚地雷，等大军完成撤离工作将地雷埋于未临.暮岩两郡交界的交通要道上，阻滞敌人追击我方撤离部队。霍尔率所部准备三天的干粮，我要你埋伏于两郡山区地带对胆敢向内陆突进的敌军予以阻击，你们要尽可能利用高山密林做掩护避实击虚，实现袭扰阻滞敌军进犯内陆的战略目标，在粮食弹药耗尽之前回到暮岩郡的深水河城，那是我们新的司令部所在地。”麦尔斯说罢，二人起身向他行过军礼领命自去。
夜间派出的斥候回报敌人四万主力已于正午离开石城朝黄沙城方向急速行进，预计第三日清晨可抵达黄沙城。
次日，麦尔斯召来米肯问道：“我们的装备还没送来吗？”
“还没，辎重队离开里雅尔已愈十日，至多一两日内可抵达。”
“嗯，明日聚宝国人便会兵临城下，敌我两军武器装备天壤之别。在新装备未到来前开战对护国军而言将是毁灭性的，我不会允许在没有准备好的情况下和敌人开战。所以，辎重队一到请先生务必及时通知我！”
米肯听罢应喏自去。
翌日黎明时分，斥候回报聚宝国第二步兵师已于城外十里处扎下大营。麦尔斯随即派信使向敌军指挥官洛斯传递谈判意愿，迫于十方国军队拘押着远征军俘虏，洛斯不得不接受麦尔斯的提议。
双方将两军距离的中间点设为谈判处，故而选址和布置场地又耽搁了一天。第二日照着约定双方各带十名随从到谈判点聚首。谈判场所是聚宝国军队以军用帐篷搭建的，双方曾就由谁筹备谈判场地的问题争执不下，麦尔斯坚持凡十方国领土上的所有事务均需由十方国决定，所有建筑只有经过十方国人批准才能被允许存在。所以只能由十方国方面负责建造谈判场地。
聚宝国一方则认为战争属于突发状况，战时所有价值不能照搬和平时期标准论断，聚宝国为掌握战争主动的一方，所以战争期间两国的交流规则必须由聚宝国制定。双方各执一词互不相让，最终是聚宝国给出了折衷方案---由远征军搭建临时帐篷，谈判结束即撤走地面上的相关设施，要么护国军接受要么就取消谈判。
麦尔斯见无法继续拖延只能接受对方提议。临近谈判时间，他和手下们一行十一人离开城市飞骑驰骋在翠色盎然的郊野，只一忽儿工夫已穿过两处植被葱茏的山坳，依稀可见前方空旷平坦的野地里并支起三顶草绿色帆布帐篷。帐篷前的空地上整齐站列着一排身穿蓝色制服的军士，麦尔斯看着那群雕塑般岿然不动面朝背阴处的远征军士兵专注地望向自己的队伍。尽管隔着遥远距离看不清他们在树荫下的样貌，可那肃杀凛然的森森寒气仍使他不由得收起了轻松愉悦的心境，遂端整威仪进入了谈判状态。
他策马冲出己方队伍疾驰到对方队列前，一名军士抬手拦下他的坐骑。只听后方营帐中走出一位年轻将的异族领以十方国语言开口问道：“敢问阁下可是此次十方国参战军队的统帅麦尔斯将军？”
麦尔斯没有立即作答，而是从容下马，手挽缰绳反问道：“阁下就是聚宝国此次发动侵略战争登陆十方国土地的殖民地第二步兵师师长洛斯·赫勒斯上校？”说罢，他脱去皮手套向对方伸出右手。两人握手之际麦尔斯的随从也赶至身侧，双方寒暄片刻一齐进了当中那顶门帘敞开的帐篷。
帐篷里只有一张胡桃木四方书桌和两副鹅颈椅，两位长官互相叙礼入座，各自随从分立左右。
“那么，阁下想怎么谈呢？”洛斯慢悠悠说道，似乎对俘虏一事漠不关心。
“先生竟然精通十方国语言，这可太叫我感到意外了。然道我们十方国人在聚宝国人眼中不都是未开化的蛮夷吗？先生何以会对蛮族语言感兴趣呢？”麦尔斯答非所问，笑言道。
“在正式场合我觉得我们应该讨论正式话题，不过，本人很乐意回答阁下的这个问题。我在聚宝国的管家是一位诚实正直的十方国人，他的妻子是我的乳母，本人是在他们一家哺育下长大的。至今，他们仍与我家人生活在聚宝国，我对他们怀有深厚的感情。他家有一位年纪与我相仿的女孩儿，我们打小一起嬉戏玩乐，这使我早早学会了以十方国语言和他们进行交流。”
“哦...想不到先生与十方国人还有这段渊源。那么您对十方国人的看法是否也像别的聚宝国人一样怀有根深蒂固的偏见呢？”
“偏见？”洛斯皱眉讶异道：“首先我得说明单独的人或者家庭不能代表所有人和家庭，更无法代表整个国家。在我眼中即使我的乳母一家是这世界上最善良可爱的人，仍旧无法改变多数十方国人给我的印象。而说到多数十方国人---”洛斯顿了顿说道：“任何事物都存在着因果关系，此际的十方国是虚弱的，十方国人是脆弱的---就品质而言，他们远离文明教化，终日忍受贫困奴役，答案可想而知！”
“阁下也看出了这儿的民众过着艰苦的生活，那么你觉得在艰苦的生活之上再施加战争的伤痛可是合乎人道的行为？”
“哈---先生对这场战争的定义似乎过于片面了。难道您忘了眼前的战争是因何而起的吗？要知道最初的伤害是可以避免的，在贵国侵略了金地岛之后，我们给了你们充足的时间考虑撤军换取宝贵和平的选项，但贵国显然认为和平不如战争来的实在。停留在口头上的威胁怎比得了一场货真价实的较量！我们的信条是---聚宝国不畏惧任何战争，但也决不放弃和平的选择。所以，倘使事态发展到必须开战的程度，那么战争就无可避免！说到战争是否人道---难道这不是贵国一直想要的吗？哪有既拥抱战争又兼得人道的道理？好处可不能光让你们一国占了，阳光照在你们头顶但也照在我们头顶。”
“上校把主动发起全面战争的一方说成了被迫应战的一方是在抢夺道德高地吗？这未免太过于信口雌黄了，我们的大片领土正沦为敌占区，我们的民众因此流离失所，您却说这是贵国别无选择的结果。那么不妨让我给你们出一个既可保全两国和平又能妥善解决海外领土纷争的办法吧！”麦尔斯凛然道。
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